終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十八話 道がないなら作ればいい

　イリアの魔術〝滅光煌閃翔（ディ・ルフレール・ディストラクション）〟は門（ゲート）にも向けられていた。

　だが——その力を以（も）ってしても壊れる気配が全くない。

（あれの破壊が可能なのはやはり、この身に宿（やど）る〝破壊の力〟しかないのだろう）

　一刻も早くあちらへ渡り対処すべきだが、跳開橋（ちょうかいきょう）が下がる時間を待つのは惜（お）しい。

　ならば——と、策を思案していると後方が騒がしくなり、ルーカスは振り返った。

　螺旋（らせん）階段の出入り口から一班のメンバー、ロベルト、ハーシェル、アーネスト、アイシャが姿を見せる。

　急いで駆け上がって来たのだろう四人は深呼吸を繰り返していた。

　気持ちが逸（はや）り先行してしまったが——状況を打開するためには彼らの助けが不可欠（ふかけつ）だ。

　いち早く呼吸を整えたロベルトが一歩前へ踏み出し、ルーカスに問い掛ける。

「それで、どうするのですか？」

「あの場へ行き門（ゲート）を破壊する」

「跳開橋（ちょうかいきょう）を使いますか？」

「待っていては時間がかかりすぎる」

「では……？」

　ルーカスは首を傾（かし）げるロベルトから視線を外して、後方のアイシャへ向けた。

　吊り上がった紫水晶（アメジスト）の瞳と視線がかち合って、ルーカスは口角を上げる。

「道（・）が（・）な（・）い（・）な（・）ら（・）作（・）れ（・）ば（・）い（・）い（・）。だろう？」

　あちらへ渡る方法はいくつか思いつくが——聡明（そうめい）な彼女ならこの一言で察（さっ）するだろう。

　一瞬、思考する様子を見せたアイシャは、期待を裏切らなかった。

「ええ、その通りですね」

　ルーカスの意図を汲み、自信に満ちた表情でアイシャが微笑む。

　彼女はすぐさま行動を起こし、胸壁（きょうへき）に屯（たむろ）する魔術師達に歩み寄った。

「貴方達、手伝って頂戴（ちょうだい）。ルーカス団長の為に道を作るわよ」

「道……ですか？」

　戸惑った様子の魔術師がルーカスへ視線を送って来る。

「俺の持つ力なら門（ゲート）を排除出来る。だから、道を繋いでくれ。頼む」

　ルーカスは希（こいねが）った。

　彼女の元へ行くには、彼らの協力も必要だ。

　暫しの間を置いて、彼らは頷（うなず）いた。

　「それが今、私達に出来る事ですね」と、力強い光を瞳に宿して。

　そうしてアイシャと魔術師達は魔術の準備を始めた。

　ルーカスはロベルトへ視線を戻し、告げる。

「ロベルト、第（・）二（・）限（・）定（・）解（・）除（・）の申請を」

　ロベルトの瞼（まぶた）が大きく開かれ青翡玉（エメラルドグリーン）の瞳の輪郭（りんかく）がくっきり見えた。

　隣のシャノンと、ハーシェル、アーネストも驚いた表情でこちらを見つめている。

　第二限定解除——。

　それが意味するのは更なる力の開放。

　相応の危険（リスク）を伴うため、過去にも数度しか許可されておらず、ルーカス自身への負担も軽いものではない。

「驚くのも無理はないが、必要な事だ」

「……承知（しょうち）しました。この有事（ゆうじ）に躊躇（ためら）ってはいられませんね。なんとか説得してみましょう」

「ああ、頼んだぞ」

　ルーカスの言葉に頷（うなず）いたロベルトが、リンクベルでの通信を試（こころ）みる。

　それを横目に、ルーカスは閃光（せんこう）に埋め尽くされた戦場を見下（みお）ろした。

（すぐに行く。もう少しだけ、待っていてくれ）

　左腕に嵌（はま）った魔術回路の刻（きざ）まれた腕輪を、胸の高さに掲（かか）げる。

（俺に宿（やど）るこの力は、かつて悲劇の折（おり）に暴走し〝崩壊〟と〝破壊〟を引き起こした忌（い）まわしき力だ）

　故（ゆえ）に使用には制限が掛けられ、腕輪で封じられてきた。

　過去は消えない。

　犯（おか）した過（あやま）ちも。

（だが、愛する人を守る為（ため）ならば。忌（い）まわしき力だろうと、恐れず御（ぎょ）してみせる）

　揺るぎない想いを胸に、拳をぐっと握り込んだ。

　しかして、ルーカスは残りのメンバーに必要な指示を伝えるため振り返る。

「アーネスト、手の空いてる者と一緒に跳開橋（ちょうかいきょう）の制御機関を作動して、橋を下（お）ろしてくれ」

「はい、団長」

　アーネストは敬礼を返すと、近くの騎士達に声を掛け、足早に制御機関の置いてある歩廊（ほろう）の下へ建造された部屋へと向かって行った。

　もう間もなく元帥閣下（げんすいかっか）——父レナートが送ったという援軍も到着する。

　ルーカスが先行するにしても、橋を上げたままでは事態の収拾に遅れが生（しょう）じる可能性が高いため、万全を期（き）す。

『舞い踊る雪、吹き抜ける風——』

　アイシャたちの準備が整ったようで、透明感のある声が詠唱の文言（もんごん）が耳に届いた。

　キラキラと輝きを放ち、銀色のマナが淡い青色へと色付いて舞い踊っている。

「ハーシェル」

「はいよ！　『疾風（しっぷう）よ、来たり宿（やど）れ、風纏加速（レジェ・レゼール）！』」

　皆（みな）まで言わずとも察（さっ）したハーシェルが魔術を発動し、ルーカスの身体は淡い若草色の風に包まれた。

　身体速度を大幅に向上させる強化術を受け、身体が羽根の様に軽く感じる。

「助かる。ハーシェル、騎士団が到着したら状況を見て合流するよう伝えてくれ」

「了解っす。気を付けて下さいね。ま、団長なら万が一もないでしょうけど」

「お兄様、私は？」

　隣に立つシャノンが、自分も何かしたいと言いたげにルーカスを見上げた。

「橋が架（か）かったら後から騎士団と一緒に来るといい。それまでには全て終わらせるよ」

　ルーカスはシャノンの頭を優しく撫（な）でた。

　桃色の髪はふわふわでさらりとした指通りの良い感触だ。

　シャノンが「わかった」と頷（うなず）き、そうしているうちに周囲の空気が急速に冷え込んでいった。

　魔術の完成が近付いている証拠だろう。

　肌寒さを感じながらルーカスはその時を待った。

『——大地を伝い、汝がための道を為（な）し咲き誇（ほこ）れ！』

　魔術師とアイシャの声が重なり響き渡り、辺りに雪が舞い落ちる。

　『咲き乱れる氷華の津波（ヴェント・アンタンス・フルーレグラス）！』

　術名が紡（つむ）がれると同時に、眼下の水路が大きくさざめき立ち、雪の結晶が水面に落ちる。

　するとそこを起点に波が一瞬の内に結氷（けっひょう）し、凍り付いた水は魔術の名の通り氷華を開花させ——胸壁（きょうへき）から城壁を伝って斜（なな）めに、街道まで達する巨大な美しい氷の華が咲いていた。

　街道へ続く、氷の道の完成だ。

　ルーカスは体を低くし、地に付いた足へ力を籠（こ）める。

「お兄様、気を付けてね！」

「ああ、行って来る」

　シャノンに微笑んで告げたルーカスは、ハーシェルと、通話を続けるロベルトに見送られながら地を蹴って跳躍（ちょうやく）した。

　氷に向かって跳び降りる。

　ひんやりとした冷気が肌を刺した。

　着地と同時に氷を蹴って再度跳び上がり、花弁（かべん）のように隆起（りゅうき）する氷を伝って、跳んで、街道側へと繋がる氷の上を走る。

　イリアの元を目指して——。

　距離が近付くにつれ視界が眩（まぶ）しくなる。

　閃光が絶えず生まれ、漆黒（しっこく）の門（ゲート）から発生する魔獣を貫き焼いて、「ドン、ドォン！」と地を抉（えぐ）る音がした。

　戦場はもう目の間に見えている。

（あと少し——！）

　ルーカスは氷を踏み台に強く蹴り込むと、街道目指し一気に跳んだ。

　強化術の助けもあり、籠（こ）めた力は何倍にもなって飛距離を伸ばし——跳んだ身体が街道側へと落ちる。

　ルーカスは足を地に着け反動を押し殺すように膝（ひざ）を折った。

　瞬時に顔を上げる。

　目の前は光線が降り粉塵（ふんじん）が舞っていた。

　粉塵（ふんじん）の中から、無作為（むさくい）に放たれた一筋の光がルーカス目掛けて飛んで来るのが見えて、光を視認したルーカスは素早く横へ逃（のが）れる。

　次の瞬間、光が地面を削った。

　触れていれば魔獣と同じく身を焼かれていただろう、と先細りして消えて行く残滓（ざんし）を見つめて思う。

　しかし、この光の包囲網を抜けねば彼女の元へは辿（たど）り着けない。

　ルーカスは空気を吸い込み、深呼吸。

（——行こう）

　無数の魔法陣から落ちる激しい光の雨の中へ。

　僅（わず）かな恐怖を感じつつも、迷わず飛び込んだ。