　コントローラーや人差し指で、てきぱきと操作キャラクターを動かすのとは、わけがちがう。戦士の俺は、戦死覚悟でモンスター（エネミー）との接近戦を強（し）いられる。

　マジか、こぇっ!!

　ファイヤーマンは強敵クラスではないものの、向かってくると逃げたくなるほど殺気を放っている。戦うしかない場面につき、俺は安全な距離を保ちながら、攻撃のチャンスをうかがう。ノーダメージを意識して、ヒットアンドアウェイ戦術をくり返していると、だいぶ時間を要したが、ファイヤーマンは消滅し、目の前に貴重品の入った宝箱が出現した。

「仲間のきずなって、指輪のことだったのか……」

　ごくシンプルなシルバーリングと説明書を手に取ると、周囲の火柱が俺を中心に円を描（えが）いて消えた。［マグマの遺跡］の大門に戻れば、リージョン移動するしかない。限定イベントをクリアしたプレイヤーは、同じリージョンに留（とど）まることはできない。

　意図して、イベントを起こさずリージョンを散策することは可能で、なにも条件を満たしていなければ、消滅せずに残っている他のリージョンへ飛ぶこともできる。ヒントを見ずにゲームを進めるプレイヤーの多くは、フラグを立てる方法がわからず、いくつかのリージョンを行ったり来たりして、道に迷うのがセオリーである。

　自由度が高すぎると

　逆に行き詰まるんだよな

　無事に［仲間のきずな］を入手した俺は、いつまでもダンジョンに長居しても時間のムダにつき、さっさと次のリージョンへ移動し、宿屋を探すべきだろう。はっきりとした疲労も感じる。

　……ゲームでは、なんかこう

　電車と船が合体したような

　乗り物で移動していたが、

　俺の場合、どうなるんだ？　

　色々と考えたところで、なにが起きてもふしぎではない現状につき、大門へ引き返すと、巨大なトンネルが出現していた。シュウシュウと音を立て、モクモクと白い烟（けむり）が辺（あた）りに漂っている。まっすぐ進むと、べつのリージョンにつながっていそうな雰囲気だ。奥から、微（かす）かに光が見えるため、行き止まりではなさそうだ。

「いつ、この夢は終わるンだ？　誰でもいいから教えてくれ」

　安達め、リアルで顔を合わせたら抗議してやる。まさか、俺の頭がおかしくなっているだけ……なんてオチは、勘弁（かんべん）してくれよな。

　トンネルを抜けると、雰囲気の異なる村に出た。まずは石板の前に立ち、ステータスを確認しておく。［マグマの遺跡］をクリアしたことで、だいぶレベルが上がっていた。次に向かったのは宿屋である。夢のなかで寝るのもどうかと思うが、体力の回復と気力の温存（おんぞん）は大事だろう。

「腹が減ったな……」

　空腹感さえある。どこかに食堂がないか周囲に視線を泳がせる俺は、ひとりの少年と目が合った。紺色（こんいろ）のローブを身につけていたが、丈（たけ）が短いため、半ズボンと膝下（ひざした）の生足（なまあし）やスニーカーが見えている。どこにでもいそうな男の子で、ＮＰＣかと思い視線を逸（そ）らしたが、違和感に気づいて顔を横向けた。