「永倉采奈を殺した犯人を暴露します」

ミサンガ

「あれ？　みんなどこ行ったんだろう」

　そのお土産店は広く、そして、僕の独り言が掻き消されるくらいに人でいっぱいだった。

　僕は、人混みを掻き分けながら、まずは八ツ橋などのお菓子が並んでいるブースを見回る。

　しかし、そこには仲良しメンバーは誰もいなかった。

　どこにいるのかの心当たりがない以上、しらみ潰しに店内を探すしかない。

　僕は、お店の商品には目もくれず、陳列棚と陳列棚の間をスラローム状に移動する。

　そして、ようやくみんなを発見した。

　どうやらみんなも僕を探していたようで、僕の姿を見つけた紗杜子が、「道人君、見つけました！」と声を上げる。

　僕は、小走りでみんなの元に駆け寄る。

　そこは、装飾品の類が売っている棚の前だった。

「道人、どこ行ってたの？」

　朝雨が眉を顰める。

「別にどこも行ってないけど」

「本当？　突然どこかに消えなかった？」

「消えたというか、僕がお菓子を見てたらみんなが先に行っちゃったというか……」

　僕は適当にはぐらかす。

　朝雨が勘付いたとおり、僕は、みんなの目を盗んで、あえて単独行動をとっていたのである。

　もっとも、その理由は、口が裂けても言えない。

「まあ、とにかく道人、これを見て」

　どうやら話題は変わったようである。

　僕はホッとしながら、朝雨が手に掲げた物に目を遣る。

「……これって？」

「知らない？　ミサンガっていうんだけど」

　朝雨が掲げていたのは、ピンク色のミサンガだった。決して知らないわけではない。小学生の頃、自分で編んだものを腕や足首に巻くのが流行っていた。

　ただ、売り物として売っているのを見るのは初めてだった。

「……ミサンガがどうしたの？」

「みんなでお揃いで買いたいんだとよ」

　そうぶっきらぼうに答えたのは、新多だった。

　新多のゴツゴツした手には、朝雨が見せてくれたものと同じデザインの、しかし色違いのミサンガが握られている。黄色である。

「新多、なんだか嫌そうだけど」

「別に嫌じゃないけど、ガキっぽいなとは思う」

　随分と嫌そうである。

「俺の趣味でもないね」

　新多に同調したのは、楊広である。青いミサンガを手に握り締めつつ、新多以上に渋い顔をしている。

「じゃあ、やめれば良いじゃん」

　僕が素朴な感想を述べると、楊広はチッチと舌を鳴らす。

「それがそういうわけにもいかない。女性陣の肝入りなんだ」

　女性陣というと、朝雨、紗杜子、そして、采奈ということになる。

　僕は、まず朝雨の顔を見る。

「いや、別に、私はどうしてもって訳じゃないけど、悪くはないかな、って」

　次に、紗杜子の顔を見る。手に持っているミサンガの色は紫である。

「えーっと、私はこういうのよく分かりませんので……」

　ということは――

「道人、ボクの提案なんだ」

　采奈は右手に二本のミサンガを持っていて、それを僕の鼻先でブラブラと振ってみせる。赤と緑である。

　そして、

「これが道人の担当色だよ」

と言って、赤色のミサンガの方は手の平で覆い隠し、指で摘んだ緑色のミサンガの方を僕に差し出す。

　僕が受け取るかを悩んでいると、采奈は、緑色のミサンガの方も手のひらで覆う。

「もちろん、みんなに無理強いはしないよ。あくまでもボクの提案だ」

「……みんながミサンガをお揃いで買うかどうか、僕に決定権があるの？」

「うーん、そうだな……新多と楊広はどちらかというと反対。朝雨はどちらかというと賛成……紗杜子は？」

　采奈の問い掛けに、紗杜子は先ほど同様、「私はこういうのよく分かりません」と答える。

「紗杜子は棄権だな。すると、賛成二票、反対二票で、道人、君にキャスティングボートが握られている」

――何ということだ。知らぬ間にそんな事態になっていただなんて、こっそり抜け出すタイミングを間違えたかもしれない、と僕は心の中で後悔する。

「さあ、道人、賛成反対どっちかい？」

「采奈、ちょっと待って……ミサンガをちゃんと見せてもらっても良い？」

「もちろん。判断のためには大事なことだ」

　僕は、采奈が再び差し出した緑のミサンガを、慎重に摘み上げる。

　そして、それを丁寧に観察する。

　心の声が自然と漏れる。

「分からないなあ……」

「道人、何が分からないんだい？」

「……いや、何でもない」

――そう。何でもないのである。

　本当は、ミサンガを観察する前から、僕の答えは決まっているのだから。

「よし、賛成。僕はミサンガ購入を支持するよ」

「おお、これで賛成三票、反対二票、棄権一票。決まりだな」

　采奈が、子どものように無邪気に笑う。

　采奈のその表情を見て、僕は心の底からホッとする。