「永倉采奈を殺した犯人を暴露します」

動機

「それで、結局何なの？」

「結局何って、何が？」

「今日私を呼び出した目的」

「ああ」

　決して失念していた訳ではないが、なんとなく切り出しにくい話題ではあった。

　とはいえ、先延ばしにする訳にはいかない。地獄丸への回答期限は、朝雨との最後のデートよりも間近に迫っているのである。

「朝雨、これを見て欲しいんだ」

　僕はポケットからスマホを取り出す。透明なケースと本体の間に、先月、朝雨と二人で撮ったプリクラが挟まっているスマホである。

　僕がスマホを操作するのを覗き込みながら、朝雨は、「本当にふと私に会いたくなったわけじゃないんだね……」と寂しそうに言う。

　それが本心の表出なのか、演技なのかはよく分からない。朝雨は、そういういじらしいことをわざと言う子なのである。

　プレチャのアーカイブに残っていた地獄丸の配信動画を再生する。新多が教えてくれた前々回の配信、それから、僕も参戦した前回の配信である。

　朝雨は、僕の肩に寄りかかりながら、無言のまま動画を見続けた。

　朝雨の長い髪の毛先が、半袖のシャツから伸びている僕の腕に当たり、なんだかくすぐったい。

「『クライシス』の正体って道人？」

　動画の再生が終わると、朝雨は、上目遣いで僕の顔を覗き込む。

　一瞬、答えるかどうか悩む。

　地獄丸の正体が朝雨である可能性もあるのだとすると、僕がその「ライバル」であることを明かすのは、余計な手の内を見せることにはならないか。

　とはいえ、僕がクライシスであり、地獄丸から挑戦状を叩きつけられた相手である、ということを明かさないと、この後の話に繋げにくい。

　僕は、「そうだよ。僕がクライシスだ」と正直に打ち明けた。

「だとすると、道人は、地獄丸が誰だか当てなきゃいけないんだね。誰か分かってるの？」

「全然」

「本当に全然？　見当も付かない感じ？」

「恥ずかしながら」

「嘘つき」

　朝雨は、ピョンと飛び跳ねるようにして石のベンチから立ち上がる。そして、展望台の中央付近まで移動し、僕の方を振り返る。

「道人、本当は私のこと疑ってるんでしょ？　私が地獄丸なんじゃないかって」

　それは半分正解で、半分不正解である。

　たしかに朝雨は、地獄丸の候補者の一人である。

　しかし、候補者の中では、一番可能性が低いと思っている。

　それは、単なる恋人に対する贔屓ではない、と思う。

　朝雨の人物像と地獄丸とは、どうしても重ならないのだ。

「言っておくけど、私は地獄丸じゃないよ」

「……分かってる」

「だよね」

　朝雨は、展望台に吹く風を全身で受けるように、両腕を広げる。

「私も道人と同じ立場だよ」

「どういう意味？」

「私も地獄丸の暴露を止めたい」

「……どうして？」

「だって、地獄丸は、永（・）倉（・）采（・）奈（・）を（・）殺（・）し（・）た（・）犯（・）人（・）は（・）東（・）雲（・）朝（・）雨（・）だ（・）って宣言するかもしれないでしょ」

　朝雨の発言に、僕は面食らう。

　そのような可能性は、少しも考えていなかったのである。

「……どうして？」

「だって、私（・）に（・）は（・）采（・）奈（・）を（・）殺（・）す（・）動（・）機（・）が（・）あ（・）る（・）から」

「……朝雨、何言ってるの？」

「道人が一番よく分かってるくせに」

　朝雨は、そう吐き捨てたが、僕には、本当に朝雨が何を言っているのか理解できなかった。

　僕が困っている様子を見て、朝雨は満足そうに口角を上げた。