「永倉采奈を殺した犯人を暴露します」

恋の落とし前

　卒業式は、無事、終わった。

　生徒の中には、記念撮影を終えた後、早々と保護者とともに帰宅する者もいる。

　しかし、そうではなく、校舎に残り続けている者もいる。

　そうした者の多くは、ある意味では、卒業式以上に重大な「イベント」を控えているのである。

　それは、自らの恋の落とし前をつけることである。

　憧れの相手からネクタイをもらったり、はたまたずっと恋慕していた相手に告白したり、というアレである

　僕の場合は、少なくとも今のところは、朝雨という彼女がいる。

　なので、周りから見れば、その「イベント」とは無縁に思われるかもしれない。

　しかし、僕には、卒業を機に落とし前をつけなければならない別（・）の（・）恋（・）があった。

　それゆえに、僕は、卒業式後に校舎に残り、ある人と待ち合わせをしているのである。

　そのある人とは――

「悪い。待たせたな」

　卒業証書の入ったワニ皮の丸筒を手に持ちながら、例の屋上前の踊り場に現れたのは、新多である。

　最初に断っておくが、僕は新多に恋しているわけではない。

　僕が新多を呼びつけたのは、采奈のことについて話すためなのである。

「別に待ってないよ。それより、僕の方こそごめん」

「……道人、それは何に対して謝ってるんだ？」

「新（・）多（・）の（・）恋（・）人（・）を（・）殺（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）こ（・）と（・）に（・）対（・）し（・）て（・）」

　新多は、唖然とする。

　新多が衝撃を受けた理由は、僕が殺人を告白したことにもあるだろうが、僕が、新（・）多（・）と（・）采（・）奈（・）が（・）こ（・）っ（・）そ（・）り（・）付（・）き（・）合（・）っ（・）て（・）い（・）た（・）こ（・）と（・）を（・）知（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）こ（・）と（・）にもあるだろう。

　そのいずれかがより衝撃的だったのかは分からないが、新多が、最初に僕を問い詰めたのは、後者についてだった。

「……道人、俺と采奈の関係に気付いてたのか？」

「最近まで全然気付いてなかったよ」

　僕は正直に答える。

　本当に、これっぽちも気付いていなかったのである。

　それゆえに、僕は、采奈に恋焦がれ続け、果てには告白までしてしまったのである。

　今考えると、せめて采奈にフラれた段階で気付くべきだった。

　采奈は、僕の告白と、その後の僕の追及に対して、どこか歯に物が詰まったような言い方で断っていたのである。

　それは、新多とすでに付き合っていることを、僕に言いたくても言えなかったからなのだ。

「最近？　どうして気付いたんだ？」

「紗杜子から聞いたんだ」

　ハンバーガーショップで、僕が紗杜子から聞いた衝撃の事実は、采奈を殺した犯人に関するものだけではなかったのである。

「紗杜子？　なんで紗杜子が、俺と采奈が付き合ってたことを知ってるんだ？」

「その理由は長くなるから、後で話すよ」

　それよりも、僕の方から新多に訊きたいことがいくつもあるのである。

「新多、いつから采奈と付き合ってたんだ？」

「……中学三年生になる少し前だ」

　すると、僕が、采奈に対して叶うことのない恋をしていたのは、四ヶ月ほどということになる。

　四ヶ月――思ったよりも短くて少しだけ安心したが、それでもそれなりの期間ではある。

「告白したのはどっちからなんだ？」

「……俺の方からだ」

　そのことを聞くことでどうなるのかはよく分からなかったが、どちらかというとホッとする回答だった。

「采奈とはどれくらいの頻度でデートを？」

「……ちょっと待ってくれ。どうしてそんなことに答えなくちゃいけないんだ？」

　新多の疑問はごもっともである。

　すでに死んだ恋人との関係を、しかも、その恋人を「殺した」と言っている男に対して話さなければならない道理というのは、普通に考えればない。

　僕は正直に、

「僕も采奈のことが好きだったから」

と答える。

　新多がどのような反応をするのか気になったが、特に表情を変えないまま、いつもの朴訥とした声で、「そうだったのか」と言うだけだった。

「正直言うと、僕は、新多のことが羨ましいよ。朝雨という素晴らしい彼女がいながら、そんなことを言うのは良くないんだろうけど」

「言っておくが、采奈は付き合っても采奈のままだぞ」

「……どういう意味？」

「采奈は恋愛には疎かったんだ。俺も采奈と大差は無かったんだけどな」

　「恋愛に疎い」とはどういう意味だろうか？　付き合っても依然として関係は友達同士のままで、恋人らしいことはできなかった、という意味だろうか？

　僕はそれを追及したくなったのだが、さすがに無粋かと思い、やめておく。

「そんなことより、道人、お前が采奈を殺した、ってどういうことなんだ？　まさか地獄丸の言うとおりということなのか？」

　どうして采奈が死ななければならなかったのか、ということは、当時恋人だった新多には、当然知る権利があるだろう。

　ゆえに、僕は、新多には全てを話そうと決めたのである。

　僕は、紗杜子の話を聞いて分かったこと、それから、僕が直接経験したことから導かれた、采奈の死の真相について、新多に一から説明する。

「新多、実はね、あの京都の夜――」