　スーパーの海産（かいさん）コーナーで中学時代の知り合いと再会した俺は、そいつが開発した［リージョンフライハイト］というゲームの管理人（マスター）を引き受けた……のが、わずか１ヵ月前の話だ。

　そして今、猛烈に後悔している。以下、知り合いとの会話内容（やりとり）。

「あれ、智彦（ともひこ）じゃん。久しぶり～」

　下の名前で呼ばれるほど仲がよかった憶（おぼ）えはないが、中学３年間同じクラスだった安達（あだち）であることはすぐわかった。

「おまえ、まだ地元にいたんだな。仕事なにしてんの？」

　まだ（、、）を付けてくる意味は不明だが、俺は適当にこたえた。すると、例のゲームの話を持ちだされた。この時の俺は無職に近かった。だから、スマートフォンさえあればできる仕事と言われ、ちょっとしたアルバイト感覚で承知（しょうち）してしまったのだ。

「よし、あとで詳（くわ）しいデータを送るから読んでくれ。［リージョンフライハイト］ってタイトルで、もとは同人ゲームなんだけど、やべぇくらい人気がでちゃって、まさかの公式発売が決定したんだ。あ、日給（にっきゅう）八千円くらいでいいか？　仕事内容が特殊だから、さすがに時給（じきゅう）で請求されると計算が面倒なんだわ。……オーケー？」

　安達は俺の顔色（かおいろ）をうかがってきたが、断（ことわ）る理由などないため「わかった」と頷（うなず）いた。平日にスーツなんか着ているわりに、ゲームで生計（せいけい）を立てるとは、見た目で判断できない男だ。俺は皺（しわ）のあるポロシャツにデニムという私服姿である。愛車は、中古で購入した軽自動車だ。若い頃、走り屋の漫画に影響を受け、憧れのスポーツカーに乗ってみたが、半年で自損（じそん）事故を起こし、廃車（はいしゃ）になった。思い出したくない過去だ。

……はあ（深い溜（た）め息（いき））。

「そうだ、智彦。こんどウチにきてくれ。おれの嫁（よめ）を紹介するよ。ついでにゲームの説明書とか渡しときたいし、正式な契約書もあったほうがいいよな」

　さりげなく既婚者（きこんしゃ）だと告（つ）げられたが、あえてそこはスルーしておく。仕事の件については、口約束（くちやくそく）ではイマイチ信用できないため、契約書は必要だ。安達に名刺をもらい、後日、足を運んだ──。

　状況説明が長くなってきたな。悪いが、こうしている間にプレイヤーがイベントのフラグを立てまくってるから、リージョンマスターの仕事に戻らせてくれ。なんと言うか、とにかく、俺の日常は、ほぼ引きこもり状態なんだ。朝から晩までゲームの監視（かんし）で、眼精疲労（がんせいひろう）と肩こりがひどい。腰痛（ようつう）は元から発症していたが、最近は頭痛もする。このままだと不健康まっしぐらだ。早く、どうにかしなければ……。

　　→リージョンを移動する

　　→セーブして終了する

　　→ヒントを開示する

　たった今、俺が担当しているリージョンで、［勇者イベント］を選択したプレイヤーがいる。こいつはなかなか、めずらしい展開だ。ひとつでもヒントを見ちまったプレイヤーは、勇者になりたがらない（、、、、、、、）。安達のやつ、なにを考えているのかさっぱりだが、このゲームのハッピーエンドは、かなり難（むずか）しい。そもそも、バッドエンドしか用意されていない。俺が言うのもおかしな気がするが、人によっては胸クソでしかないだろう。ただし、ゲームを進める利点（メリット）も、もちろんある。