こもれび

第5話 おまけ②【貂】

こもれび

おまけ②【貂】

おまけ②【貂】

　「ん？なんだ？」

　休憩中、夏目のスマホに見知らぬ名前からメールがあった。

　中身を確認してみると、そこにはこんなことが書かれていた。

　『○月○日○時に○○へ来い』

　「怪しすぎ・・・」

　休憩室の冷凍庫に入っていた、従業員用にと買ってあるチューパッドのアイスを口でプラプラと遊ばせながら、夏目は一旦スマホを閉じる。

　するとすぐに渼芳と伊兎馬から、同じような内容のメールが送られてきたことがわかる。

　「なんなんだ？」

　３人でどうするかを話し合い、怪しいが行ってみようということになった。

　時間になって指定された場所へ向かうと、そこには１人の男が煙草を吸っていた。

　他に怪しい人影は見えないが、油断出来ない。

　男に向かって渼芳が声をかける。

　「俺達を呼んだのはあんたか？」

　「・・・・・・ああ」

　ぷはー、と煙草の煙を吐きながら、男は未だ夏目たちのほうを見ない。

　男は頭から全身にかけてマンとのようなものを羽織っており、声からして夏目たちより年上だろうことしかわからない。

　男は吸い終わったのか、短くなった煙草を常に持ち歩いている携帯灰皿に押し込むと、ようやく夏目たちの方を見る。

　「「「！！！」」」

　思わず、夏目たちは息を飲みこんだ。

　そこに現れた男の目は、なぜか黄金色に見えたからだ。

　「お前たちのことは聞いている」

　「え？なにが？」

　「金が必要だろ？」

　「・・・いや、必要だけど犯罪とかには手を出さないって決めてるから」

　「そこまで落ちちゃいない心算だからね」

　「お前たちが犯罪まがいのことが出来るなんて思っちゃいねぇし、俺もそういうのは嫌いだ」

　「あ、良かった。普通の感じの人だ」

　なんて夏目が呑気に思っていると、男はなぜか周囲を気にするようにキョロキョロしている。

　遠くの方も確認しながら、男は続ける。

　「今後お前らには“貂班”として働いてもらいたい」

　「テン？」

　「イタチのことだ」

　男によると、他にも“たぬき”や“きつね”という班を作り、情報をやりとりしたりしているという。

　「でもそれって警察の人間だろ？俺達は一般市民だし、正直、他の同年代の奴に比べて自由もきかねえ。なのになんで俺達なんだ？金に困ってるからか？」

　「そうだな。俺達は妹弟の面倒を見なきゃいけないし、炊事洗濯家事に仕事。体力的に難しいと思う」

　「そもそも、俺達がどんな情報掴めると？」

　伊兎馬の質問に、男は新しい煙草に火を点けながら答える。

　「世界はどんどん進む」

　「「「？？？」」」

　「お前等の知らないところで、様々なことが危惧されてる。情報操作がそのひとつだ」

　「情報操作？」

　「警察が隠蔽したりってこと？そんなの今だったしてるんじゃ」

　「そんな可愛いもんじゃねえよ」

　またしても煙を吐きながら、男は空を見上げる。

　「今後人間の代わりにＡＩやらなんやらが導入されて、情報や労働の全てをそれらに任せるようになったら、どうなると思う？」

　今度は男の問いかけに、まず夏目が首を傾げながら答える。

　「・・・処理が速くなる？」

　続いて、渼芳も首を傾げながら答える。

　「人間がいらなくなる？」

　最後に、伊兎馬が斜め前の方を見つめながら答える。

　「世界が乗っ取られる？」

　３人の答えに対し、男は小さく笑う。

　「あながちどれも間違っちゃいねぇ」

　「結局どうなんだ？」

　「ま、“人間が選別される”ってとこだな」

　「選別・・・？」

　「ＡＩは正しい判断をする。正確な動きをする。それはどう証明する？誰が証明する？ＡＩなんてな、所詮は人間が作ったもんだ。作った人間の“正しい”をインプットされたＡＩは、果たして本当に“正しい”と言えるか？」

　「・・・やべ。眠くなってきた」

　「瞬、立ったまま寝れるの？器用なんだね」

　「渼芳、そこじゃない」

　目を細めて、身体がぐらぐらしている夏目を支えている渼芳は、男の方を見る。

　「で、つまり、俺達はどうしたらいいんです？」

　「普通に生活してればいい」

　「「「・・・は？」」」

　「今や世界は様々な情報をすぐに共有出来る。正しい情報はもちろん、誤った情報もな。手に入れた情報を書きかえることも、誤った情報をわざと流すことも、それを正しい情報をして流すこともわけねぇ」

　人間が操作するにしろＡＩが意思を持ち始めて操作するにしろ、何が“正しい”かなど誰に判断が出来るだろうか。

　「俺はな、人間にしか出来ねえことがあると思ってる」

　「人間にしか出来ない？」

　「例えば、“疑う”とかな」

　「疑う・・・」

　「普段から、誰かと話したり接するとき、俺達は自然と目線、口調、声色、仕草、顔色、ちょっとした変化なんかを見てる。それで相手の感情や思考を読みとろうとする」

　「まあ・・・」

　「だからこそ、情報を得る時、それが嘘なのか本当なのかを見極めることが出来る」

　「事情聴取とかか」

　「ああ」

　「でも、ＡＩに表情管理みたいなの搭載されてれば、ＡＩにも出来るんじゃ」

　「あと大事なのが“直感”とか“勘”だ」

　「え、そんなこと」

　「そんなことと思うかもしれねぇが、大事なとこだ。平然と殺人を犯す奴がいたとして、そいつは殺人を悪いことと思っちゃいねえし、ましてや自分は殺人をしてねぇと思ってるとする」

　「やべぇ奴だ」

　「犯罪を犯すだいたいの奴はやべぇんだよ。やべぇ奴だからやらかすんだよ。で、そういう奴は簡単にポリグラフ検査なんかもくぐりぬけられる。どうしてか分かるな」

　「・・・・・・多分、やべぇから」

　「大まかな括りでいうと正解だ」

　「すげぇ優しんだけど。え、この人実はすげぇ優しいかも」

　「瞬の性格をすでに理解したんだろうね」

　「どんだけ進歩しててもな、人間の勘には敵わねえことが沢山あんだ。特にお前らみたいに頼る人間が少ねぇ奴らはな」

　「あれ？今度は貶された？」

　「貶しちゃいねぇよ。俺だってそうだ」

　「え」

　男は平然とそう言いながら、携帯灰皿にぐりぐりと吸い終わった煙草を押しつける。

　結構吸っていたのだろうが、すでにそこはパンパンになっていて、男はそれをじっと見て、新しい煙草を吸うのを諦めたようだ。

　「お前らはいつも通り生活をしてりゃいい。指令があったら無理のねぇ程度に情報を収集。なるべく人から入手すること。気になること、気付いたこと、なんでもいいから報告すること」

　「関係ないことでも？」

　「関係無くてもいい。無関係に思えたことが無関係じゃねえこともある」

　「人から聞いた話が、本当に噂話で、俺達があんたに与えた情報が間違ってたら？」

　「別にそれはそれでいい。裏付けなんかはこっちでする。間違いが怖くて報告してこねえ方が俺は嫌なんだよ」

　「・・・やべぇ。俺この人についていきてぇかも。でも、なんで俺達なんだ？」

　男は目を瞑って少し黙る。

　すぐに目を開けると、風が吹いてきて男の前髪が揺れる。

　「お前らの面倒見てくれって、頼まれたんだよ」

　「え、誰に」

　「俺はそろそろ行く。もし何かあれば俺か、もしくはこれからメールで送る番号にかけろ」

　「まだ引き受けてないのに」

　「それから」

　「まだあった」

　「強制はしねぇ。お前らが選ぶことだ」

　「「「・・・・・・」」」

　男の言葉に、３人は顔を見合わせる。

　そして特に何か話し合う事もなく、自然と笑っていた。

　夏目は指をポキポキと鳴らしながら、悪ガキのような笑みを浮かべる。

　「あいつらの学費もあるし。稼がねえとな！」

　渼芳は髪の毛をくしゃりとかきながら。

　「俺も。店開くために貯金もしたいし」

　伊兎馬は腕組をして何かを考えながら。

　「生きてるだけで金はかかるし」

　「確かにー」と夏目と渼芳が同意する。

　そんな３人を見て、男は肩を揺らして笑う。

　「じゃあ頼んだぞ、“貂”」

　「そういや、なんで“貂”なんだ？たぬき、きつね、ってきたら猫とかじゃね？」

　「別にシリトリじゃないんだから」

　「多分“化け”の関係？」

　「なに“化け”って」

　「“狐八化け狸九化け貂十化け”っていうから。それかなと思って」

　「狐と狸は知ってるけど、貂もなんだ。初めて聞いた」

　「貂班ってなんか言いにくいよな。天津飯みたい」

　「お腹空いてきた。瞬がそんなこと言うから」

　「俺のせいなの」

　「今度お互いの妹弟たち連れて飯でも食いに行くか」

　「お！いいな！」

　「休みの日合わせようか。瞬が昼と夜働いてるから合わせるよ」

　「俺真面目だからいつでも有給使わせてもらえるぜ」

　「真面目じゃなくても使えるんだよ」

　「え、真面目な奴に与えられる特権かと思ってた」

　「「・・・・・・」」

　「え、冗談だから。そんなに馬鹿じゃないから。引くなよ」

　数日後、３人はそろってファミレスでご飯を食べるのだった。

　「ポテト食べたい！」

　「これ俺のだぞ！」

　「ほら、兄ちゃんのやるから」

　「・・・・・・」

　「・・・・・・」

　「なんだよ、大亮、晟二」

　「いや・・・」

　「夏目って兄貴だったんだなぁって・・・」

　「はあ？」

　それを少し離れた席から見ていた男がいた。

　男は頬杖をつきながら、小指を唇につけると、唇を舐めとる仕草をする。

　「面白いね、人間は」