終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

番外編 何を想い、何を願うか ≪後編≫

　かくして、再び訪れた沈黙の時間。

　今度の沈黙に終止符を打ったのは、嵐のように到来した、シェリルのよく知る人物だった。

「——シェリル！！」

　禁書庫の重厚感ある扉を蹴破る勢いで「バンッ」と開け放ち、読書の妨げとならないよう「静粛（せいしゅく）に」が暗黙の了解となっている図書館で、あろう事か大声で発声して入室したのは、姉シャノンだ。

　淑女（しゅくじょ）らしからぬ姉の振る舞いには慣れているが、最低限の礼節は守って欲しいものだと、シェリルは痛む頭を押さえた。

「騒々しいな、【恋人（ザイン）】。頼むから壊してくれるなよ」

　ベートが眉を顰（ひそ）めて扉を差し示すと、シャノンは腕を組んでふんぞり返った。

「この程度で壊れる柔な造りじゃないでしょう？

　というか、使徒名は慣れないから、普通に名前で呼んで欲しいわ」

「呼んでいれば慣れるだろうさ。

　そもそも、使徒名というのは名前から個人及び家族や友人を特定させない、情報保護・危険防止措置の観点から設（もう）けられた慣例であって——。

　……まあ、お前達のバックボーンを考えれば、滅多な事は起こらんだろうが、予防線は張っておいて然（しか）るべきだ」

「ふぅん。特別感を印象付ける演出じゃないのね。単にカッコつけているのだと思っていたわ」

「お姉様……神学（しんがく）の講義で習いましたよね？」

「そうだっけ？」

　確実に習った内容なのだが、記憶にないらしい。

　「今初めて知ったわ」と感心して頷（うなず）くシャノンに、シェリルは頭の痛みが増した。

「見た目はそっくりな癖に、中身は真逆だな。お前達姉妹は」

「……ええ。よく言われます」

　呆れを隠そうともせず眉間の皺（しわ）を深めたベートにシェリルは頷（うなず）いた。

「それで、ご用向きは？　お姉様」

　シャノンがこのように飛び込んで来る時は、大抵何かある。

　シェリルは手元の本を机の上へ戻して、シャノンと向き合った。

「星願祭（レーヴ・ス・レアリーズ）よ！

　もうすぐ、聖炎（せいえん）で願いの焚（た）き上げが始まるわ。

　その前にこれに願いを書いて、参加しないと！」

　シャノンがこれと言ってポケットから取り出したのは、五色の短冊。

　青、赤、黄、白、紫。

　星願祭（レーヴ・ス・レアリーズ）で使用されるもので、色によって叶い易い願い事が異なるのだとか。

「早く書いて行くわよ、シェリル。ついでにベートも。

　せっかくのお祭りなのに、こんなところで一日を終えるなんて勿体ないでしょ」

　シャノンが机の上へ短冊とペンを置いたが、正直シェリルは気乗りしなかった。

（今は一分一秒が惜しいです。

　風情がないと思われそうですが、確実性のない戯（たわむ）れに割ける時間はありません）

　それはベートも同様だったらしく、あからさまにしかめっ面だ。

　断ろう、とシェリルは口を開きかけた。

「お姉様、」

「ザイン、悪いが——」

「二人ともストップ！　言いたい事はわかるけど、拒否権はなしよ。

　時間を割くだけ無駄、バカみたいだと思ってるんでしょ？

　でも、こういうのは心の持ちようよ。

　書き出すことで目標が明確になるし、頑張ろうって思えない？

　ついでに女神様が叶えてくれたら願ったり叶ったりよ！

　……さすがに子供じゃないから、女神様がどうにかしてくれるとは本気で思ってないけど、大変な時にこそ、ちょっとした息抜きは必要だと思うの。

　あんまり根を詰めすぎると倒れちゃうわよ。

　それに、気分転換して視点を変えれば、見えるものもあるかもでしょう？」

　シャノンの言い分に、シェリルは紡（つむ）ぎかけた言葉を飲み込んだ。

（能天気に見えて、意外と考えているのですよね……お姉様って。

　時々こうして、深いところを突いて来ます。

　感情に素直で明るく、周囲に元気を分け与え、思いやる優しさがある。

　だからこそ、多くの人に好かれるのでしょう。

　〝愛（ジュテーム）〟という能力を開花させるのも、納得です。

　……少し、羨（うらや）ましいですね）

　自分が姉に劣（おと）っているとは思わないが、たまに引け目を感じることはある。

（口にすればお姉様は「何言ってるのよ」と笑い飛ばして、あれもこれもと私（わたくし）の長所を挙げるのでしょうね。

　……聞いてるこちらが恥ずかしさで居た堪（いたたま）れなくなるまで）

　そんな様子を想像して、シェリルは口元に笑みを浮かべた。

「敵いませんね、お姉様には。

　ベートさん、諦めましょう。

　お姉様は言い出したら聞かないので、ここは大人しく従うのが吉です」

　シェリルは青い短冊とペンを手に取って、ベートに目配せる。

「……仕方ないな」

　ベートも観念したようで、肩を竦（すく）めた後に短冊へ手を伸ばした。

　色は——やはり青。

　〝成長〟に関する願い事が叶い易いと言われている色だ。

　きっと自分と似たような願い事を書くんだろうな、とシェリルは思った。

「うんうん、二人とも素直でよろしい！

　一応、聖下にも声を掛けたけど「構うな」って冷たくあしらわれたのよね」

　姉の行動力の高さは知っていたが、まさかノエル聖下の所へまで行っていたとは、とシェリルは瞠目（どうもく）する。

　手酷い裏切りと何より救いたかった大切な人の喪失（そうしつ）。

　シンとツァディーの件もあって、すぐに立ち直れと言うのは酷だ。

「当然でしょう。

　姿を消したお兄様と同じで、前を向く為には時間が必要なんですよ」

「勿論わかってるわよ。

　正直、聖下のした事は許せないけど〝昨日の敵は今日の友〟って言うでしょ。

　余計なお世話だって言われても、気に掛ける事にしたの」

（確かに、辛い時に気にかけてくれる相手がいるのは心強い事です。

　アインの件で、既存の使徒達には疑心暗鬼になっているでしょうし……）

「そういう訳だから、シェリルもよろしくね」

　シャノンが茶目っ気たっぷりに、片目を閉じて見せた。

　どうやら自分も関わるのは、姉の中で決定事項らしい。

（せめて事前に相談くらいして欲しいものです）

　シェリルは大きな溜息を付いて、「わかりました」と返答した。

　しかして、手早く青い短冊に願いを書き終えると、シェリルはもう一枚、今度は黄色の短冊へと手を伸ばした。

　その行動にシャノンが目を丸くしたが——。

「願い事は一人につき一つまで。

　なんて決まり事はないでしょう？

　せ（・）っ（・）か（・）く（・）の（・）お（・）祭（・）り（・）ですから、楽しんだもの勝ちですよ、お姉様」

　短冊を口元に添えて、シェリルは挑戦的な微笑みを浮かべた。

　姉には振り回されてばかりなので、一種の意趣返しだ。

　こう言えば、負けん気の強い姉は必ずのってくる。

「シェリル、ずるい！　なら、私だって沢山お願い事するわよ！

　ベート、書き終わったならちょっと貸して！」

「あ、ああ」

　シャノンがベートからペンを奪い取り、負けじと短冊に願いを書き込んでいく。

「ふふ。どっちがより多く、願い事を書けるか勝負ですね」

「望むところよ！」

　——そうして、どちらが願い事をより多く捻（ひね）り出せるか、の勝負へと発展した星願祭（レーヴ・ス・レアリーズ）。

　願いを天へ届ける聖炎には、双子の姉妹の沢山の願いがくべられ立ち昇った。

　その願いの多くは、彼女達の努力で実る事になるのだが、今は知る由（よし）もない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　拝読ありがとうございます！

　こちら一応、七夕の書き下ろしエピソードです。

　しかし、大変遺憾（いかん）ながら、七夕要素は入りと終わりだけです。

　本編で書き切れていない諸々の設定と、あの戦いの後どうなったか、を主人公ルーカスではなくシェリルの視点でお送りしました。

　驚きの一万字近くです。

　最後までお読み頂き、ありがとうございます！