ペルセウス座流星群

【2013年編】焦燥②

　2013年5月－－－。

「へぇ－－－。じゃあ、私の後は色んな人と付き合ってたんだ。」

　彼女は大袈裟（おおげさ）とも取れる、蔑（さげす）んだように話す。

「まぁ、なんつーか。断るのも理由が無いし、ひょっとしたら好きになれるかと思ってた。」

　何を言い訳がましく言ってんだろう。

　結婚相手として決まっている今の彼女では無い相手なのに。

　確かに、彼女と別れた後は酷いものだった。告白されては付き合い、面倒だからと特にデートや2人きりの時間を作ることも無かった。

　ただ、自身の寂しさを埋めるためだけに、いや、誰かに求められていると実感したいだけだったのだと思う。

　そんな私に愛想を尽かし、私の元を去る女性は少なくなかった。私自身も去るものは追わず。それが格好良いとさえ思っていた。

「まだ思い出せない？」

　彼女は穏やかな口調で話す。

「思い出す－－－とは違うけど、何となく分かった気がしたよ。」

　そう。

　多分、別れた後の私の行動だった。

　きっと彼女は、何かしら噂程度にも私の事を聞いていたのだと思う。

　－－結局、誰でも良かった。

　－－身体目的だった。

　彼女はそう感じたに違いない。

「そうか－－－。分かった。俺がチカに無理強（むりじ）いした。」

　卑怯だ。

　言葉を選び、出来る限り綺麗な言葉を吐いた。

「ちょっとだけ、違うかな。」

　そう言うと、彼女は「ふふ」と小さく笑った。電話口の向こう側で、あの時の様な笑顔で話している気がした。気がしただけかも知れないが、彼女の声は明るかった。

　辛かったであろう過去の話を、明るく話せる。彼女にとって、私は既に過去の人間なんだと気付いた瞬間だった。

　では、何故。

　彼女は何を聞きたいのか。

　私は更に混乱していた。

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　2002年7月20日－－－

　昼過ぎ、私は彼女を地元に呼んでいた。

　今日は大学もアルバイトも休みだった。

　しかし、アルバイトを始めてから初めての給料日だったのだ。当時は振込等ではなく、直接手渡しで給料を貰っていた。

　朝からアルバイト先を訪ね給料を受け取ると、私は一人舞い上がっていた。

　アルバイトの初任給が入ったこと、自動車免許を取得したこと。話したいことが沢山あった。

　これからはお金も時間も、彼女の為に使う事が出来る。

　最寄り駅まで、彼女を迎えに行き自宅までの道中のコンビニで、昼食や飲み物、お菓子等を買っていた。

　彼女を自宅に連れ、両親に紹介した。

　母には、「今日の夜飯は外で食うから」と伝えていた。

　自室に入ると、彼女は終始笑顔だった。

　物珍しそうに部屋の中を見渡す。

「あ、トキってギター弾くんだ。」

　彼女は壁に立て掛けていたベースを指して言った。

「いや、あれはベースね。俺、小学生の時にセックス･ピストルズのシド･ヴィシャスに憧れてベース始めてさ－－－。シド、分かる？」

　普通の女の子には、到底理解出来ないマニアックな話だったと思う。

　彼女は一瞬考えた末、

「あ、椎名林檎の『ここでキスして。』の歌詞に出て来る？実在の人だったんだ－－－。」

「そうそう。あと、最近なんとかって漫画に似たキャラクターが出てるらしいよ。」

　私は出来るだけ彼女に分かりやすいように伝えた。更に－－－。

「これ。俺が描いたシド。」

　当時、私は鉛筆で人物画を描くことにハマっていた。

「あー、上手ね。この漫画分かる。主人公の女の子の彼氏？」

「そのモデル。実在した。死んだけどね。」

　おそらく、そこまで興味は無かったと思う。でも、彼女は私の趣味の話や好きな事。

　興味津々に聞いてくれた。

　借りてきていたレンタルビデオを一緒に観たり、私の卒業アルバムを見たり。

　他愛ない話をしながら過ごしていたと思う。

　軽くじゃれ合ってると、ふとした拍子に彼女の胸に手が触れた。

　故意ではないとは言え、彼女は驚いた様子だった。

　下の階には両親がいる。

　付き合って間も無い。

　理性では分かっていたが、一度触れると二度、三度と触りたくなるのが男の性。

　もちろん、彼女は嫌がっていた。

　嫌がった－－－と言うよりも「お母さん達来るよ」と諭す感じだった。

　構わない。

　彼女に触れたい。

　今すぐにでも、セックスがしたい。

　ハッと理性を取り戻し、彼女の顔を見た。すると、彼女は困った様な、動揺したような表情だった。

　ふと、時計を見ると18時を回っていた。

　そうだ。今日は彼女に夕食をご馳走する。それが本来の目的だった－－－。

「悪ぃ。－－－晩飯、何食べたい？チカの食いたい物食いに行こう。リクエスト受け付けるよ。今日は俺の奢りだから－－－」

　少し気不味くなった雰囲気を立て直すかのように、自分でもわざとらしく感じる程、明るい口調で言った。

「え？何で？」

　いきなりの提案に彼女は目を丸くしていた。

　時給600円。

　一日当たり5時間程。

　週に3～4日。

　大した額では無かったが、初めての給料は彼女が喜ぶように使いたかったのだ。

「え、せっかくのお給料なんだから、自分の為に使いなよ。」

　その気遣いが私には嬉しかった。

　いいから、いいから、と半ば強引に食べたい物を聞き出した。

「それじゃあ－－－。」

　－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　彼女は比較的安価なカツ料理チェーン店を選んだ。

　食事を終えると、20時を回っていた。

　ここから駅までタクシーで送って、彼女が帰り着くのに40分程。

　今からだと21時までには帰す事が出来るな－－－。

　出来るだけ、早い時間に彼女を自宅に送り届けたかった。

　駅に着くなり、彼女は私のTシャツの裾から手を離さない。

「まだ－－－一緒に居たい。」

「いや、その。帰らないとほら、遅くなるし。－－－分かった。俺も電車乗って家まで送る。それで良い？」

　彼女は私に抱き着いてきた。

　そして笑顔で言った。

「ありがとう。わがまま言ってごめんね。」

　－－－ありがとう。か。

　しかし、この笑顔を見ることは二度と無かったんだ。

　－－－思い出した。

　そうだ。断片的だが覚えてる。

　自宅前まで送って別れる間際、彼女はこう言った。

「ごめんね。トキの気持ちにまだ応えられなくて。」

　彼女は私の胸の中でそう言った。

「－－－それじゃ、バイバイ。」

　私の胸から離れる瞬間、彼女の手を引き、抱き寄せ最初で最後のキスをした。

　キスしたことに舞い上がっていた私は、帰路の道中の事など全く覚えていなかった。

　朝起きて、「今日はチカと同じ時間の電車だ」と無駄に張り切って、家を出た記憶がある。

　乗り込んだ電車－－－。

　彼女の駅に近付いていく。

　ニヤけてないか。

　いつものように話せるか。

　色んな事を考えていた。

　数駅の後、彼女が乗り込んで来た。

「おはよう。」

　いつもなら、彼女から挨拶をしてくるのだが、その日は私から声を掛けた。

「－－－うん。おはよう。」

　彼女は表情が暗く、疲れているようだった。

　座るなり無言で、話しかけても乗り気無い様子だった。

　能天気に「疲れているのか」なんて考えていた。

　その日の昼休み。

　私はいつものように学生ホールで彼女を待っていた。

　しかし、昼休みが過ぎても姿を表さない。

　電話を鳴らしても、留守番電話。

　嫌な予感は現実となり、届いたメール通知音が私をどん底に突き落とすこととなった。