エリがぶ！ ――相棒の美少女黒魔導士にアイテム温存の概念がなくて困ってます――

5-2 初心に返ろう

　よぉーし。ノって来たぞ。良い感じだ。

　首尾よく『龍用の認知補正薬』の材料の一つ目を見事にゲット。この調子で残りの材料もどんどん片付けていくぞ。そりゃもう根こそぎ取り尽くす勢いで。

　だからほらバステナ。いつまでもぷんすか怒ってないでキリキリ歩け。

　大滝の件をだいぶ根に持っているようだが、それは一旦置いとく。

「ていうかさ、私にもリスト見せてよ！何するかあらかじめ判ってたら、私の方だって色々と用意のしようもあるでしょ。だいたいさあ、いっつもレオドラスは勝手に行き先決めてさあ、いきなり雑に『これをやれ』って、そんなんばかり……お腹空いた。ちょっとエリクサー飲んで良い？ねえちょっと」

　判ったよ！ただ、オヴラが調合してくれるまで補充がないからな。大事に飲むように。

　というかその辺はメサージオール邸で散々話し合っていただろ。凹んで聞いてなかったお前が悪いの。

　それはともかく、お次の目標は【チビゴミタンソクヒゲヤスデ】だ。

　ひでえ名前。

―――――――――――――――――――――

「え、何？その大岩をどうするの？押して……そして？ぎゃっ――」

　うぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞぞっ！！

「――――――――――――――――――！！」

　バステナの悲鳴が限界突破した。最早「ピー」というレベルの音域に達している。

　渓流にほど近い、開けた森の中。

　それなりに歩き回ってようやく見つけた、手頃な大きさの花崗岩。

　ひっくり返した白岩の裏と地面には、数千数万の【チビゴミタンソクヤスデ】がびっしり。　

　名前の通り府肉食性（スカベンジャー）の小型のヤスデで、足が通常の種より微妙に短い。オレたちの目当ては何らかの理由で『ヒゲ』を生やした個体である。

　突然の日光に驚いた虫どもは一斉に動き出し、とにかく近場の物陰を求めて、ざあっ！という音すら立てて、四方八方に散った。

　そう、例えばバステナのゆったりしたローブなんかはうってつけだね。

「にぎゃあああ！足に！ズボンに！寄ってたかって！あああ！なんで私の方ばっかに集まってくんの――あああ！ああああ！！あああああああああ」

「慌てるな、毒もねえし噛みついたりもしな『ああああああ！』。ほら、ヒゲのある奴を探『ああああああ！！』」

　オレは全然平気だ。だってちゃんと虫除けをしてるから。

　さっき、 避蟲菊（ひちゅうぎく）の粉末を燻した煙を浴びてただろ？え、言ってない？

　そうか、まあ、してたんだよ。オレは。

「ああああ、ズボンの中、ズボンの中に！！」

―――――――――――――

「――居たああ！！……取ったあー！！」

　ヤスデまみれになったバステナが喝采をあげて、手に掴んだチビゴミタンソクヒゲヤスデを天高く突き上げた。

　グッジョブ。

―――――――――――――――

　目的のブツを得たオレたちは、無事に下山し、アーベンクルトへの帰途につく。

　バステナの方は無事と言えるのかどうかは疑問だけど。

　散々な目に遭った（遭わせた？いやオレなりにバステナを気遣ってのことだ。オレは悪くない）バステナを労（なだめ）る意味でも、途中、いい感じに開けた丘に辿り着いたところで一旦休憩。遅めの昼食をとることにした。

　メニューはレプリム渾身の豪華サンドイッチ。鹿肉と葉野菜を贅沢に盛り込んだ、異国の香辛料の香ばしい香りが食欲をそそる、逸品――。

　しかしそんな供物を捧げ奉っても、まだまだバステナ様の怒りは鎮まらない。

　そんなしかめっ面じゃ、せっかくのご馳走も、味を楽しめないぞ。

　今日の行程は戦闘もモンスターも魔法もエリクサーも関係無い、手応えのないものかもしれない。だけど、新たな場所で新たな景色を見る。ついでに美味いもんも喰う。それこそが旅の本質だし、その初心を忘れてほしくはないんだけどね。

　それにほら、海沿いに広がるアーベンクルト王都を一望できるこの絶景だ。

　歴史上最大規模の人口密集地。ど真ん中に建つ広大な王郭を中心に、幾万もの人々が数千年の歴史を積み重ねた、それそものが魔法や奇跡を体現する都市――

　――ダメ？そっか。けっこう壮大な景色なんだけど。例えば、都市全体を縦断するクソでけえ城壁群の話とか……ダメかやっぱ。バステナちゃんはホントこの手の話題に興味無さそうなんで、普通に話すだけにしておくよ……。

　オレは、傾き始めた午後の陽射しに目を瞑った。

「――思いのほか時間が掛かったな。しかし今日中にもう一つ片付けよう」

「もしかしてまた虫だったりする？もうそうだったら、私はたぶんキミを殺す」

「ああ……え？ああ、うん、心配するな。大丈夫。虫パートはもう終わり」

「ホントに？ウソじゃない？もしウソだったら……」　

　嘘だったら、何だよ……。

　流石に今日の扱いはちょっと酷すぎたか。

　叫びに叫んで掠れた声も相まって、余計に不穏に響く台詞を呟いたバステナの機嫌を損ねないよう、オレは素直にオヴラのリストを渡すことにする。ほらね？本当でしょ？

「……風車苔？」

「そう、風車の駆動部の陰にだけに生える苔。面白いだろ？野生種は確認されていない。何故人工物である風車にだけ生えるのか、風車の登場以前にも存在していたのかどうか、未だ不明ことばかりのものらしい」

「それは、風車に宿る特有の魔力を栄養にしてるんじゃないかな、普通の風にも微弱な魔力が含まれてるもん。風を別の力に変換する時に分離した魔力が堆積、凝縮して、生まれた種だと思う」

「……」

　オレは目を丸くする。普通に納得してしまった。

　やるじゃん。魔法に関わる話ならやはり有能だ。