サルでも分かる獣医学

第56話 衛生学・ようこそ蚊の世界へ

　蚊。

　夏にプーンとうるさいですよね。あの音だけで、なんだか痒くなったり。

　そんな彼ら。不快なだけではなく、病気を媒介する代表的な節足動物です(衛生動物のひとつ)。

　蚊が媒介する病気は、例えば動物にかかる犬糸状虫、鳥マラリア。人獣共通感染症なら日本脳炎、ウエストナイル熱が有名です。

　ってことで、獣医学でも研究対象になる、蚊。

　私は学生のとき、蚊が媒介する寄生虫の遺伝子解析をしていました。

　こう言うと格好よさげですが、実際は……

　①虫取り網を持って草むらを歩き回る

　②捕まえた蚊を冷凍

　③蚊を顕微鏡で観察→必要な部位だけ取る

　④ひたすら実験

　という、超地味～な作業です。

　③でやるのは、蚊の種類と性別の鑑別です。

　色や形、後ろ脚の模様なんかで種類を見分けて記録。

　そして触覚の形で雌雄を見分けて、雌だけ実験に使います。雄の蚊は吸血しないので、100％寄生虫がいないからです。

　ちなみに、雄の蚊は朝露とか花の蜜で生きてるそうな。妖精みたいでかわいい奴らめ～。

　１日数時間、顕微鏡で蚊を眺める。

　そんなクレイジーな研究室生活(3年)を過ごしたら、一目で蚊の種類が分かるようになりました。

　会社で、蚊が腕に止まったとき。パチンとしとめてから、

「あ、ヒトスジシマカだ！

　冷凍前だと背中の白い線がキレイだわぁ。あと、後ろ足が5節目までシマシマでおしゃれなのさ～。見る？」

　と同僚に言ったら、「ヤバいもん見ちゃった」みたいな顔をされました。

　また変人の片鱗を出してもうた……。