おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

011 レンドは、どこだ

　めずらしく、安達（あだち）のほうから連絡がきた。時刻は夜の９時を過ぎていたが、たいてい日付が変わってから就寝する俺的には、電話の着信が遅くても気にしない。日中（にっちゅう）は、相手のほうが（色々と）忙しかったことは察しがつく。数十分前、ようやく［リージョンフライハイト］のフリーズ画面が解消され、お詫びのメッセージが一斉（いっせい）送信されていた。

　さっき確認した俺は、プログラムの不具合について説明されたが、はっきりいってよくわからない分野だし、詳しい報告を受けたところで、俺に返す言葉はない。開発チームと勝手にやってくれといった感じで、会議に加えてほしいとは思わない。

　ひとまず、原因は調査中とのことだが、通常にゲームをプレイするぶんには問題ないらしい。見れば、早速プレイヤーがリージョンをうろついている。俺の担当は中盤に位置する通過点だが、細かなイベントが用意されているため、攻略するまでに要する時間はそこそこ長い。もっとも、勇者イベントのフラグを意図（いと）して立てるプレイヤーは、１日５～６人ていどだ……。

「架空（かくう）の世界で勇者の称号を獲得（ゲット）するより、ゴールドコインを稼いで換金したほうが、リアルに役立つからな」

　俺も関係者という立場ではなかったら、このゲームを小銭目的でやっていたかもしれない。各リージョンには、隙間（すきま）時間に遊べる簡単な要素がある。依存性の高いゲームほど、サービスが充実しているとは限らないが、［リージョンフライハイト］はどっちつかずの人気を誇っている。安達の成功の鍵は、なにが決め手だったのか……。

「とくに、バグの影響はないみたいだな」

　安達との通話後、俺は専用キャラクターの［ブレイク］を操作（そうさ）してみた。ステータス画面も変わりない。

　きょうも朝からプレイヤーがリージョンにやってくる。それぞれ自由に探索しているが、俺の目は、つい［レンド］を探した。魔法タイプのキャラクターは、ほとんどローブ姿をしているため、見つけやすい。

「いないか。この時間は学校か、仕事中か？」

　プレイヤーの私生活は、さすがに調べることはできない。現実に存在するという情報以外、知るすべはない。ゲーム内で親しくなり、会話を通じてある程度の個人情報は入手可能ではあるが、１人用のゲームを楽しむ連中は、わずらわしい交流を好（この）まない。俺のリージョンでは、［協力プレイ］や［限定パーティー］といった仲間イベントがないため、基本は単独行動である。

「レンドは前回、勇者イベントの最中にゲームオーバーになっちまったから、また俺の前にあらわれるとしたら、そろそろだが……」

　敵に倒された瞬間を見ていなかったとはいえ、ドロニュルの攻撃を喰らって体力が尽きたことは、まちがいない。魔法タイプの操作キャラクターは、防御力が低い。どうしても、物理攻撃に弱いという欠点がある。［勇者イベント］は何度でも挑戦できるが、失敗した回数により、獲得アイテムの価値が下（さ）がっていく。［伝説の剣］はかならずゲットできるため、クリアする意味は、ある……といえばある。

「ミスって直前のセーブデータからやり直（なお）しても、失敗回数は記録に残されちまうから、ベストクリアは不可能だがな……」

　残念ながら、レンドが獲得できるアイテムのランクは下がっている。２回目の挑戦で、ぜひクリアしてもらいたいところだ。

「いかん。プレイヤー贔屓（びいき）は禁忌（タブー）だぞ」

　仮にも、俺はリージョンマスターのひとりである。個人的な感情は封印せねば……。

✓つづく