終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十七話 それぞれの理念

　『イリアさん、城門の向こうで戦ってるの！　一人で魔獣を抑（おさ）えてる！』と、シャノンから報（しら）せを受けたルーカスはイリアの待つ戦場へと急いだ。

　一心不乱に走り続け、そうして——ルーカスはようやくの思いで北西の城門前へと辿（たど）り着く。

　全身を汗が伝い、息が上がって呼吸が苦しく感じられた。

　額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）い呼吸を整えながら周囲を見渡すと、激しい戦闘の跡（あと）が残っていた。

　斬り伏（ふ）せられた、あるいは焼け焦げたような魔獣の死骸（しがい）と、路面に爪痕（つめあと）、黒い焦げの様な痕（あと）、そこかしこに血痕（けっこん）も。

　幸いなのは救助活動が進んでいることだろうか。

　高く聳（そび）える堅牢（けんろう）な城門付近には甲冑（かっちゅう）を纏（まと）った騎士たちが集まり、黒と赤を基調としたローブを着た軍の魔術師が結界魔術を展開して、身を寄せ合う住民を守っていた。

　その後ろ、外へと続く道を確認すると——跳ね橋が上がった状態になっている。

（門（ゲート）は街道にあると言っていたな）

　魔獣が侵入しないようにと取られた措置（そち）なのだろうが、これでは外へ出られない。

「だんちょ、早すぎ……っ！」

「……橋が、上がってしまっていますね」

　ルーカスが状況の確認をしていると、ハーシェルとロベルトが追い付いた。

　振り返って見れば、二人も汗を滲（にじ）ませ肩で息をしている。

　それは彼らの後から現れたアイシャとアーネストも同様だった。

（跳ね橋——跳開橋（ちょうかいきょう）を下げるのは時間がかかる）

　ならばどうするかと、ルーカスは考える。

　視線を彷徨（さまよ）わせ城門を見上げると、歩廊（ほろう）に見覚えのあるシルエットを持つ桃色の髪の少女を見つけた。

「シャノン！」

　声を張って名を呼ぶ。

　桃色の髪が靡（なび）き、紅い瞳がこちらを見下（みおろ）ろして、「お兄様！」と手を振る姿が見えた。

　ルーカスは見つけた妹の姿を追って、門に付属して構築された円筒形（えんづつけい）の塔へと走る。

　中の螺旋（らせん）階段を休む間もなく駆け上がって上へ。

「お兄様、こっち！」

　歩廊（ほろう）へ出ると、待ち構えていたシャノンがルーカスの腕を捕まえた。

　引かれて胸壁（きょうへき）の方へ歩む。

　胸壁（きょうへき）には甲冑（かちゅう）を纏（まと）った王国軍の騎士と魔術師の姿が多数あった。

　彼らは街道の方を唖然（あぜん）とあるいは恐怖の目で見つめていた。

　視線の先はおそらく、彼女が戦う戦場だろう。

（何故、見ているだけで誰も動こうとしない？）

　ルーカスは彼らの姿に、焦りと苛立ちを募（つの）らせた。

「あそこ！」

　胸壁（きょうへき）に寄ったシャノンが、水路を隔（へだ）てた街道を指差した。

　指を追って、その先を見る。

　——そこは数多（あまた）の光線が煌（きら）めいていた。

　空中に展開した無数の魔法陣から閃光（せんこう）が生（しょう）じ、魔獣を撃ち抜き——いや、もはや無差別に光線が降り注いでいると言っていいだろう。

　広範囲に点在する門（ゲート）とその周囲を埋め尽くす光が、魔獣の存在を滅却（めっきゃく）。

　余波が地を抉（えぐ）っていた。

　あれは【太陽】のレーシュの代名詞でもある大規模殲滅（せんめつ）魔術——滅光煌閃翔（ディ・ルフレール・ディストラクション）。

　彼女の姿は閃々（せんせん）と放たれる光と、舞い上がった粉塵（ふんじん）に紛（まぎ）れよく確認出来ないが、そこにいるのは確実だ。

　そして何故、誰も助けに行こうとしないのか、その答えも明白だった。

　近付くものは何であれ、無差別に消し去るあの光。

　それを恐れて、誰も近付けないでいるのだ。

（……近付きたくても近寄れないと言った方が正しいか）

　みすみす出て行ったところで、彼女の魔術に巻き込まれるだけ。

　足手まといになるとわかっているから動けないのだ。

　孤立無援（こりつむえん）。

　跳ね橋は上がり、閉じられた城門の向こうで一人戦うイリアに想いを馳（は）せて、ルーカスは拳をきつく握りしめた。

「ごめんなさい、お兄様。私じゃこの距離は跳べなくて」

「いや、この距離は正攻法では無理だ」

　シャノンが悔しそうに唇を噛（か）んだ。

　城壁の外周には外敵を防ぐため築（きず）かれた堀（ほり）に、水が引き込まれて水路となっている。

　防衛機構であるため簡単に越えられるような造（つく）りではない。

　深く、そして広く。

　対岸までは約百メートルの幅（はば）がある。

「シェリルが居てくれれば良かったんだけど、その……怪我は大した事ないんだけどね。

　瓦礫（がれき）が頭に落ちて来て、軽い脳震盪（のうしんとう）を起こしたみたい。

　気を失っちゃって、リシアと負傷した人達と一緒に、教会に……」

　リンクベルの通話で怪我をしたとは聞いたが、シェリルがそんな事になっていたとは思っておらず、ルーカスは顔を歪（ゆが）まる。

　シャノンを見ると「あ、でもほんと大丈夫だから心配しないでね？」と慌てて付け加えられた。

（そう言うのであれば大丈夫なのだろうが……シェリルも心配だ）

「シェリルがいなくても何とかしなきゃって。私だけでもあっちへ行こうと思って、軍の魔術師にお願いしたんだけど、危険だからって手伝ってくれないの」

　跳ね橋は水路に架（か）けられた、王都と街道を繋ぐ唯一（ゆいいつ）の道。

　それが上げられてしまった今、あちら側へ渡る正（・）当（・）な（・）手段はない。

（だが、確かに。

　魔術師の協力があれば話は別だろう）

　シャノンが睨（にら）みつけるように魔術師を凝視（ぎょうし）している。

　すると話を聞いていたのだろう魔術師の一人が顔を顰（しか）め、こちらへ視線を向けた。

「当たり前だろう！　あんな無茶苦茶（むちゃくちゃ）な魔術、あの場へ行って死にたいのか！」

「でも、イリアさん一人戦わせていい訳ないでしょ！」

「それは……っ！　そうだとしても、君が行っても無駄に命を捨てに行くようなものだ！」

「自分の命惜しさに、何も出来ずにいるよりマシよ！　貴方達はそれで恥ずかしくないの！？」

　魔術師の言い分がシャノンの逆鱗（げきりん）に触れてしまったようだ。

　激昂（げきこう）したシャノンが、その場に居る軍達へ詰め寄った。

　その剣幕に気圧（けお）されて、彼らは一瞬怯（ひる）んだ様子を見せるが、すぐさま反論を口にする。

「オレたちだってそう思ったさ！　でも、あの方は『跳ね橋を上げてここには近付かないで』と言ったんだ！」

「わかるだろう？　次元が違うんだ」

「無意味に出て行ったところで、私達では足を引っ張るだけなんだよ……」

「だからって……！」

　シャノンも必死だが、それに負けないくらい彼らも苦し気な表情を浮かべている。

「シャノン、落ち着け」

　ルーカスはシャノンの肩へ手を添え、言葉を遮（さえぎ）った。

　納得いかない様子のシャノンが「でも！」と抗議の視線を向けて訴（うった）えて来る。

　だがルーカスは首を横に振り、それを制（せい）した。

「気持ちはわかる。けど、彼らだって何も感じていない訳じゃない」

　始めはルーカスも「何故誰も助けに行かないのか？」と苛立ちを覚えた。

　しかし冷静になって状況を確認すれば、得心（とくしん）がいく。

　今の彼女——記憶を失う前の〝旋律の戦姫〟と謳（うた）われ畏（おそ）れられた姿を見せる彼女と並び立つには、半端な力は反（かえ）って邪魔になる。

　彼らの決断は、無策であの場へ出たとしても彼女の助けにはなれないと、理解しているからこそ。

　それを嗤（わら）い責める事は誇りを穢（けが）す事と同義、愚（おろ）かな行為だ。

「大丈夫。俺が何とかする」

　ルーカスはシャノンを宥（なだ）めるように「ポンポン」と肩を叩いた。

　眉尻を下げ不安に揺れる大きな紅の瞳がルーカスを見上げ、「うん」と頷いたシャノンが肩を震わせ唇を噛（か）んだ。

「すまないな。お前達も、ただ見ているだけと言うのは辛かっただろう」

　ルーカスがシャノンに代わって謝罪を述（の）べると、彼らは拳を握り締めた。

「いえ、お恥ずかしいところをお見せしました」

「申し訳ありません、ルーカス団長」

「私達にもっと力があれば……」

　理念と伴わない現実との差異に、己の無力を痛感している彼らを責める事は出来ない。

　そして今一番になすべきは不毛な言い争いではなく、根本の原因である門（ゲート）の排除。

　ルーカスは閃光（せんこう）が煌（きら）めく戦場を見つめ、あちらへ渡るための策に考えを巡らせた。