おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

041 それはない

「この袋、今、開けてみますか？」

「いや、それはちょっと待て、キルクス。中身の確認は、村に帰ってからにしよう。……水浴びは、どうする？」

「あっ、そうでした！　できれば、あのきれいな川があったところまで戻りたいです。……宿屋のお風呂は、有料ですし」

「なるべく、手持ちのゴールドコインは節約したいよな。俺もそう思うが、ひとまず、先に女性を迎えに行こう」

「わかりました。アイテムは、ぼくが預かっておきます」

「頼んだ」

　キルクスは戦利品をリュックサックへ詰めると、女性のところへ向かった。岩陰にうずくまっている姿を発見したが、スカートを履いていないため、俺は胸当てを外し、上着を脱いで彼女へ手渡した。そのままでは目のやり場に困るので、腰に巻いてもらった。タンクトップ姿になった俺は、今更ながら脇毛がないことに気づいた。

　……自分で剃（そ）った憶（おぼ）えはないが、これはゲーム仕様の［ブレイク］なのか？　ただでさえ、見た目は四十路（よそじ）のおっさんだ。体臭まで再現されても、逆に腹が立つ。……そういえば、きのうからずいぶん汗をかいているが、ほとんどにおわないのは、ゲームの中だからか？

『助けていただき、ありがとうございます。わたしは、カメレオンダンジョンで素材集めをしている宝石商です。この森には鉱石（こうせき）が発掘できるポイントがいくつかあって、戦士でもないのに、つい奥地まで進みすぎてしまいました……』

「そうでしたか。ここは密林ですから、肉食動物もたくさんいるはずです。女性ひとりで探索するなんて、おすすめできません」

　キルクス少年が説教をすると、ＮＰＣは『お礼にこれを』といって［仲間のきずな］を差しだした。

「あれ？　これって、ブレイクさんが持っていた指輪と似ていますね」

　受けとったキルクスが、俺をふり向く。近づいて少年の手許（てもと）を確認した。

「ああ、同じに見えるな」と、俺。

『これは［仲間のきずな＋（プラス）］といって、装備してボス階級（クラス）の敵を５体以上倒すと、指輪は金色に変わり［永遠のきずな］に進化します』

「永遠のきずな？」と、キルクス。

『金の指輪を嵌めたプレイヤー同士は恋人と認定され、クリアまで行動を共にできます。ハッピーエンドの条件を満たせば、結婚式を挙げることもできる貴重品です』

　俺とキルクスが結婚？

　アイテムの発動基準に性別は問われないようだが、おっさんと少年が［永遠のきずな］で結ばれるエンディングとは、いくらなんでもマニアックすぎやしないか。

✓つづく