猫のようなホームレス少女と話す日々

ホームレス少女と遊びに出る五日目

「……えっ、どこか行きたいって？」

　僕がいつもの場所に来てそう話すと、彼女は驚いた様子でこちらを見上げた。

「デートじゃない？　それ」

　力強く頷くと、彼女は顔を赤らめて俯いた。

「……そうって、そんあはっきり言わなくても。君、私のこと好きなの？」

「まあ、別に答えは関係ないか。男女のお出掛けをデートと換算する人もいるし。でも、私着替えないと。こんな身なりだし」

「……家？　あ、そっか。じゃあちょっと行っていい？」

「ありがとう。マシな服着ようかな」

　僕と彼女は家に向かって歩き出した。

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「で、どこ行くの？」

「……服屋さん？　服買うの？　……えっ、私の？　なんで？」

「確かにおしゃれな服は持ってないけど、別にいいじゃん。何か絡まれる方が嫌だし」

「ほら、私可愛いから、おしゃれしたらたくさん目立っちゃう」

「……それはそうだけど、って。今ツッコミ待ちだったんだけどなー」

　ツッコむところが無いことを伝えると、彼女は顔を伏せた。

「えっ………………ありがと」

　しかし彼女は諦めきれなかったのか、もう一度顔を上げる。

「……あっ、でも、ナンパとかされるかもなー」

　不安が押し寄せ、どうしようか考えあぐねていると、彼女は慌てた様子で僕の顔を見る。

「ちょっと！　そんなに不安にならないで！　確かに最近あんなことがあったばっかりだもんね。不謹慎だった、ごめん！」

「……やっぱり君、私のこと好きなの？」

「……ライクの方？　ふーん……」

　照れ隠しで応えたところ、彼女は不機嫌そうに肩を寄せてくる。

「本当に？」

　僕は顔をそらすと、隣から嬉しそうな声が聞こえた。

「はいー、私の勝ちー！」

「慣れないのに私をからかおうとするからー」

　からかってるつもりはないと伝えると、彼女は驚いた様子で顔を火照らせた。

「えっ、からかってないって？」

「……ふーん。なんかもうさ、好きかもしれない。私」

「……手、つないでもいい？」

　僕が何が好きかを尋ねると、彼女は僕の手を握った。

「やっぱり、人のぬくもりだなぁ。優しい人の、優しい君のぬくもり。こんなにあったかくて、さ」

「……もちろん、ラブの方だよ？」

　彼女は笑ってこちらを見る。

「ここまでしておいて、責任取らないのは許さないから」

　僕はふと思いついた提案を口にすると、彼女はゆでだこの様に顔を赤らめた。

「うぇ！？　一緒に住む！？　ごめん、変な声出た」

　彼女は冷静に自分にツッコむ。

「そりゃ嬉しいけどさ、さすがにあの家は狭くない？」

「え、もう一部屋あったの？　あの家」

「押入れ……私はどこぞの猫型のロボットなの？」

　僕はからかったことを謝ると、彼女はしてやられた様子だ。

「え、冗談？　うわー、最悪」

「ふふっ、でも君といるとたくさん楽しいことがありそう」

「じゃあ、改めて。不束者ですが、よろしくお願いします」

　僕も彼女に倣って頭を下げた。

　ある日出会った、猫のようなホームレス少女は、目に涙を浮かべながら笑った。