　人間も捕食対象とするボス級のモンスター・カメレオンから救出したＮＰＣの女性には、執事のような付き人（キャラクター）がいた。俺たちが川へ向かうとちゅう、彼女を探しにジャングルをさ迷っていたという彼（意外と若い男）に遭遇する。

『お嬢様！　あれほど単独行動はやめてくださいと申しあげたのに、また、ひとりで鉱石を見つけに行くとは、なんたること！　しかも、その汚い腰巻（こしまき）はなんですか!?　不潔な！』

　だろうな。と、悲しくなる。

　俺のコットンシャツが

　ひどい言われようだ。

　……お嬢様だったのか？

　女性キャラクターの見た目は、20代前半といったところだ。茶色の髪に、ごく標準的な体型をしている。宝石商の娘＝金持ち＝お嬢様ってパターンか。探しにきた男は、執事というよりサラリーマンっぽい顔立ちで、七三分けの黒髪（くろかみ）に、スーツ姿である（ジャングルにスーツって、動きにくいだろうに……）。

『そんなに大きな声をださないで頂戴（ちょうだい）。この人たちが助けてくれたから、見てのとおり無事よ。さあ、お金を渡してあげて』

　すでに貴重品を入手していたが、女性の厚意（こうい）により、俺たちは謝礼金をゲットした。手持ちのゴールドコインが倍になるほどで、これだけあれば、しばらく衣食住（いしょくじゅう）の心配はなさそうだ。女性キャラクターは、探しにきた執事とふたりでジャングルから脱出した（シャツは返してもらえなかった）。彼らの背中を見送った直後、地面が盛りあがり、目の前に出現したドロニュル第２形態を、キルクスと協力して倒した。

「……ふう、考えてみれば、大金が手に入ったわけだし、宿屋の風呂代くらい、払ってもよくないか？」

　ふと、思ったことを口走った俺に、キルクスも小さく頷いた。ジャングルの最奥地は不明だが、貴重品をゲットした今、長居は無用だ。他にアイテムが存在したとしても、時間的にそろそろ引き返したほうが無難である。夜行性のモンスターが活動を始めると、ダンジョンの危険度が増す。木々の隙間から西陽（にしび）が射すうちに、俺たちはジャングルをあとにした。村へ移動すると、石板の前でそれぞれのレベルを再チェックし、宿屋に泊まる。

「けっこう疲れたな……」

　ベッドに腰をおろした俺は、急に手足が怠（だる）くなり、少し休むことにした。合鍵をもって部屋をでたキルクスは、ひとりで風呂場へ向かった。すると、脱衣所に先客がいた。ふんどし姿の男は、少年と目が合うなり、笑顔で名乗った。

「よう、オレは［ファーレン］ってんだ。よろしくな！」

✓つづく