「この恰好（かっこう）、やっぱり目立ちますか？」

「……いいや、至ってふつうだと思うが」

「ブレイクさんも、いかにも現代人っぽいコスチュームですよね」

「ああ、そうだな（これは俺の私服だ……とは、まだ言わないほうがいいか？）」

　キリッとした顔つきの少年は、意外とハキハキしゃべる。実年齢より、見た目が幼いキャラクターを使用しているのだろうか。……どこから来たのか訊（たず）ねると、ついさっき［勇者イベント］を失敗したという。

　……なるほど。それで

　俺の名前に反応したのか

　もうひとり（、、、、、）の俺に、つまりＮＰＣの［ブレイク］と、少年は接点があった。勇者イベントを失敗しても再挑戦は可能だし、挑戦した回数問わず［伝説の剣］は最終的に必ず手に入る武器のひとつだ。勇者になりたい（正しくは称号がほしい）理由を、キルクスに訊ねたい気もするが、タブーだろうか。なりたいものになる。それは個人の自由だ。

　とにかく、

　仲間に誘ってみよう

　道具屋からＮＰＣらしき客がドヤドヤと出てくると、俺とキルクスは扉の前をあけ、少し離れた場所に設置されているベンチへ並んで腰かけた。親子ほどの年齢差がある俺たちだが、キルクスは魔法が使えるキャラクターにつき、俺としては［仲間のきずな］を使いたいところだ。なにせ、このリージョンは戦士タイプが多い。周囲をうろつくキャラクターは、男女共に体格が良く、剣や斧を装備している。慎重派の俺は、攻撃力より防御力を重視する傾向にある。一撃必殺の大技（おおわざ）をもつ、アックス系ファイターも魅力的だが、サポートキャラクターが仲間にいる安心感は捨てがたい。

「なあ、キルクス。今後の予定は決まっているのか？」

「はい。勇者イベントは保留（ほりゅう）にして、レベルを上げようと思います。道具屋の主人から、［カメレオンジャングル］というダンジョンが近くにあると聞きました。モンスターがたくさんいる密林（みつりん）だそうです」

「へえ、それならゴールドコインも貯まりそうだな。……よし、キルクス。俺といっしょに行動しないか？　ここへくる前、貴重品の［仲間のきずな］を入手したんだ。こいつを使えば、ふたりでダンジョン攻略が可能になる」

　デニムのポケットから指輪を取りだすと、少年はふしぎそうにのぞき込んできた。サイズが合うかどうか嵌（は）めるまでわからないが、いちど身につけたら効果が切れるまで外（はず）せないだろう。

「もし、俺と組みたくなきゃ、はっきり断ってくれていいぞ」

「え？　ち、ちがいます。ぼくは、そんなことありません！」

　即座に否定され、内心ホッとした。しかし、キルクスの表情は翳（かげ）りを見せている。

✓つづく