ペルセウス座流星群

【2023年編】彼女の回顧録。－中編－

　－－－

　気が付くと、私はメールを送っていた。

　－－－距離を置きたい。

　考える時間が欲しかった。

　彼のこと、分からない事ばかり。

　何が本当なのか分からなかった。

　－－意味が分からない。何かあった？

　彼からのメールには返信しなかった。

　電話にも出なかった。

　話すとツラいって分かっていたから。

　ある日、私に彼の話を教えてくれた友人と同じ電車になった。

　その時にも、彼が文句を言っていたという内容を断片的に聞いていた。

　－－もういいんだ。終わったことだし。

　強がってはいたけど、私自身、何処か引っかかっていた。

　彼女がトキを見掛けたのはいつ？

　あの日まで、ほぼ毎日一緒に電車に乗っていたし。

　疑問は疑問のまま、地元の駅に到着した。

　友人と電車を降りると、そこにはトキが居た。

「－－チカ、俺が－－何をした？」

　彼は縋（すが）るような目で私を見ていた。

「－－胸に手を当てて考えてみてよ。トキ分からない？－－私の居ないところで、私のことをヤリマンだとかセフレの一人だとか言いふらしてるんでしょ？！」

　悔しくて涙が出ていた。

　何のことか分からないと、とぼけた顔の彼が憎い。

　私は踵（きびす）を返し、彼のことを振り返らなかった。

　その後ろを友人が着いてくる。ただそれだけの記憶。

　悔しくて、つらくて、悲しくて。

　彼を信じきれない自分をも憎くて。

　彼に騙されていたと思う自分も情けなくて。

　ただひたすらに泣いた。

　どれだけ好きだったのか－－悔しいけれどその時に初めて気づいた。

　数日後、その友人から電話があった。

　あの日見たトキは、電車の彼と全く別人だったこと。

　その事で私たちが別れたのなら－－彼に事情を話すと言ってくれていた。

　もう、どうでも良かった。

　彼を最後まで信じられなかったのは私。

　それで彼を傷付けたのも私だった。

　彼女が話して誤解だと伝えても、もう元通りには戻らない。

　それは分かっていたから。

　その日から学校で彼を見掛けると苦しかった。思わず、姿を隠していた。

　遠目で見る彼の笑顔は苦しそうだった。

　たくさんの人に囲まれて苦しそうだった。

　本当は大勢に囲まれると人酔いする。

　そんな彼の本当の姿を知っていたから。

　彼を見ると泣けてくる。

　私が彼を傷付けたのに。

　彼の取り巻きの女の子からも嫌がらせを受けた。

　当然の報いだって思い込むことにした。

　綺麗な思い出のまま、心の奥にしまっておこう。それが一番楽だと思った。

　でも、本当は彼に罵られても良かった。

　罵られて嫌われたら、それだけで彼の心は救われる。そう思っていた。

　次第に、彼の悪い噂を耳にするようになっていった。

　新しく出来た友人とナンパに繰り出し、特定の女（ひと）とは付き合わない。

　堕落して人が変わった－－とまで言われていた。

　たまに見掛ける彼はいつも、目が鋭く攻撃的。そんな、彼を見るのが怖かった。

　私のせいで彼は変わった。

　彼を見掛ける度に、彼の変わった目を見る度に、私は責められている様な感覚でいたたまれなくなっていた。

　2年生に上がると、私は友人と一緒に大学近くに住むことにした。

　電車で彼を見掛けなくて済む。

　彼と親しい友人に聞いて、敢えて履修科目も変更した。

　これからの1年間、彼のことに気を揉むことは無い。安心していた。

　そんな中－－－。

　数ヶ月も経たないうちに、私たちが住む部屋に、不審者が侵入した。

　留守中に鍵がこじ開けられ、私たちの下着やお金等が盗まれていた。

　友人は怖くなり、実家へと戻って行った。

　私はもう、後戻りは出来なかった。

　土曜日、朝から入っていたアルバイトの帰り道だった。それほど遅い時間では無かったけど、もう辺りは暗くなり始めていた。

　－－－後ろから誰かついてくる。

　いつもと違う道を通っても、足を止めてもそれは私と歩く速さを合わせ一定の距離を保っている。それは明らかだった。

　私は、向かう先を家ではなく、大学へと変え走った。走りだすと、そのもう一つの足音も走ってついてくる。

　大学の裏門近くで、学生らしき人影を見つけ助けを求める。

　－－ずっと－－知らない人に追われてる。

　息を切らし助けを求めた相手は、驚いた表情のトキだった。

　トキは何も言わず、私が来た方向へ駆けていく。

　その先で、逃げる人影の首元を掴み、なぎ倒し、その直後罵倒する声と怒鳴る声が聞こえてくる。

　私の知っているトキじゃなかった。

　助けてくれたのは確かだった。

　でも、その時のトキを怖いと感じた。

　ろくにお礼も言わないまま、私はその場を立ち去った。

　暴力的な彼を見るのが辛かった。

　それから、学校でちょくちょく見掛けるようにはなっていた。

　ただ、見掛ける度に彼は見た目も、表情も変わっていった。

　人伝いに聞いたのは、彼はモデルをやりながら、学生達には憧れの古着屋でアルバイトをしている。完全にブレイクしていたように見えた。

　そんな時に、マイとよく居るところを見掛けた。

　マイにそれとなく話を聞いていた。

　聞いて苦しかった。

　あの時傷付けた彼は、もう手が届かないところに行ってしまっていた。

　ただ一言、謝りたかった。

　それも叶わず、時だけが過ぎていた。

　－－－

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