おじさんに期待しちゃだめだよ。リージョンマスターのハッピーエンドは前途多難のようです。

003 アイコンは砂時計

『は？　誰だよあんた。今、なんつった』

　……初対面で上から目線のタメ口（ぐち）、日本語の響きが美しくないな。ちなみに、ゲーム内での俺は、リージョンマスターとして接触するわけじゃない。ナビゲーションシステムの発動っぽく話しかけ、それとなくプレイヤーと交流する。会話時に画面表示されるアイコンは、俺の部屋にある砂時計だ。海へ行ったとき、なんとなく気に入って買った。砂時計を発明した国や詳細（しょうさい）は、謎めいているようだが。

『この先は霧（きり）の迷宮だ。毒（どく）を引き起こす敵に不意打ちを喰（く）らうと危険だぞ』

　情報を提供し、イベントが発生したことを気づかせる。リージョンごとに用意されているイベント数は異なるが、俺の担当は［伝説の剣］を授（さず）けること。プレイヤーが受け取れば、勇者イベント開始（スタート）である。現実の俺が操作しなければ、ボーナスリージョンへ移動することはできない。

　　→ゲームをつづける

　　→セーブして終了する

　　→ヒントを開示する

　さて、お決まりの選択肢（コマンド）だ。俺の質問に答えなくても、時間経過で勝手に表示されるからな。正しいチョイスは、まず、ヒントを開示し、念のためセーブをしておいてから、ゲームをつづける、だ。さあ、どうする。俺の準備はできているぞ。……期待は、していないがな。

　当初の注意喚起など忘れ去ったプレイヤーは意外と多い。ヒントを頼らず、先へ進んでしまう。

　　→ゲームをつづける（ピッ）

『そうか。迷宮へ行くのか。その前に、人助（ひとだす）けをしてみないか。近くの村がピンチらしい。［レアな武器］が手に入るチャンスだぞ』

　……またか。こいつもヒントを見ずにフラグを立ててちまった。次の選択肢はどっちを選んでも不正解（インコレクト）だ。バッドエンドにつながる。せっかくそこまでレベルをあげたのに、結局、失敗ルートだ。もしや、これが勇者イベントだと理解してなかったのか？

　　→村に行く

　　→行かない

　　→いくらもらえる？

　お、こいつ、第三のフリーコマンドを持っているのか。行くか行かないかの二択（にたく）しか表示されないところだが、シークレットルームが出現したようだな。……しっかし、まさかの金銭要求かよ。いくらフリーワードが入力可能とはいえ、なんというか、人間性が問われるな。ゲームの世界とはいえ、少しは思いやりを大事にしてくれ。

『報酬（ほうしゅう）を希望かい？　残念ながら、これは○○○（プレイヤーが設定した名前）の善意によるものだ。このイベントでゴールドコインを稼ぐことはできないぞ』

　だから、仄（ほの）めかしているだろう。伝説の剣がタダ同然でもらえると。こりゃ、勇者イベントに関心がなさそうだな。しかたない。さっさと制限時間を表示させて、プレイヤーには退場してもらおう。バッドエンドを迎（むか）えたら、またやり直（なお）してくれ。せいぜい、がんばれよ。

「……これで何人目だ？　いっそ、俺がリージョンマスターだと名乗ったほうがよくないか」

　勇者イベントのスイッチさえ押してしまえば、あとはプレイヤーが好き勝手に攻略を始める。俺から伝説の剣を受け取らなかった時点でバッドエンド確定だが、それと気づくまで、ゲームは楽しめるから放っておく。ただし、最終的にはゲームオーバー。

「総プレイ時間は三桁（さんけた）か。よくもこんなに時間をついやせるものだな」

　かくいう俺も、若い頃はゲームがしたくて徹夜（てつや）した経験ありだ。

✓つづく

※ゲーム内の会話は『二重かぎ括弧』で表記しています。