終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十一話 【太陽】と【悪魔】の円舞曲（ワルツ）②

　イリアはアインが生み出した幻影の不死鳥（フェネクス）と魔獣の群れに対し、歌を響かせて戦い続けていた。

『——閃光（せんこう）よ、織（お）り入りて響き合え　暗なる霧を撃ち祓（はら）う〝神翼の聖槍（ディ・エール・ジャベリン）〟』

　天（そら）から光の槍が降る。

　貫かれた幻影が霧（きり）へと還（かえ）り数を減らすが、槍から逃れた不死鳥（フェネクス）は悠々と飛翔（ひしょう）していた。

『紫電（しでん）よ駆け抜けて』

　先に発動していた〝神聖なる雷光（ディ・アラージュ・エクレール）〟の歌をイリアが口ずさむと、雷（いかずち）が不死鳥（フェネクス）に向かって落ちる。

　だが、不死鳥（フェネクス）はそれを予想していたようで、易々（やすやす）と躱（かわ）されてしまった。

　旋回した不死鳥（フェネクス）が一瞬止まり、両翼を大きく広げる。

　そうして扇（あお）ぐように翼を羽ばたかせると、抜け落ちた羽根が炎を纏（まと）って飛来した。

　こちらを目掛けて降り注ぐそれをイリアは軽やかに跳んで避け、謳（うた）う。

『光よ燦々（さんさん）と煌（きら）めいて　響け、共鳴の謳（うた）』

　これより紡（つむ）ぐのは二曲を織（お）り交（ま）ぜた歌。

　周囲のマナが銀と紫、二色に煌（きら）めき、粉雪のように舞った。

『慈悲は在（あ）らず　慄（おのの）きなさい』

　地に足を着いて、照準を定めるが如（ごと）く剣先を不死鳥（フェネクス）へ。

　宙（そら）が輝き、魔術の神秘（しんぴ）が成（な）る。

『葬送の神雷翼槍（ディ・フィネライユ・エクレランツェ）！』

　不死鳥（フェネクス）の四方八方に出現した眩（まば）い光の槍が、その身に突き刺さる。

　次いで天（てん）より神の雷（いかずち）が下った。

『ギエエェェ！！』

　不死鳥（フェネクス）が、不快な悲鳴を発して地へ墜（お）ちる。

　追い打ちにもう一本、空から槍を落として躯体（くたい）を地へ縫い止め、避雷針とした槍へ紫電を走らせた。

　不死鳥（フェネクス）が霧に還るまで、新たに生み出された幻影が消え去るまで——光と雷の共鳴歌、葬送（そうそう）の讃歌を謳（うた）う。

　視界に捉（とら）えた敵は、一体たりとも逃さない。

「あはッあははは！　凄（すご）いわ、本当に！　〝破壊〟と〝崩壊〟にも劣（おと）らない、その力があれば、あらゆるものを滅（めっ）せるわね！」

　隆起した結晶の頂（いただき）で、アインが笑っている。

　イリアはアインへ向かって槍を飛ばし雷を落とすが、彼女は着弾する前に霧へ紛（まぎ）れてしまう。

　仮に命中させても、身代わりの幻影だった、なんて事もざら。

「でも、甘いなぁ。何も考えずその力を使えばいいのに。そしたらみーんな簡単に吹き飛ばせるでしょう？」

　別の結晶の上に現れたアインが、妖（あや）しく輝く、鮮やかな桃色（ロードクロサイト）の瞳で見下ろしてくる。

　確かにやろうと思えば可能だろう。

　【太陽】の持つ灼熱の輝きを以（もっ）てすれば、一帯を焦土（しょうど）へ化す事も。

　けれど、それでは意味がない。

　目的を見誤ってはいけない。

「私がこの力を揮（ふる）うのは、守るためよ。無意味な破壊と殺戮（さつりつ）のためじゃないわ！」

「【太陽（レーシュ）】はいつもそう。使徒の本能という枷（かせ）に、誰よりも縛（しば）られているのよねぇ」

　つまらないとでも言いたげに、アインは頬へ手を添え「ふぅ」と息を吐いて唇を尖（とが）らせた。

　それから空（あ）いた手でパチンと指を鳴らす。

　濃霧が集まり、たちどころに形を成して——不死鳥がまたも復活を遂（と）げた。

「まあ、私はレーシュと遊べて楽しいからいいけどね♪　さ、次も華麗に舞って魅（み）せて」

　魔獣の幻影も次々と霧から生まれ出（い）で、イリアへ向かって来る。

（キリがない……！）

　それでもこの状況を切り抜けるには、戦うしかない。

　イリアは引き結んだ唇を動かし、謳（うた）い、宝剣を振りかざして魔獣と踊る——。

（アインの不死鳥（フェネクス）も私の歌と同じ、継続型の魔術）

　この場はマナに溢（あふ）れているため、マナが不足する心配はない。

　そうなると不死鳥（フェネクス）を止めるには術者本人をどうにかするか、あるいは術者と魔術の繋がりを断ち切る必要があった。

　術者本人を補足し難いのであれば後者を狙うしかない。

　だが、何度魔術を撃ち込んでも復活するところを見ると、自分の力ではそれが出来ないのだろう。

　このままではいたちごっこだ。

　延々と決着しないまま、円舞曲（ワルツ）を披露する事になってしまう。

　イリアは思考する。

　どうするべきか、と。

　——かくして、思う。

　破壊の力なら——と。

（記憶を取り戻した今だからわかる。

　エターク王家に伝わって来た〝破壊の力〟は、使徒の神秘（アルカナ）、女神様の力の対極に位置する力）

　女神様の力で作られたこの世界の、あらゆるものを破壊出来るのもそのためだ。

　ノエルに封じられてしまったが、ルーカスの持つあの力なら間違いなく不死鳥（フェネクス）を消し去れる。

（……本当はあまり使うべきじゃない。でも……）

　イリアは離れた場所で戦うルーカスを見つめた。

　あちらは三対一。

　聖騎士長アイゼンと、神秘（アルカナ）によって顕現（けんげん）した獅子（しし）二対と対峙している。

　善戦はしているが苦しそうな状況だ。

　そしてさらに向こう側で戦う王国騎士の皆は、かなり危ない状況に陥（おちい）っていた。

（——このままじゃ、だめ……っ！）

　剣を握るイリアの手に力が籠（こも）る。

「戦いの最中に考え事～？」

　鈴のような声と、指を弾（はじ）き鳴らす音にイリアはハッとした。

　ほんの一瞬、思考に耽（ふけ）っている間に、視界の外に生み出された魔狼が迫っていた。

　鋭い牙の生える大口を開けて、飛び掛かって来る。

　イリアは素早く後方へ飛び『光よ——』と旋律を響かせ、光の槍を落とした。

　肉薄する寸前で魔狼は霧へ還る。

　が、空から火の粉を振り撒き、突進して来る不死鳥（フェネクス）の姿が見えてすぐさま次の旋律を紡（つむ）ぐ。

「そうそう、その調子。リズムに遅れちゃダメよ？　しっかり音楽を聴いて、ステップを踏んで、回ってドレスを翻（ひるがえ）して——」

　ゴシック調の黒いスカートの裾（すそ）を摘（つま）んで、くるりと回転（ターン）を決めた後、アインは両手のひらを打ち鳴らし、再度魔獣を生み出した。

　——考え事をする間も、休んでる暇もない。

（女神様の代理人である私なら、きっと出来るのに。ノエルの施（ほどこ）した錠（じょう）を、外す事が……）

　しかし、試（こころ）みようにも風向きが悪い。

　今はアインを抑えるために、謳（うた）って踊る事しか出来ず、逼迫（ひっぱく）する戦況にイリアは焦りを募（つの）らせる。

　果たして、契機（けいき）の星が巡る時は、来るのだろうか——と。

　弱気になってしまいそうな自分がいた。

　それでも、戦い続ける。

　「諦めなければ道は開けるわ」と、囁（ささや）く内なる声に導かれて。