おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

036 協力プレイ

　ということで、手分けして限定イベントの情報収集をしたところ、このリージョンでは滅多（めった）に発生しないことが判明した。

　ってか、みんなヒントを

　開示（かいじ）してねぇだけだろう

　信用できそうな情報を得られなかった以上、無理して挑戦する必要はない。村の石碑前で合流したキルクスは、小さく肩をすぼめた。

「有益（ゆうえき）な情報はありませんでしたね。限定イベントはあきらめて、［カメレオンジャングル］へ行きませんか？」

「ああ、いいよ。そうしよう」

　当初の予定どおり、キルクスのレベル上げに付き合うことになる。俺としては、限定イベントの内容に興味があったが、仲間の希望を優先し、ダンジョンへ向かった。前回の［マグマの遺跡］同様、密林ダンジョンは湿度が高く、じめじめムシムシしている。ジャングルの入口に立っているだけで、額（ひたい）に汗が浮かんだ。傍（かたわ）らのキルクス少年は、やけに涼しい顔をしていたが、「暑いですね」と声を発した。

「熱帯雨林って雰囲気だな。せいぜい、泥濘（ぬかるみ）に足を取られないよう、気をつけて進もうぜ」

　キルクスは「はい」といって頷（うなず）き、ホワイトロッドを構えて歩きだす。本来ならば、ひとりで探検すべきところを、ふたりで調査できるとは、ありがたい。見落としガチなアイテムも、ふたりならば探しやすいだろう。

「ジャングルといえば、シダ科の植物だよな。園芸植物というより、花をつけない草ってイメージだが、陸上には１万以上の種類が自生してるってンだから、驚きだよな」

「ブレイクさんは、植物に詳しいんですね。もしや、お仕事はインテリア関連ですか？」　

「うん？　まさか。俺は草花（くさばな）を愛（め）でる気質ではないよ。父親の趣味が盆栽（ぼんさい）でさ。庭木とか苗（なえ）とか、買いに行くのを付き合わされたから、自然と植物の知識が身についたようだ」

　休日になると、父はよく、隣県にあるガーデニングセンターへ、トラックを走らせた。ビニールハウスに並ぶ植木鉢（ポット）には色々な花が咲いており、大きな常緑樹なども取り扱っている。当時子どもだった俺は、英国庭園に迷い込んだかのような錯覚に、わくわくしたものだ。余談だが、小学生のとき、近所の家の玄関に、食虫植物が置いてあった。

　ハエトリグサとかなんとか

　言ったっけ……？

　虫を捕食する植物を初めて見たが、昆虫と植物の世界は奥が深い。

「ブレイクさん、向こうから水の流れる音がします。川があるようです」

「ああ、俺も気になっていた（水分補給をしたいと思っていた）。……きれいな水だといいが、行ってみるか」

「はい。行ってみましょう」

　キルクスも考えることはいっしょのようで、周囲を警戒しつつ先立って歩き、川を目ざした。……そろそろ、ドロニュルとか出現しそうな雰囲気だな。

「ブレイクさん、敵です！」

　思ったとおり、地面から４体のドロニュルがあらわれた。はさみ撃ちにされたが、焦（あせ）らずミスリルソードを構えた俺に、キルクスが補助魔法で援護する。俺は戦士として攻撃に集中し、ノーダメージで敵を倒した。

✓つづく