終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第三十八話 軍議の間への招集

　聖歴二十五（にじゅうご）年　パール月十七（じゅうしち）日。

　エターク王国王城、軍議の間。

　三日の強制休暇を経て、出勤したルーカスは、その場を訪（おとず）れた。

　部屋は四方が窓に囲（かこ）まれ、円形に並べられた机——円卓で大部分が占められている。

　円卓の席に着いていたのは扉を開けて正面奥に国王レックス陛下。

　その左手に宰相（さいしょう）ダリルと王国騎士団元帥レナート。

　右手に皇太子（こうたいし）ゼノン、皇太子妃（こうたいしひ）アザレアが並んだ。

　ルーカスは皇太子妃が居る事に違和感を感じつつも、部屋へと入室し、その後ろからは銀の髪を靡（なび）かせたイリアが続いた。

　何故イリアも一緒にいるのかと言うと「大地震に続く門（ゲート）の出現という災厄（さいやく）に際（さい）し、尽力した彼女に感謝の言葉を伝えたい」と言う申し出が伯父上——レックス陛下から昨日（さくじつ）あったためだ。

　その旨（むね）をイリアに伝えると「私も助けてもらったことに、お礼を伝えたい」との事で、こうして共に登城（とじょう）する事となった。

「呼び出して悪いな、ルーカス。ああ、この場は見知った顔しかおらん、礼は不要だぞ」

　黒のアシンメトリーの短髪に、風格のある熟年の男性——レックス陛下は、切れ長の紅の瞳を細め、髭（ひげ）を生やした顎（あご）に手を添えてにっと笑ってみせた。

「では、お言葉に甘えて。休暇をいただきありがとうございました、伯父上（おじうえ）」

「ゆっくり休めたか？」

「はい、お陰様で。この大変な状況下に俺だけ休んでいるのは気が引けましたが……」

「それもまた必要な事だ。放っておくとおまえもレナート同様、働きすぎるきらいがあるからな」

　陛下は「なあ？」と、自分に似た容姿の特徴を持つ、くせ毛にセミロングの威厳（いげん）のある男性、ルーカスの父レナートに同意を求めた。

　話を振られたレナートは「それは否定できんな」と苦笑いを浮かべた。

　働きすぎと言う点については、ルーカスも自覚があったので、痛いところを突かれて、父と同じく苦笑いを浮かべるしかない。

　すると集まった面々からかみ殺したような笑い声が漏（も）れ聞こえ、一緒に入室したイリアからもくすっと言う声が聞こえてきた。

　そんな様子に陛下は「ははは！」と大声を上げて、ひとしきり笑った後。

　厳格（げんかく）な表情を浮かべて、ルーカスと並んで入室したイリアへ視線を向けた。

「こうして素顔の貴女と会うのは初めてだな、戦姫レーシュ殿。門（ゲート）出現の折（おり）、魔獣を制圧し事態の収束に協力頂いたこと、大いに感謝する」

　陛下は頭を下げて感謝を伝えた。

　それに対しイリアは一歩前へ出ると、右足を斜め後ろ、左足の内側に引いて膝を曲げる。

　背筋は伸ばしたまま両手でスカートの裾（すそ）を持ち上げて、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂（た）れた。

「国王陛下、お目に掛かれて光栄です。その件は女神の使徒（アポストロス）として使命に準（じゅん）じたまで、お力になれたならそれで十分です。

　それに感謝を伝えなければならないのは私です。記憶を無くし寄る辺（べ）のない私を手厚く保護して下さり、ありがとうございます」

「そう畏（かしこ）まらずよい、頭を上げてくれ。六年前の事もある。……娘を丁重に弔（とむら）ってくれた礼、そして甥（おい）の恩人とあっては相応に義を尽くさねばな」

「それもまた、女神様の僕（しもべ）として、出来ることをしただけです」

　イリアは姿勢を戻しながら淡々（たんたん）と告げた。

　感謝を当然のものとして受け入れず、驕（おご）らぬ態度には陛下も困り顔を浮かべていた。

「イリア、素直に感謝を受けても罰（ばち）は当たらないぞ」

「でも、私は女神の使徒（アポストロス）として出来ることをしただけだから」

　彼女の精神は、女神の使徒（アポストロス）としては理想の姿であるのだろうが——やはり危（あや）うい、とルーカスは感じた。

「君の恩人は、随分（ずいぶん）と頑固な性格だね？　ルーカス」

　ゼノンが金髪の輝く頭をわずかに傾（かし）げて、肩を竦（すく）めた。

　珍しく同意であったため「全くだな……」とルーカスは溢（こぼ）す。

　イリアを盗み見れば「そんなことない」と言わんばかりに眉根を寄せられた。

「けど、記憶が戻って良かったじゃないか。君の献身（けんしん）と長年の思いが実を結んだ。と、言ったところかな」

　ゼノンは陽気に声を弾ませ、紅い瞳を三日月に変えて、いつもの爽（さわ）やかな笑顔を浮かべる。

　きっと笑顔の仮面の下で、揶揄（からか）いたくてうずうずしているのだろう。

　ルーカスが次に発せられる言葉を想像して辟易（へきえき）していると、意外な人物から援護が入った。

「ゼノン様。そのような顔で、そのような事を仰（おっしゃ）るから〝腹黒王子〟などと呼ばれるのですよ？　ご友人に嫌われたくなければ、自重（じちょう）なさいませ」

　柔（やわ）らかな口調ではあるが、表情を変えずはっきりと言い切ったその人物は、ゼノンの隣に座る色素の抜けた白色の長い髪の女性。

　容姿は愛（あい）らしいと思える顔立ちで、前髪はおでこまで短く切り揃えられており、少し釣り目がちな曹柱石（マリアライト）のような若紫（わかむらさき）色の瞳は、遮（さえぎ）るものがないため丸みの帯（お）びた輪郭（りんかく）が際立（きわだ）っていた。

　彼女はゼノンの妻、皇太子妃アザレアだ。

「おっと、これは手厳しいな。でも、そうだね。ルーカスに嫌われては困る」

　物怖（ものお）じせず的確な指摘に、ゼノンは気に障（さわ）った様子も見せず、むしろ嬉しそうな表情で肯定（こうてい）を示した。

　アザレアはナビア連合王国の王女で、同盟を締結した際、両国間の融和（ゆうわ）を願い、ゼノンへ輿（こし）入れした。

　言わば政略結婚であるのだが、二人は存外に相性がいいらしく、このように信頼があって仲睦（なかむつ）まじい姿を見せる事もしばしばだ。

　それはそれとして、ルーカスは疑問を投げかける。

「それで、今回はどのような意図があってこの場を設（もう）けたのですか？」

　父レナートが居ると言うことは、軍事に関わる件だろう。

　だが、国政はともかく、皇太子妃アザレアが軍議に顔を出すことなどこれまでなかった。

「まあ、まずは二人とも掛けなさい」

　レナートが空いている席を示して促（うなが）した。

　腰を据えてじっくりと、という事だろう。

　ルーカスはその言葉に従ってイリアと共に移動し、隣り合う席に腰を下ろした。