　水族館や動物園にいる動物の健康管理も、獣医師の仕事です。今回はペンギンについて。

　ペンギン、かわいいですよね！

　ヒレのような翼、ずんぐりしたボディ、よちよち歩き。あー、癒される。

　彼らは鳥ですが、ニワトリやカラスとはずいぶん違う見た目をしています。

　なんたって、泳ぐから。そして寒い場所で生きていけるから！

　ヒレのような翼。あの翼を、「フリッパー」と呼びます。肘関節がまっすぐ伸びたまま固まっているのです。

　クロールで泳ぐとき、腕をまっすぐにして水をかくと、速く進みますよね。それと同じで、ペンギンはごはんの魚を取るために、速く泳げる体になっています。

　ずんぐりしたボディは、皮下脂肪を多く蓄えるため。脂肪のコートがないと、体の熱が逃げて寒くなっちゃいます。

　そして、よちよち歩きするのは...体育座りをしているから！

　外から見えているペンギンの足って、実は足首から下だけなんです。膝は、あのずんぐりしたボディの中に隠されています。

　なぜって？

　寒いからです。

　真冬に、女子高生が素足＋ミニスカートだと、「あらまぁ、やせ我慢して...」ってなりません？

　羽根であたためることができない鳥の足は、素足と同じで、めちゃ寒いのです。だから足首から上を、あったかい体の中に隠しています。

　ペンギンのあの可愛さは、進化がもたらした奇跡。神様ありがとう！

　私は水族館で、ペンギンに向かって拝みます。尊い！

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