おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

026 ゲーム開始

　夢という単語は便利だ。不都合な現実から、目をそむけることができる。言い訳にも使えるしな。

　どうやら俺は、ゲームの世界にいる。精神とか意識とか、そういった妄想の領域ではなく、外界を認識する五感（ごかん）が正常に働いている。最終的に夢オチというパターンならば、とくに問題はない。プレイヤーになりきって、ふらふらすればいい。だが、これが夢でなかった場合、俺は現実に戻る方法を探す必要がある。人間が丸ごと仮想空間に転移するなんてバグが、あるわけない。そんなゲームを安達が開発したとは思えないし、物理学的にも不可能だろう。

「色々な意味で情報が足（た）りんな。もういちど酒場にいくか」

　こんどは武器を装備しているため、むやみに喧嘩（けんか）を売られないはず。まあ、見た目は四十路（よそじ）のままだが、それなりに戦士の雰囲気はだせているだろう。頬（ほお）に傷痕（きずあと）なんてメイクをすれば、向こうから寄ってこない。

　青少年が中年の弱々しそうな会社員風の男を狙い、金品を強奪するという、おやじ狩り事件が世間（せけん）をさわがせていた頃、俺はどちら側の人間でもなかった。自分とは関係ない世界で起きている事柄（ことがら）だと軽くみていたが、いざ、狙われる側の年齢に近づくと、青少年の言動に恐怖さえ感じることがある。

　10代は無敵だな。

　……すまん、今のは偏見だ。撤回（てっかい）しよう。年代ごとに悩みはつきものだ。気楽な人生ほど後悔が多い。やるべきことが単純な人間ほど心に余裕がないものだ。俺の勝手な見解（けんかい）だ。

「よう、話しかけていいか」

　酒場の近くで３人の男女が雑談していたので、俺のほうから歩み寄ると、『おじさん誰？』『こんにちは』『ちゅーねん戦士だ、渋（しぶ）い！』と、それぞれ３人が口走る。

　ちゅーねん？　ああ、中年か。

　そういや、初期設定で選べる

　プレイヤーキャラに、中年を

　チョイスするやつは少ないな。

　遅ればせながら、装備品でゲームの世界観に近づけようにも、俺くらいの年代キャラは少数派だと自覚した。リージョンフライハイトは、長い時間をかけてやり込める系のゲームにつき、わざわざ見た目を中年にしようとは思わないようだ。まあ、若いキャラクター陣より、あきらかに地味だしな……。ってか、俺も弱そうに見られているのか？　現時点での自分のステータスが不明だ。どうやったら確認できるんだ？　ここはひとつ聞いてみるか。

「俺は最近ゲームを始めたばかりで、まだ操作に慣れてない。限定イベントについて知ってたら、教えてくれないか」　

『なんだ、初心者か。ここは貴重品の［仲間のきずな］がゲットできるリージョンだよ。道具屋で手続きをすれば［マグマの遺跡］に挑戦できる。ちょうど今、３人で相談してたところ。強制バトルがあるから、50までレベルを上げとこうかってさ』

「どうもありがとう。あと、ステータスの確認って、どうやればいいんだ？」

『村の入口にある石板（せきばん）を調べるとわかるよ』

　同じく戦士キャラクターの男が会話に応じてくれた。親切（しんせつ）に感謝して別れると、さっそく石板の前に立ってみた。目を凝（こ）らすと、ステータス情報が刻（きざ）まれている。

　　レベル──50　命中率──65

　　攻撃力──45　素早さ──55

　　防御力──50　魔力───30

　　精神力──35　運────35

　　武器／剣／ミスリルソード

　だいぶ下（さ）がってることが判明したが、これは夢のなかの設定だからな。

「さあ、ゲームスタートだ」

✓つづく

※主人公の音声（セリフ）は「かぎ括弧」、ゲーム内のキャラクターボイスは『二重かぎ括弧』で表記しています。