　日常生活を送りながら、ふと思うことがある。たとえばの話だが、スーパーやコンビニの有人（ゆうじん）レジで会計待ちをしているとき、前とか背後に並んだやつが、［リージョンフライハイト］のプレイヤーではないかと。まあ、それを言うなら、俺と同じアパートの住人だって、このゲームを楽しんでいる可能性はゼロではないだろう。パッケージに表示されている推奨（すいしょう）レーティングは18歳以上だが、端末さえあれば小学生や中学生でもインストールできるうえ、法律上（ほうりつじょう）とくに問題ない。ただし、ゴールドコインを現金化するには、本人名義の口座が必要となる。

「……案外（あんがい）、レンドも近くにいたりして」

　プレイヤーの個人情報は、安達（あだち）が管理している……と思われる。ゲーム業界の仕組みはよくわからないが、安達の場合、企画や開発は少人数でまわしているらしい。プログラミングやデザイン、シナリオ制作といった専門的な能力も才能もない俺が、リージョンマスターとして胡座（あぐら）をかいては、その業界の人間に睨（にら）まれそうな気がするな。現在、世の中には数え切れないくらいゲームがあるし、好評を維持するには、プレイヤーが飽（あ）きてしまわないよう、日々の試行錯誤（しこうさくご）は必須（ひっす）だろう。

「ああ、当然俺には無理だ」　

　せめてもの救いは、リアルで億劫（おっくう）な対人関係もなく、自宅から一歩も出ずにできる仕事という点かもな。１日中ゲーム画面をながめているだけで、確実に給料がもらえる。こういったバーチャル世界が好きなやつには、うってつけの仕事だろう。俺だって、ゲームは嫌いじゃない。はじめて本体を手に入れたい日は、興奮したし、深夜になっても目が冴（さ）えて寝つけなかった。現在（いま）はというと、あの当時のように胸をときめかせる要素は見当たらない。［リージョンフライハイト］に至っても、新しいゲームを始めたのは、数十年ぶりである。

　……なんて、ぼんやりしていると、本日３人目の挑戦者がきた。ブレイクとして話しかけるとするか。プレイヤーに近づこうとしたとき、画面がまっ黒になった。

「うおっ、またか」

　安達いわく、システムの穴が見つかり、ごく稀（まれ）にこうなるらしい。もちろん、すべてのプレイヤーにお詫びとお知らせメールが届いている。当然ながら、バグが起こると、しばらくゲームはできない。自動的に直前データからやり直し可能だが、普及（ふきゅう）まで、数時間ほど待たされることになる。いわゆる強制終了だ。

　楽しい気分を台無しにされたプレイヤーたちに、少し同情する。

✓つづく