アナザーセンス

第３８話

　由希はその人物の言葉が理解できなかった。

　まひろが偽物？

　複製品？

「一体、何を言ってるんだ」

「言葉通りよ......そいつは私が生み出したコピーなのよ」

「そんなの、信じられるわけないだろ！お前は、一体何者だ！」

「楠森まひろ」

　その人物は、毅然と答えた。

「そんなわけ......」

「……ねえ由希」

　その声音は、由希の耳に馴染みがあった。

　だから、由希は無視することが出来なかった。

「覚えてる？由希が昔に私を守るって言ってくれたこと」

　もちろん、覚えている。

　大切な人と交わした、由希にとってもっとも大事な約束。

　しかし、それは誰にも話したことがない。

　二人だけの秘密。

　だから、他に知っている人間など――

「そして、その時に一緒に私にくれた指輪。由希が私にプレゼントって言ってくれて、名前入りの、世界に一組だけの指輪って、買ってくれたよね……由希のおじさんたちに見せたら、小さいのにませてるなんて、言われて恥ずかしかった……でも、本当に嬉しかった」

　由希の考えとは裏腹に、その人物は由希との思い出を語る。

　その内容は、由希の記憶にあるものと全く同じだった。

「５年前の由希の前からいなくなってからも、私はこれだけを頼りに今までやってきた……」

　恨みを込めた言葉と共に、その人物は右手を突き出した。

　その手には、指輪が嵌められていた。

　それは、他でもない、由希のプレゼントした指輪だった。

　先日まひろの部屋に行ったときに、見つけることが出来なかったそれを、その人物は着けていた。

　呆然とする由希を咎めるように、その人物は叫んだ。

「だからこそ、許せなかった！そいつのために、由希がこの指輪を無かったことにしたこと。新しい指輪を買うっていったこと！」

　激しい声音は真剣そのもので、由希たちを惑わそうという意図は感じられなかった。

「だから、消さなきゃいけない」

　その人物はまひろに銃を向けた。

　まひろはその人物の言葉に動揺して動きが遅れた。

　銃声が響く。

「……え？」

　その人物は言葉を失った。

　由希がまひろを庇って、弾丸を受け止めたのだ。

　耐えがたい激痛が由希を襲う。

「由希......どうして、そいつを庇うの」

　その人物は、由希の行動に酷く動揺しているようだった。

「どうして……どうしてよ」

　そう言い残して、その人物は逃げるように踵を返した。

　彼女の目の前の空間が揺らめき、向こう側へ消えていった。

「由希！」

　脅威が去って、まひろが由希に駆け寄ってきた。

　出血の多さにパニックになっているようだった。

「俺は、大丈夫だ……それよりも、あの子を、瑠香を頼む。後ミントさんも……彼女たちの方が重症だ」

　まひろは心細そうな顔のままだったが、二人を見た後小さく頷いた。

　由希は安心すると同時に、急激な眠気が襲ってきて、やがて意識を失った。