　芸能の道に役作（やくづく）りという言葉があるように、ゲームの世界でも、キャラクターを演じるという試（こころ）みは必然であり、不可欠（ふかけつ）な要素ではないだろうか。操作キャラクターは自分の分身（ぶんしん）であると同時に、べつ次元における存在価値を、つい求めてしまうものだ。

　もうひとりの自分を、客観的に捉（とら）える視点は（現実逃避ではない）、むしろ、あるべき姿を追求し、理想に近づけるよう試行錯誤して、人格形成の学習の場として使える。……なんて、さすがにおおげさか。

　かくいう、俺が操作する［ブレイク］は公式キャラクターのひとりだが、髪や衣装が色ちがいのリージョンマスターは存在する。あちこち使いまわされているため（ポリゴン？）、見た目の個性はないといえるだろう。他のキャラクターも、初期入力（武器の選択）で容姿が決定してしまうため、極端（きょくたん）な変化は認められない。似たような見た目のプレイヤーが大量発生しているが、最初に設定した名前が頭の上に表示されているため、たずね人を視覚で探すことは可能だ。俺の頭の上にも［ブレイク］と表示されている。

　ゲームのキャラクターデザインを担当した人物は、安達の小学生時代からの友人で、俺よりも付き合いは長いようだ。ちなみに、髪の長い女性である。彼女はイラストレーターの仕事を夢みて専門学校へ通ったが、そこで知り合った歳上（としうえ）の男性と恋に落ち、弱冠（じゃっかん）19歳で結婚し、翌年には双子（ふたご）を出産している。専門学校も中退（ちゅうたい）した。……個人情報の流出は、よくないな。彼女と俺は、ほとんど他人の関係だ。安達の友人ではあるが、俺とは住む世界がちがう。

　話を戻そう。キャラクターデザインを担当した彼女の実力は、短い期間とはいえ専門学校で勉強しただけのことはある。なかなか魅力的な絵を描く。［リージョンフライハイト］に登場するＮＰＣ（ノンプレイヤーキャラクター）やモンスターは、そう多くない。ゲームを制作するにあたり、マップ（リージョン）、プレイヤーキャラクター、敵（モンスター／エネミー）のデザインは責任重大である。とくに、購買意欲につながる見た目の印象（画面作り）は、既存ゲームとの差異が認められなければ、おもしろくないだろう。

「しっかし、レーティングのわりに、お色気サービスが微妙だよな……」

　おっと、画面越しに邪（よこしま）な考えが浮かんでしまった。なんというか、ネーミングセンスはアレかもしれないが、貴重品扱いのアイテムに［きわどいエプロン］というものがある。男女問わず、プレイヤーが装備すると画面のグラフィックが変わる。いわゆる、［裸（はだか）エプロン］状態になる。

✓つづく