前のエピソード――第7話　あんな女は信じない

《コーデリア、滅ぼしちゃだめなら、別の国に行こうよ》

さっきまで魔王顔だったのに、今は不満顔に変わったパティへ私は笑顔を向ける。

「もう少しいましょうよ。悪い人ばかりじゃないかもよ？」

《コーデリアはなんでいつも呑気なの〜》

困った顔のパティもかわいい。

でも、ごめんね、パティ。

私は純粋に男性同士の恋愛をリアルで見たいの。

なぜなら今回の結婚は、前世で腐女子だった私に与えられた神の恩恵だと思っている。

旦那様の性癖がなければ、祖母のドレスを裂かれた時点で、ここからおさらばしていただろう。

アベーレ、アデーレ様はこの国だけじゃない、この世界の神だから、序列第一位の精霊を相棒にもつ私はどこでも生きていける。魔物が出ようが、魔王が出ようが、関係ない。あっという間に倒せる自信もある。

でもそんな私の心の内を知らないパティは、ウンザリしているようだ。だから私は渋るパティの気分転換に庭園を見にきた。侯爵邸を出ては駄目とは聞いてないし、公爵邸を見て回っても駄目とも言われていない。家から持ってきたドレスだって、パティから直してもらったから着ることができる！気分直しは必要だ。

「見て！確かにすごい庭園ね！」

《庭師の精霊は植物の加護を持っているからね》

「そうなのね。だからかぁ」

よしよし、どうやらパティのご機嫌も治ったみたいだ。

侯爵邸から広がる庭園は低木が整然と並べられ、その間に美しい花々が咲いている。前世と違ってこの世界の娯楽は少ない。となると庭園をながめることは、貴族の娯楽のひとつだ。

東京ドーム何個分かな？なんて思いながら庭園を歩いていく。るんるん気分で歩いていくと、庭師がいた。私の姿を見て、慌てて膝を降り、地面に伏せる。

「ちょ……ちょっと待ってください。そんなに畏まるのはやめてください！」

びっくりした！そう言えば、田舎にいたから身分なんて気にしなかったけど、そうだった。身分が明確な世界だった。だったら侍女達の態度はなんだ！ってなるけど、そこは一応侯爵家の侍女。みんなそれぞれ貴族の娘なのよね。そして庭師はたぶん平民。うーん、祖父母も身分は気にしていなかったから、そこは失念していたわ。

「あ……ですが、その侯爵婦人様でいっらしゃられおられますし」

おおう、敬語が崩壊しているわ。普段、貴族から話しかけられることはないのね。嫌な世界だわ。本当に！

「それよりも美しい庭園ね。あなたひとりで管理しているの？」

「まさかです。私以外にも5人ほどいます。交代で休んでいます。今日は私ともうふたりが」

良かった。一応この世界にも労働基準法があるのね。適度な休みは必要。それが分かっているケネス様は中々良い雇い主のようだ。

「パンジーがかわいいわ。とても美しく咲いているのね」

「パンジーは長く咲く花ですから、管理も楽なんです。ですが、地味すぎて貴族の方には好まれないことが多くて」

「私は好きよ」

「ケネス様と同じことを仰るのですね」

「……ケネス様はあなたに話しかけるの？」

「へい……お優しい方です」

庭師の目が緩やかにカーブするわ。これは……きっと恋する目！私の目に間違いはないわ！たぶん！

よく見ると庭師は可愛い顔をしているわ。しかも思ったより華奢な身体。歳は２０歳前後かしら？ケネス様より少しくすんだブロンドの髪。ケネス様より少しだけ濃い青い色の目のメス顔の青年。

やだ――雇用主と庭師の身分差を超えた愛！それはそれで良いわ！むしろありよ！となると、ケネス様が上かしら？雇い主の特権で責めるケネス様！悪くないわ！それでもってこの庭師は『だ……だめです。ケネス様、俺は従業員です…………』って目を伏せながら言うのね。そんでもってケネス様が『雇用主の言うことを聞くべきだろう？お前は俺のものだ。その身体も心も全て……』とか言って――――！！！

やだ！最高じゃない！これに決まりよ！ケネス様のお相手候補第一号！庭師！名前は……。

「あなたお名前は？」

「テリーです。奥様……」

「そう！」

私は破顔する。ケネス×テリー。これは良い！