ペルセウス座流星群

【2023年編】彼女の回顧録。－後編－

　－－－

　3年になると、彼は一人でいる事が増えていた。

　タバコを吸いながらいつも同じ場所に居て、イヤホンで音楽を聴いている。まるで、人を寄せつけないかのように。

　たまにマイや、バンド仲間らしき友達と話している姿は見かけていた。

　彼等と話す時のトキは、昔のように穏やかな笑顔。

　きっと彼の心にはもう、私は居ない。

　直感で、そう感じていた。

　それからほどなく、見たことの無い女の子を彼が学校に連れて来ていた。

　その子を見た、私の周りはザワついていた。

　チカに似ている。

　アイツ、結局チカのことを引き摺ってるんじゃん。

　私にはどうでも良かった。

　彼が過去を忘れて前に進んでいるんだから。

　もう、古傷を掘り起こすようなことは辞めて。

　それからしばらくして、ユキちゃんからトキ達のバンドのCDを聴かせてもらった。

　飲み会の席で、思わず泣いてしまった。

　あの曲が、あの彼女へ向けたものだと直ぐに分かった。

　トキは忘れているだろうけど、付き合って直ぐの頃、私達は約束していたんだ。

　－－夏になったら流星を見に行きたい。今年はたくさん流れるんだって。

　あぁ、その頃には俺も免許取れてるから連れて行くよ－－－。

　－－－うん、絶対だよ！約束だからね！

　あの日の約束は結局守られなかった。

　代わりに次の年、彼女と出会った。

　流れる星の下、彼は彼女に恋をした。

　－－良かったね、トキ。

　自然にそう思うことが出来ていた。

　私には彼との思い出は一番の宝物。

　だからもう少しだけ、その思い出に浸っていよう。

　－－－あの時選んできた事が今の私たちを導いていたんだって、今だから思えるんだ。

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　－－

　チカの独白を聞きながら、ナオは号泣していた。

「－－－うぅ。悔しい。そんなにトキを思っていたなんて－－。」

「ふふ－－。トキはもう何も覚えてないよ。ナオちゃんと出会った頃から、表情も柔らかくなってたし－－－。それまでのトキ、本当に能面みたいで怖かったもの－－。もし、あのまま付き合ってても私には繋ぎ止められていなかったと思う。」

　チカは穏やかな口調で話していた。

「－－あぁ、あの頃はかなりモテたからな。俺。」

　少し意地悪く言ってみた。

「はは、確かに－－－。嫉妬で持たなかったよ。多分。」

　－－－

　大学を卒業して、何年経っていたかな。

　私は関西の企業へと就職していた。

　高校時代から、ずっとアプローチしてくれていた彼から転勤で近くに来ると連絡があった。

　健気な彼の態度に私も幸せになっても良いよね、と自問自答していた。

　彼は尽くしてくれた。そんな一生懸命な彼に次第に惹かれていった。

　結婚生活は幸せだった。

　彼は転勤族で数年毎の引越しはあるけれど、二人きりの生活は引越しの度に新鮮だった。

　ただ、なかなか子宝に恵まれず、彼の両親からは懐妊を待ちわびる、悪意のないプレッシャーが重かった。その事を両親へ叱責する旦那との板挟みで辛かった。

　今でこそ、子供が出来たから良かったけど、子供が出来たら出来たで、義実家で温かく迎えられるのは旦那と孫だけで。

　私は孤立していた。

　だから、ごめんね。

　私はトキとの思い出に－－綺麗な頃の記憶に縋（すが）ったの－－－。

　－－－

　－－

　いたたまれない。

　チカの言葉は痛いほどに、いたたまれない気持ちになっていた。

　私たちに何が出来るだろう。

　チカに何と言葉をかけるべきだろう。

　言葉が空虚を漂っては消えていった。

「－－じゃあさ」

　不意にナオが話し出す。

「－－ずっと友達でいようよ。私たち。」

「え？」

　チカが虚をつかれたかのような声を出す。

「家族－－とか、ご主人とか、ママ友とか、学生時代からの友達とか、私たち関係ないじゃない。でも、同じ人に惹かれて－－今、知り合って気持ちを共有してさ。なんか、他じゃ言えない事を言える仲ってのも良いと思う。」

　ナオはずびずびと鼻をかみ、黒くなった目の周りをティッシュで拭きながら話していた。

「いいの－－かな？」

　チカは私に訊ねるように聞いていた。

「いいんじゃない？10年前も話したけどさ。俺たち元々、こうして話せる友人に戻りたかった－－－。そうだろ？」

　タイミングが遅くなっただけである。

　私たちは、別れの時からお互いに憎んだフリをし、内心ではいつもお互いの存在が残っていた。

　ただ、その気持ちをどう昇華して良いものか、幼かったあの頃には分からなかったのだ。

　いや、もし私がナオと一緒になってなければ。

　もし、彼女がまだ未婚のままだったら。

　もし、あの時復縁していたら－－－。

　この三人の今の関係は無くなって居ただろう。

　－－あの時選んできた事が今の私たちを導いていたんだって、今だから思えるんだ。－－

　彼女のその言葉に思いを馳せていた。

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