「わあ、きれいな川ですね。これなら、水浴（みずあ）びできるかなぁ」

　水辺（みずべ）にしゃがみ込み、水質を確認するキルクスは、無邪気な少年である。俺たちはゲームの世界の住人といっても、生身（なまみ）の人間と変わらない。腹も減るし、眠くもなる。もちろん、排泄（はいせつ）もする。

「おい、キルクス。悪いが、水浴びは最後にしよう。まだ、ジャングルは奥につづいている」

　したがって、危機感（ききかん）は常にある。いつ、なにが起きても、こんなところで死ぬわけにはいかない。まして、ゲームの中の出来事だからといって油断（ゆだん）しては、現実に悪影響を及ぼしかねない。これでも、俺なりに［リージョンフライハイト］のシステムは楽しんでいるつもりだ。ちょっとした冒険者気分になっている。

　……探検家か？

　まあ、どっちでもいい。俺とキルクスはジャングルのボスを倒しにいく。レベルの底上げとゴールドコイン、ダンジョン限定のアイテム収集を目的として歩きまわり、数時間が経過した。

　さすがに疲れた……

　少し休みたいが、

　ボス戦は近そうだな

　親切なゲームだと、ボス戦の手前に体力を回復できるセーブポイントが配置されていたりする。だが、俺たちが攻略中の［カメレオンジャングル］では、マップ内にセーブポイントがひとつも存在しない。つまり、体力がゼロになってしまうと、これまで入手したアイテムも経験値もゴールドコインも、すべて消えてしまう。もったいない真似はできない。そう、そんなもったいない真似は……。

『キャアァァーッ』

「ブレイクさん、今のは!?」

「キルクス、待て！」

　突然、ジャングルの奥から女性の叫び声と、バリバリッ、ビタンッという、物騒な音が聞こえた。ＮＰＣの音声のような気もするが、モンスターに襲われているところを助けることで、貴重なアイテムが手に入ったりするのが［リージョンフライハイト］のパターンにつき、俺もキルクスの背を追うかたちで、声が聞こえたほうへ向かった。すると──。

「ブレイクさん、あそこ！」

　先に現場の目撃者となったキルクスは、数秒ほど遅れて到着した俺をふり向くなり、青ざめたり、カァッと赤くなったりしている。（なんだ？）と思いながら少年が指差すほうへ視線を移すと、巨大なカメレオンの舌に巻きつかれた女性キャラクターが、苦しげな表情を浮かべていた。それから、逃げるときにスカートを破かれてしまったのか、下着姿である。

　ピンクの花柄（はながら）か……

　上着は身につけているが、下半身がパンティー１枚の状態だ。ブーツは履いている。念のため。肌色の生足（なまあし）が、やけにまぶしい。これは、いわゆるサービスシーンなのだろうかと、一瞬（本気で）血迷った。いっぽうキルクス少年は、女性を救出すべきだとまとも（、、、）な意見を発する。俺は「ああ」と短くこたえ、ミスリルソードを握（にぎ）ると、カメレオンの背後へまわり込み、まずは横腹（よこばら）を軽く切りつけた。硬い表皮（ひょうひ）に刃が当たると、火花が散る。