終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十一話 私を呼ぶ声

　その日はとても楽しい一日だった。

　聖地巡礼（ペレグリヌス）に併せて開催された祝賀行進（パレード）は見られなかったけど、代わりに邸宅（ていたく）でリシアちゃんの生誕祭をした。

　みんなで料理とケーキを作って——私は手伝えなかったけど——食べて、食後には紅茶を淹（い）れて談笑した。

　夜までこんな調子で過ごすんだろうなと思ってた時、ルーカスさんが突然帰宅した。

　話を聞くと、皇太子（こうたいし）命令で私と夜の祭典に行くよう言われたらしくて、二人で夜の街へ出かける事になった。

　夜の街はこの前昼間に見た時と違った雰囲気があって、綺麗だった。

　襲撃があった場所もすっかり元通りになっていて安心した。

　——ルーカスさんと過ごす時間は楽しい。

　この前ゆっくり見られなかった装飾品の露店では、思いがけず腕輪（ブレスレット）をプレゼントしてもらった。

　紅い柘榴石（ガーネット）の金の腕輪（ブレスレット）。

　紅（あか）は——ルーカスさんの瞳の色。

　腕輪（ブレスレット）を選んだのは、彼がいつも左腕に腕輪（ブレスレット）をつけているから。

　自然と手が伸びていた。

（……宝物にしよう）

　柘榴石（ガーネット）の輝きを見ながら思った。

　頬を緩ませた彼の姿に胸が高鳴る。

　ルーカスさんといると恥ずかしくてくすぐったくて。

　でも胸がじんわりと温かくなって……。

　ずっとこんな楽しい時が続けばいいなって。

　そんな風に想いながら、過ごした。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　夜も更（ふ）けてきて「そろそろ帰ろうか」というルーカスの提案に、イリアは頷（うなず）いた。

　馬車の待ち合わせ場所まで、手を繋いで人込みの中を歩いていく。

「——……さ——」

　どこからか微（かす）かに聞こえる声が、イリアの耳に届く。

「————ん」

　よく聞き取れないけれど、誰かを——自分を呼ぶ声が、聞こえた気がした。

「……僕を置いて行くの？」

　悲し気な声が響く——。

（置いて行く？　誰が？　私が？）

「——行かないで……」

　消え入りそうな、切実な声だった。

　気付けばイリアは立ち止っていた。

（私を呼ぶのは誰？）

　後ろを振り返って見る。

　そこには——人込みの中、やけに目立つ白いローブに、フードを被（かぶ）った人の姿があった。

　背の高さはルーカスと変わらないくらいの、青年に見える。

　青い瞳が悲し気にこちらを見ていた。

　そして、青年の唇がある言葉を形作る。

「————」

　音は聞こえない。

　遠すぎて何を形作っているのかわからない。

　でも、言葉を紡（つむ）ぐ唇からイリアは目が離せなかった。

　青年が踵（きびす）を返し遠ざかって——消えて行く。

（……追いかけないと）

　どうしてかはわからない。

　けれど、どうしようもない衝動に駆られて、イリアは駆け出した。

　背後から先ほどまで手を握っていた彼が「イリア！」と、名を呼んでいたが、気に留める余裕がなかった。

「待って！」

　走っても追いつけず、青年の姿は人ごみに紛（まぎ）れた。

　イリアは我武者羅（がむしゃら）に走り続けた。

　自分が何処（どこ）を走っているのかなんてわからない。

　走って、走って、走って。

　息が苦しくなって。

　必死になる理由もわからずに、足を動かし続けた。

　——そうして走り続けた先、噴水のある広場に出ていた。

「————」

　雑踏（ざっとう）に人が賑（にぎ）わうそこで、また呼ばれた気がした。

　上がった息を整えながら、せわしなく左右に目線を動かして探す。

　追ってきた色、白いローブを探して視線を彷徨（さまよ）わせていると——「にゃーん」と愛らしい鳴き声が、イリアの耳に届いた。

　導（みちび）かれるように鳴き声を追うと、着座用の石垣に白いローブが見えた。

　目にした途端、周りの音が消えていき静寂（せいじゃく）に包まれるような感覚へと陥（おちい）る。

　鳴き声の主は、石垣の上に座る青年と思われる人物の膝の上。

　白毛の耳が尖（とが）って尻尾の長い愛玩（あいがん）動物として知られる——可愛らしい猫がいた。

　青年は自分の膝に落ち着く猫の頭を、優しい手つきで撫（な）でている。

　見つめていると白いローブが僅（わず）かに動いて、彼の瞳がこちらを捉（とら）えた。

（私と同じ青い瞳——）

　吸い込まれるように足が動いて、いつの間にか彼の前に立っていた。

「私を呼んだのは……貴方？」

「……そうだよ。こんばんは、————」

　音が聞こえた瞬間、頭痛がして、片手で頭を押さえる。

　ノイズがかかったように、彼が呼ぶ自分の名前が理解出来ない。

　唇の動きも、目を瞑（つむ）ってしまったため読み取れなかった。

「座って。話をしよう」

　自分の隣を勧（すす）める青年の言葉に、イリアは従（したが）った。

　間を開けて座り、身元のわからぬ彼の一挙一動を注意深く観察する。

「そう警戒（けいかい）しないで欲しいな。僕はあの子みたいに強引な手は使わないよ」

「あの子って……？」

「黒いローブの女の子」

　猫を撫（な）でながら、何でもないように言った彼に、イリアは目を見開く。

　立ち上がって青年に対する警戒（けいかい）を露（あら）わにした。

「貴方は誰！？　あの子と同じで、私を連れ去りに来たの！？」

　先日あんな事があって、同じような事が起きるかもしれないから、とみんなが気を付けてくれていたのに、どうしてこんな迂闊（うかつ）な行動をとってしまったのだろう——と、ルーカスの手を放して一人ここへ来てしまった事に、イリアは後悔と罪悪感を抱いた。

　青年は——青の瞳を伏（ふ）せて、「ごめんね」と儚（はかな）げに呟（つぶや）いた。

　月明かりが、悲しげに微笑む彼の姿を照らす。

（前にも同じような事が、あった気がする）

　イリアは言い知れぬ既視感（きしかん）を覚えて、ズキンと、胸が痛んだ。

（私は——知ってる？

　この光景を、彼を……？）

　体の力が抜けて、力なく石垣の上に腰が落ちた。

　「にゃあ」と甘えた鳴き声が聞こえる。

　彼は膝の上にある、白毛のそれを優しく撫（な）で続けていた。

「ねぇ。————は、いま幸せ？」

　彼は自分を何と呼んでいるのか。

　見えない。ノイズで聞こえない。

「どうしてそんな事を聞くの？」

　訳が分からない。

　ズキンズキンと頭が痛んで来る。

「彼といる姿が……楽しそうに見えたからだよ」

（彼（・）——？）

　みじろいで、チャリ……と聞こえた金属音に目を落とした。

　つい先ほど買ってもらった、左手首に掛かる腕輪（ブレスレット）だ。

　腕輪（ブレスレット）を見て、何とも言えない表情を見せた青年に、彼（・）とはルーカスのことだとイリアは気付いた。

（幸せ？　楽しそう？）

　記憶がなくて不安がないと言えば嘘だけど——確かに、そうかもしれない。

（ルーカスさんや、出会ったみんなと過ごす時間は、とても温かだから……）