終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十二話 愛してるよ。——さん

　——私が思い出せる最初の記憶は、真っ白な自分だ。

　ぽっかりと穴が空いたように、あったはずの記憶は空虚（くうきょ）に埋め尽くされていた。

　自分が何者であるのか、名前すらわからなかった。

　何かやる事があったはずなのに、思い出せなくて苦しくて。

　焦燥感（しょうそうかん）を募（つの）らせた。

　でも、出会いに恵まれた。

　怪我の痛みと喪失感（そうしつかん）の中で、治癒術の癒しの光と共に、笑顔で安心感をくれた優しいリシアちゃん。

　明るくて嵐のように賑やかで、うっかりなとこもあって可愛いけど、戦う姿は格好いいシャノちゃん。

　シャノちゃんと一緒にふざける意外な一面もあるけど、騎士として誇（ほこ）り高く可憐（かれん）で、落ち着いたお姉さんみたいなシェリちゃん。

　いつも優しく、親切に接してくれる公爵家の使用人のみんなにお医者様。

　ルーカスさんの従兄妹（いとこ）だと言う、爽（さわ）やかな笑顔が印象的だけど、腹黒いって言われてるゼノン王子。

　怖そうな見た目と違って、家族想いで温かい笑顔を浮かべる公爵様。

　突風みたいに現れて、会ったばかりの私を攫（さら）って街へ繰り出し、「貴女も私の娘みたいなものよ」と微笑んだ公爵夫人。

　それと——ルーカスさん。

　最初はちょっとした誤解があったけど、彼は真摯（しんし）で優しい人だ。

　シャノちゃんとシェリちゃんに接する様子から、家族を大切にしているのもわかる。

　国民からは〝救国の英雄〟と呼ばれ、務部隊の団長さんとして軍の仕事を真面目にこなしていて、見た目も格好良い完璧な人。

　記憶をなくす前の私とは友人で、私がルーカスさんの恩人だとも言っていた。

　彼は私が胸の内に秘めた不安に気付いて、優しく寄り添ってくれた。

　——名を懸（か）け、剣を捧げて私を守る騎士になると誓いまでして。

　泣きわめいたから、あの時を思い出すと少し恥ずかしいけど、支えになってくれる誰かがいるって思ったら心強くて、安心出来た。

　——けど、ルーカスさんは完璧に見える顔の裏に、実は何かを抱えている様だった。

　悲しそうにしている姿に、私も彼の支えになれたらと思ったのは、つい先日の事だ。

　ルーカスさんと私の過去にどんな思い出があるのかはわからない。

　でも、一緒にいると色付いた感情が胸に溢（あふ）れて、不思議と心地良い。

　彼は私の大切な人だ。

　——イリアは皆の事を思い出して心が温かくなり、無意識に顔が緩（ゆる）んだ。

　青年の問い掛けに対する答えは、イエス。

　こくりとイリアは頷（うなず）いた。

（私は幸せだ。

　記憶は戻らないけれど——今をとても楽しく感じてる）

「……そう、そっか」

　納得した様子の青年がどこか寂（さび）しそうに笑った。

　喜んでいるとも、悲しんでいるとも取れる、感情の入り混じった複雑な表情だ。

（どうして、そんな顔をするの？）

　青年が泣き出してしまいそうに見えて、イリアは胸が痛んだ。

　本当に訳が分からない。

　彼と自分は、一体どんな関係だというのか。

　知らず内に伸びた指先が、青年の頬に触れた——そんな時だった。

「——イリア！」

　ルーカスの声が響いたのは。

　走り出した自分の後を追って来たのか、息を切らし汗を流したルーカスが、人込みの中から現れた。

　切れ長の紅い瞳がこちらを捉（とら）え——彼に安堵（あんど）の色が浮かぶ。

「無事で良かった……」

「あ……。ルーカスさん、ごめんなさい」

　肩で息をする彼の姿に、イリアは自分勝手な行動を取ってしまった事を申し訳なく思った。

　立ち上がって、ルーカスの側へ行こうとしたのだが——。

「騎士（ナイト）のおでましか」

　先ほどまで話していた時と違う、背筋が寒くなる様な低い青年の声が響いて、イリアはぞくりと肩を震わせた。

　振り返ると、彼の膝でくつろいでいた猫が毛を逆立て、興奮（こうふん）した様子で逃げて行くのが見えた。

　猫を追う素振りもなく、青年は立ち上がる。

　ゆっくりとした動作の中、青年がフードを頭の後ろに下げ——青い灰簾石（タンザナイト）の瞳と、月光に照らされて輝く、糸のように細い銀の髪が露（あら）わになった。

（髪色も、私と同じ……？）

　色の白い肌に、長い睫毛（まつげ）。

　気高さと気品を兼（か）ね備（そな）えた美麗な面差（おもざ）しは、どこか見覚えがある。

「貴方は……！　イリア、こっちへ！」

　青年の姿を認識したルーカスが、今にも抜刀しそうな勢いで刀の柄（え）に手を添えた。

　ルーカスの様子と青年の姿にイリアは戸惑った。

（ルーカスさんは彼を知っている？

　私と同じ瞳、髪の色を持った彼は、誰？）

　青年の手がこちらへと伸びる。

　大きくて冷たい指先が腕に触れ——イリアは青年の腕の中へと引き寄せられた。

　目の前に白が広がる。

　胸の鼓動が聞こえ、体温を感じ、広い肩が見えた。

　背中には、冷たい手の感触がある。

　——イリアは抱きしめられたと気付くのに、数秒の間を要（よう）した。

　背後でルーカスが「イリア！」と、呼ぶ声が聞こえる。

「愛してるよ。————」

　耳元で青年が囁（ささや）いた。

　彼は自分を何と呼んでいるのか——ノイズで聞き取れない。

　彼は一度強く抱きしめた後、腕を緩（ゆる）ませて、ドンッと強い力で肩を押した。

　その衝撃に身体が後ろへと傾（かたむ）く。

（まただ。私は、この光景を知っている）

　既視感（きしかん）が胸を占めて行く。

　傾（かたむ）く体を受け止めたのはルーカスだった。

　肩を支えられ、頭がその胸に沈む。

　青年の凍（こご）える冬の様な鋭（するど）く青い瞳が、こちらを見ていた。

　否、それはイリアの頭の上、ルーカスへ向けられていた。

　青年は瞬（まばた）きをして、今度は寂（さび）しさを滲（にじ）ませた瞳をこちらへ落とした。

「君は僕の宝石。この手で守るべき、たった一つの宝石」

　そんな比喩（ひゆ）ではわからない。

　彼にとって自分が何であるのか、わからない事がイリアは苦しかった。

「元気そうで安心したよ。……またね」

　寂（さび）し気に呟（つぶや）いて、青年の唇が、あの言葉——自分を呼ぶ言葉を無音で形作る。

（その言葉の意味を、知らないと）

　一言一句を記憶しようと、イリアは目を凝（こ）らした。

「————」

　紡（つむ）がれた言葉を認識して、イリアは驚愕（きょうがく）する。

　知ってしまった言葉に、ズキズキと頭が痛み始めた。

（痛い、痛い、痛い……！）

　きっと呪詛（じゅそ）の弊害（へいがい）だ。

　突き刺すような痛みが訪れ、イリアは堪（たま）らず瞼（まぶた）を閉じ、両手で頭を抱（かか）えた。

　前方から足音が聞こえる。

　音が、遠ざかって行く。

（彼は、私の……。私は、彼の……！）

　認識した事実をどうすればいいのか。

　痛む頭ではまともに思考出来ず、けれども彼の姿を探して瞼（まぶた）を開く。

　視界がぼやけて、世界が歪んで見えた。

　——でも、白の、彼の姿はもうない。

「大丈夫か？　何があったんだ？」

　上へ顔を傾（かたむ）ければ、眉根が下がり、揺れる柘榴石（ガーネット）の瞳があった。

　見上げた事で重力に逆らえなくなった目尻の雫（しずく）が、イリアの頬を伝う。

「……さん」

「え？」

　彼の唇が形作った言葉を、紡（つむ）ぐ。

「ねえさん」

　あの唇は確かにそう形作った。

「彼は、私を姉（ねえ）さんと……」

　ルーカスの瞳が大きく見開かれた。

　彼の唇が形作ったのは「姉（ねえ）さん」と言う言葉。

　それが意味するのは——。

　頭の痛みが治まらない。

　脳裏に「ガンガン」と警鐘のような音が響き渡り、重く、鈍（にぶ）く、増して行くばかりだった。