　永倉采奈が死んだことを知ったのは、テレビのニュースだった。

　もっとも、早朝に配信された速報には、「永倉采奈」という名前は表れてなかった。正式に遺体の身元が判明したのは、その日の夕方である。

　速報では、「鴨川で遺体を発見」とだけ伝えられた。この段階では、年齢も、性別さえも不明であった。

　それでも、僕は、そのニュースを見た途端に、遺体が采奈のものであると分かった。分かりたくないのに、分かってしまった。

　采奈が行方を眩ませたのは、修学旅行二日目の夜の、日付が変わる前後である。

　修学旅行に同行していた教員たちは、束の間の休息であったはずのところを叩き起こされ、京都の警察とともに、失踪した少女を捜索した。

　最後に姿を見せた地点、もしくはその付近に、黒い制服の少女がいないことは明白だった。

　ゆえに、捜索は京都市内全域に及び、碁盤の目の街を、いくつかのエリアに分け、手分けして探したのだという。

　本当は、僕もその捜索に加わりたかったが、教師から、旅館に留まるようにと止められた。

　僕は、不本意ながらも、その指示に従った。今考えると、僕は当時から、内申点評価とやらが心から離れない臆病者だったのである。

　旅館に留まっていたが、眠ることはできなかった。

　脳と心を休ませることなく、朝を迎え、充実した目で、テレビを見た。

　そして、最悪の結末を知った。

　二泊三日の修学旅行は、鴨川の遺体発見のニュースによって、三日目の行程が中止となった。

　生前の采奈とあまり関わりのなかった生徒からは、金閣寺を見れなかったことや、お土産を買えなかったことに不平を持つ者もいた。

　その中の何人かは、帰りの新幹線で、デリカシーのないことに、そのことをはっきりと愚痴っていた。

　一人残らず殴ってやりたい気分だった。

　采奈の命を軽く考えるな――

　采奈は僕にとって――

　采奈の死――あの不幸な水難事故は、文字どおり、僕から全てを奪い去った。

　それまでの僕の中学生活のほとんど全てだった、仲良し六人組での会合も、メンバーである采奈の死によって、二度と実施されなくなったのである。

　それは、六人組が五人組になってしまったから、という、そんな単純な話ではない。

　残された者たちにとって、采奈の死が持つ意味は、采（・）奈（・）の（・）死（・）そ（・）れ（・）自（・）体（・）を（・）超（・）え（・）て（・）い（・）た（・）の（・）で（・）あ（・）る（・）。

　残された五人が集まらなくなったのは、采（・）奈（・）の（・）死（・）に（・）蓋（・）を（・）す（・）る（・）た（・）め（・）な（・）の（・）だ（・）。

　絶対に開けてはならないよう、何重にも重しを乗せた蓋。

　その蓋を、「地獄丸」を名乗るVtuberは、まさか、公然の場で開けてしまおうというのだろうか――

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