終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十九話 共に立つ戦場～破壊の騎士と旋律の戦姫～

　光の雨の中へ飛び込んだルーカスは、軌跡（きせき）を目で追い、肌で感じ、降って来る光線を避（さ）けて走った。

　イリアのいる場所は舞う土が邪魔して目では見えないが——微かに聞こえる歌声が導（しるべ）となって、ルーカスを彼女の元へと導（みちび）いて行く。

『——輝いて閃光（ひかり）よ』

　歌が聞こえる。

　美しい高音の、力強い歌声が。

　ルーカスは落ちる光線を、反復する動きで素早く潜（くぐ）り抜け進む。

　歌声のする方へと——。

　そうして、視界が晴れた一瞬。

　靡（なび）いて輝く銀の糸が光の中に見えた。

（ようやく見つけた）

　土埃（つちぼこり）と閃光（せんこう）の支配する戦場で、紫電の雷柱を纏（まと）い剣を掲（かか）げて歌を紡（つむ）ぐ、凛々（りり）しい彼女の姿がそこにある。

『……っ燦々（さんさん）と、煌々（こうこう）と、照らして闇を』

　少し苦しそうな歌声が響く。

　彼女の苦痛を表すかのように、紫電の鎧（よろい）がその数を減らし、空中から瞬（またた）き落ちる光もほんの少し弱まったように見えた。

　どれほどの時間、攻防を続けていたのか——正確なところはわからないが、決して短くはない時間、魔術を維持してきたのだろう。

　頬には汗が伝い、疲労が垣間見える。

　ルーカスは速度を早め、走った。

　イリアの居る場所まであと数メートルの位置まで迫った時。

　光から逃（のが）れた魔狼（まろう）が彼女へ襲い掛かろうとする姿が見えた。

　ルーカスは刀の柄（え）を握り、踏み込む。

　疾風（しっぷう）と共に魔狼（まろう）の横を駆け抜け、すれ違いざまに刀を振り抜いて、その躯体（くたい）を斬り落とした。

　イリアの勿忘草（わすれなぐさ）色の瞳が、こちらを向いて瞼（まぶた）が大きく開かれた。

　ルーカスは落ちて来る光線を避けながら、彼女の近くへと歩み寄り、その瞳を見つめ返す。

「……来てくれたんだ」

　イリアの唇が孤（こ）を描き、柔（やわ）らかな微笑みが浮かんだ。

「遅くなってすまない」

「ううん。ありがとう、ルーカス」

　名前を、呼び捨てにされた。

　その事にルーカスは驚きを隠せなかった。

（まさか、記憶が——？）

　そう思ったが「グオアア！」と空気を震わす獣の雄叫びを聞き、思考を中断した。

　振り返れば、接近する金獅子（きんじし）の姿がある。

　金毛の獣は一足（いっそく）で飛び、鋭利（えいり）な爪を持った前脚（まえあし）が迫った。

　ルーカスは刀を眼前で水平に構えるとその躯体（くたい）に見合った、重量の乗った重い爪を受け止める。

『撃ち祓（はら）え、滅（めっ）せよ』

　イリアの歌が響き、天からの閃光（せんこう）が金獅子を射抜いてその身を焼く。

　「グガァァ！」と痛みに悶（もだ）えて鳴く金獅子（きんじし）を刀で押し込んでやると、巨大な躯体（くたい）がよろめき倒れた。

　ルーカスは一歩後ろへ跳んで下がる。

　そうすれば、見計らったようにすかさず追撃の光が降り注ぎ、白い炎が金獅子（きんじし）を焼いて命をも燃やし尽くした。

　門（ゲート）の方へ目を向ければ、また新たな魔獣が発生している。

　イリアの閃光（せんこう）が絶えず魔獣を撃ち滅ぼしているが、埒（らち）があかない。

（ロベルトからの連絡はまだか？）

　そう思った時だった。

　ピアス型のリンクベルが「リリリン」とリングトーンを鳴らし、着信を報（しら）せた。

　ルーカスはすぐさま応答し、声に耳を傾（かたむ）ける。

『団長！　申請通りました。行使コードは——』

　告げられたコードを頭の中で反復し、ルーカスは口角の端を上げた。

　ようやく鍵が揃った、と。

「イリア、悪い。あと少しの間、魔獣を抑（おさ）えてくれ。門（ゲート）を〝破壊〟する」

　隣に並び立ち告げればイリアは頷（うなず）いて、また歌を口ずさんだ。

『暗雲（あんうん）を切り裂いて、光よ道を為（な）せ』

　数多（あまた）の光が天（そら）から降り注ぐ。

　魔獣が滅却（めっきゃく）される光景と、その先にある漆黒（しっこく）の門（ゲート）を見据（みす）えて、ルーカスは刀を左に持ち替えると、横へ水平に掲（かかげ）げた。

「第二限定解除！　コード『Σ（シグマ）-ALTER（アルター）』」

『コード確認。第二限定、開放（リリース）』

　左腕の腕輪の魔輝石（マナストーン）が光り、紅い輝きを放った。

　輝きは腕輪だけに留（とど）まらず、ルーカスの全身へと広がりを見せる。

『神なる旋律（せんりつ）、無慈悲なる粛清（しゅくせい）の賛歌』

　イリアの歌声が聞こえる中、解き放たれた力は、炎のようにうねり揺らめいて、ルーカスを包んで輝きを増していった。

　全身を駆け巡る血が、沸騰（ふっとう）するかのような熱さだ。

　ちりちりと焼けるような痛みもある。

　だがこの程度、耐えられない痛みではない。

（——集（つど）え、力よ）

　念じると、全身を包んだ光が一斉に掲（かか）げた刀身へと宿る。

　力は燃え盛る炎のような紅いオーラとなって大きく揺らめいた。

『燦爛（さんらん）と煌（きら）めく閃（せん）なる浄化の光、輝いて』

　イリアの歌声と共に、光の雨が降って魔獣を撃ち滅（ほろ）ぼしていく。

　そうして舞い上がった土煙の中、見える門（ゲート）の輪郭（りんかく）を捉（とらえて）えて、ルーカスはゆらゆらと溢（あふ）れんばかりの紅いオーラが集まる刀を構えた。

　その場で門（ゲート）を斬るように刀を振り抜けば、オーラは刀身を離れ、斬撃となって飛ぶ——。

　紅閃（こうせん）・天翔斬（てんしょうざん）！

　紅い斬撃は空（くう）を裂き、魔獣目掛けて降り注いだ〝滅光煌閃翔（ディ・ルフレール・ディストラクション）〟を掻（か）き消して、発生した魔獣をもろとも巻き込みながら門（ゲート）へと衝突し——その存在を破壊して弾け飛んだ。

「破壊の力……いつ見てもその力は凄（すさ）まじいね」

　イリアの呟（つぶや）く声が聞こえた。

　第一限定解除は限定的に〝破壊の力〟を刀に伝わせ作用させる。

　対して第二限定解除は刀に留（とど）まらず〝破壊の力〟を外へ放出する事が出来るため、このような芸当が可能となる。

「知ってるだろ？　使い方を誤（あや）れば周囲が消し飛ぶ。諸刃（もろは）の剣（つるぎ）だ」

「そうだね。でも、今のルーカスなら大丈夫。でしょう？」

「……ああ。残りも破壊する」

「うん、援護は任せて」

　ルーカスは再度刀身へと力を纏（まと）わせると次の門（ゲート）へと目標を定（さだ）めた。

　そうしてイリアが歌を紡（つむ）ぎ、旋律が響き渡る中、ルーカスは斬撃を飛ばして魔獣を、門（ゲート）を次々と消滅させていった。

　言葉を交わさずとも彼女の動きが理解出来る。

　ルーカスはイリアとの連携に心地よい一体感を感じながら、脅威（きょうい）を撃ち祓（はら）うため力を揮（ふる）った。

　救国の英雄、あるいは破壊の騎士と呼ばれる所以（ゆえん）となった己の力と、旋律の戦姫と畏（おそ）れ謳（うた）われる彼女の力。

　それぞれの持つ神秘（しんぴ）の力を、脅威（きょうい）を打ち砕く奇跡とする為に——。

　——程なくして、点在していた門（ゲート）を全て破壊し、事態は終焉（しゅうえん）を迎える。

　ルーカスは力の開放を終え、けれども警戒を忘れずに周囲を見渡した。

　彼女も同様に周囲へ目を向け、全ての門（ゲート）と残った魔獣の消失を確認すると歌を止（と）めた。

「……終わり、だね」

「だな。見える範囲には脅威（きょうい）はない。これで——」

「ん、良かった……」

　力なく微笑んだイリアがふらりと体を揺らす。

　重力に引かれて、彼女の体が後方へ傾（かたむ）いて行く。

「イリア！」

　ルーカスは慌てて刀を手放し、イリアへ手を伸ばした。

　腕を捕まえて崩れる体を抱き留め、地面へ膝（ひざ）を付く。

　そうして彼女の背へ手を回し、上半身を起こして支えた。

　しっとりと汗ばんだ体は熱を持ち、浅い呼吸を繰り返して顔色が悪い。

　相当無理をしたのだろう。

「悪い、無理をさせたな」

「ううん、大丈夫。でも、少し、やすませて……」

　そう言い残して彼女は瞼（まぶた）を閉じた。

　——意識を失ったようだ。

　苦しそうな息遣いが聞こえる。

　長時間、魔術を行使した弊害（へいがい）、恐らくはマナ欠乏症（けつぼうしょう）だ。

「……ごめん。ありがとう、イリア」

　ルーカスは眠るイリアを抱き締めた。

　彼女の存在を愛（いと）おしみ、確かめるように。

　イリアのお陰で、王都への魔獣被害は劇的に抑（おさ）えられた。

　その事に感謝しつつも、騎士として守ると誓ったのに有事に傍に居られなかった事、そればかりか負担を強（し）いる結果となってしまい、罪悪感を覚えずにいられない。

（——けれど、間に合った）

　手遅れになる前に、大切な人を守れた。

　嘆（なげ）く事しか出来ず、亡骸（なきがら）を抱（だ）いて絶望に打ちひしがれたあの時とは違う。

　彼女のぬくもりは、この腕の中にある。

「君が無事で、本当に良かった」

　温かなイリアの体温と、呼吸を感じて安堵したルーカスの頬を、温かな雫が一筋（ひとすじ）伝って落ちた。