終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十話 勝負の分かれ目 王国騎士と女神の使徒③

　勝利を掴むためロベルト達は大勝負に乗り出した。

　ロベルトはまず、〝風纏加速・範囲化（レジェ・レゼール・エクステント）〟を全員に向けて発動すると、マナとの親和性を高め魔術の効率を上げる〝魔律の加護（アデプト）〟の強化術をハーシェルにかける。

　次いでディーンに、再度の〝力の加護（ジェアンテ）〟をかけ、自身には視覚を強化する〝慧眼の加護（ラクラルテ）〟の強化術を施（ほど）した。

「んじゃ、いっちょやったりますか！」

　ハーシェルが双剣を眼前で交差させ、瞼（まぶた）を閉じて精神統一の態勢に入る。

　それを背に「頼んだぞー！」と声を掛けてディーンが駆け出し、ロベルトもそれに続いた。

『——美しき髪を靡（なび）かせ、しなやかに頬を撫（な）で、燃え上がる心（ハート）を掻き乱す風よ！』

　程なくして聞こえて来た詠唱文（ポエム）にディーンが「ぶふっ！」と噴（ふ）き出す音が聞こえた。

　詠唱とはすなわち、魔術を具象（ぐしょう）化する心象（イメージ）を固めるための儀式。

　一般的に、定型文となった文言を用いる事が多いが、決まった形がある訳ではないので、術者の感性に委（ゆだ）ねられる部分だ。

　個性的な文言に非はない。

「気を引き締めなきゃならん場面で、気が抜けるなぁ」

「ハーシェルらしくていいじゃないか。笑う余裕のあるくらいが丁度良い」

「だな——っと！」

　駆けながら会話する二人を狙ってラメドの剣閃（けんせん）が走る。

　ロベルトとディーンはそれぞれ逆方向に跳んで躱（かわ）す。

　——と、回避した先に氷塊（ひょうかい）の雨が待ち構えていた。

「戦場で笑っていられるとは。我らも舐（な）められたものですね」

「全くだ。使徒の名が泣くな」

　ラメドとベートから、容赦のない攻撃が飛んで来る。

　ディーンは、炎の魔術を纏（まと）わせた大剣を豪快（ごうかい）に振り回して氷塊を熱と剣圧で蒸発させる。

　光線は着弾寸前のところで避け、その後は、一直線にラメドへ突進して行った。

　反してロベルトは、強化術の恩恵（おんけい）により機動性が上がり、よく視（・）え（・）る（・）ため、平常時では成し得ない縦横無尽（じゅうおうむじん）な動きでやり過ごした。

　直後、ふらつく感覚に襲われて立ち止まる。

（——っ視（み）え過ぎるのも、問題だな）

　〝慧眼の加護（ラクラルテ）〟は単に視覚を強化するだけでなく、普段は見えないマナの微細な動きをも捉（とら）える事が出来るようになる。

　魔術阻害（インヒビション）を行使する条件の一つとして、対象者のマナの流れ——マナ機関で言うところの回路、これの構造を正しく把握（はあく）しなければならない。

　そのため、この目で対象者を観察する必要があるのだが、視覚から取り入れる情報量が増えるため、当然それを処理する脳に負担が掛かる。

　許容量を超えた情報を取り入れ続ければどうなるか——。

　長くは使えない術だ。

「騎士様よ、足が止まっていては格好の的（まと）だぞ」

　ベートが杖を持ち上げて、地へ振り下ろす。

　だが、魔術を発動するための音は鳴らなかった。

『巨巌の鉄槌（マーテル・ドゥ・フェール）！』

　その前にアーネストの唱えた魔術、巨大な岩石がベート目掛けて落ち、それを避けるために彼が後退（こうたい）したからだ。

　ロベルトの横を、銀の風が通り抜ける。

「貴方の相手はこちらですよ」

　流れるように鞘から剣を抜いたアーネストが、ベートに斬り込んで行った。

「後方での援護はいいのか？　眼鏡君」

「ええ。役割交代（バトンタッチ）です」

　身体を一回転させ、捻（ひね）りの加わったアーネストの剣技がベートへ迫る。

　しかし、剣が届く前にシンの防壁が発動し、ベートの守りとなった。

「そうか。なら存分に踊るといい」

　「カンッ」と高い音が響いて、光の矢がアーネストを囲（かこ）う。

　目に留まらぬ速さで撃ち出されたそれを、アーネストは急所だけは避ける様に最小限の動きで回避して、後は身体に突き刺さろうが構うことなく、魔術の詠唱を始めた。

『愚劣（ぐれつ）なる者よ　母なる大地の抱擁（ほうよう）に眠れ——』

「お、おいおい、避けなくていいのか？」

『烈震せし大地（ロシェルラルム）！』

　地鳴りがして、ベートの足元が割れる。

　ベートはアーネストの奇行に目を丸くしながら、割れ目から逃れるために跳んだ。

『転じて穿（うが）て　刺し穿つ大地（ソル・ライズ）！』

　と、着地点を狙ってアーネストの魔術がもう一発、発動。

　だがそちらは結界に阻（はば）まれてしまった。

　その様子を見届けたアーネストは、短く『治癒（メディ）』と唱えて淡い光を纏（まと）い、ベートへ剣先を向けた。

「負った傷は治せば済む話です」

「は、ははっ！　豪胆（ごうたん）だな！」

　ベートが引き攣（つ）った笑いを見せて、杖で地を打ち魔術を発動する。

　アーネストは被弾に臆（おく）することなく前進して——剣と魔術を駆使し、負った傷は治癒術で回復するという、捨て身とも思える攻撃を繰り返した。

　普段のアーネストならばまず選ばない戦法だ。

　そのような無茶をするのも、この作戦に光明があると信じているからだろう。

　ロベルトは、ベートに対抗するアーネストと、負傷した際に飛ぶリシアの援護を受けて果敢（かかん）にラメドと斬り結ぶディーンを視界に収めて、責任の大きさを噛み締めた。

　そして、視るべき相手に視線を移す。

　真っ白い聖職者の祭服に身を包んだ、海色の髪を持つ使徒、シンへ。

　彼の隣には星色の髪の小柄（こがら）な少女、ツァディーが立っている。

　彼女が何の動きも見せないのは不思議だったが、今はすべき事に注力しようと、ロベルトは思った。

　しっかりと、観察する（視る）。

　見落としのないように、彼が魔術を行使する時のマナの流れ、構造をじっくりと。

『さざめけ、ざわめけ！　転んで跳んで、攫（さら）ってひっくり返せ！』

　ノリが良く、キレのあるハーシェルの声が響く。

　熱の入った詠唱文（ポエム）は絶えず先程から聞こえていた。

　そろそろ詠唱も終盤だろう。

『風の唸り（ビート）に響かせろ情熱（パッション）！

　吹き荒（すさ）べええぇ！！』

　戦場に風が吹く——。

　女神の使徒達（アポストロス）の立つ場所に、風の流れが生まれ、勢力を増して渦巻（うずま）いた。

　発現しようとする魔術の兆候（ちょうこう）に気付いたシンが、両手を広げて天を仰（あお）いだ。

『女神の恩寵（おんちょう）は此処に　御身の尊（とうと）き両翼にて、我らをお守り下さい』

　シンの詠唱が聞こえた次の瞬間。

『白南風の烈風（ランヴェルセ）！』

　ハーシェルの魔術が完成する。

　途端に激しい風が巻き起こり、とある一点を起点に旋風（せんぷう）となって女神の使徒（アポストロス）達を襲った。

『神聖なる翼盾の恩寵（グラツィア・クリエール）』

　シンが翼を思わせる結界を発動して、ラメドとベートが舌打ちしてそちらへ退避して行く。

　それに合わせてディーンとアーネストも魔術の効果が及ばない場所へと下がった。

　烈風がシンの展開した結界の周囲を吹き荒ぶ——。

「はっははは！　どーよ、オレの魔術は！」

　ハーシェルは腰に手を当てて胸を張り、得意気だ。

「こりゃまた派手だなぁ」

「詠唱文のチョイスは正直どうかと思うけどな」

「魔術は心象（イメージ）だろー、あれが一番しっくりくるんだよ」

　ハーシェルの上級魔術は強化術の恩恵もあるのだろうが、思った以上の威力だ。

　戦場を掻き乱して余りある勢いを発揮していた。

　この乱流では、使徒達の視界はゼロに近いだろう。

　だが、ロベルトにはよく視えており、お陰でシンとついでにベートのマナの結（・）点（・）を確認出来た。

「ハーシェル、上出来だ。今度はこちらの番だな」

「副団長、ファイトっす！」

　状況は整った——と、ロベルトは切り札（ジョーカー）を切る。

　ここが勝負の時。

　指先を対象へ向け、狙いを定める。

　魔術阻害（インヒビション）を施す二つ目の条件。

『一（アインス）、二（ツヴァイ）、三（ドライ）、四（フィーア）』

　それは体内の結点（けってん）に楔（くさび）を穿（うが）つ事。

　強化術の応用でそれを為（な）す。

『五（フュンフ）、六（ゼクス）、七（ズィーベン）、八（アハト）』

　打ち込む楔は全部で十一。

　そこを起点としてマナの流れを断ち切るのが、魔術阻害（インヒビション）だ。

『九（ノイン）、十（ツェーン）、十一（エルフ）！』

　シンとベート、両名へぬかりなく打ち込み——。

　発動の条件は揃った。

　風が収まって視界が晴れて行く中、挨拶代わりといわんばかりにラメドの剣閃が走る。

　攻撃を避けるため皆が散り散りに飛び、ロベルトを残して攻撃に転じるため向かって行った。

　使徒達は健在だ。

（だが——これで。流れを引き寄せる！）

　ロベルトは対象を視界に捉（とら）え、魔術の起動に術の名を叫ぶ。

『閉塞（へいそく）せよ、十一の門！

　封結（エンデ）・魔術阻害（インヒビション）！』

　楔（くさび）を打ち込まれたシンとベートに黒い稲妻（いなずま）が落ちた。

　その体に黒く色を変えた鎖（くさり）状のマナが絡みつき、二人が膝（ひざ）を折る。

「これは——マナの、流れが……？」

「くそっ、何だ！？」

「シン……！　ベート……！」

　どうやら無事に成功したようだ。

　突然倒れ込んだ二人の使徒の傍（そば）で、ツァディーがおろおろとしている。

「おっしゃ！」

「成功ですね！」

「今のうちに畳（たたみ）みかけるぞ！」

　まともに動けるのはラメドだけ。

　得物（えもの）を構えた三人が斬り込んでいく。

　少し遅れてロベルトも、剣を携（たずさ）えて駆けた。

「小細工を！　まとめて消し飛ばしてあげましょう」

　ラメドの剣が、これまでにない眩（まばゆ）い輝きを放ち、剣身に宿る波動が厚みを増した。

「悪いがその一撃は振らせないぜ！」

　ラメドの相手となったのはディーンだ。

　振り抜かれようとする剣を大剣が阻（はば）む。

　ハーシェルとアーネストは彼女の横を通り過ぎ、シンとベートへ迫った。

　最優先で落とすべきは、シン。

「その首もらった！」

　無防備に膝（ひざ）をつき苦悶（くもん）するシンに、ハーシェルの双剣が振り下ろされる。

　——だがその横で、ベートがにたりと口角を上げた。

「……なんてな。ツァディー！」

「飛んで……っ！　〝アルタイル〟！」

　狼狽（うろた）えていたはずのツァディーが、凛々（りり）しい表情で空へ向かって輝く何（・）か（・）を投げ、刹那（せつな）、視界が閃光に飲まれる。

　奪われた視界の中で——。

「うああっ！！」

「ぐぅッ！」

「がは！」

　——仲間達の叫び声が響いた。

　何が、起きているのか。

　それを知る前に、ロベルトは熱を帯びた何かに身体を貫（つらぬ）かれた。

　四肢（しし）に激しい痛みが走る。

　そして——。

「茶番は終わりです。王国の騎士達よ、お眠りなさい」

　抑揚（よくよう）のないラメドの声と共に再度、視界が閃光に飲み込まれた。

　勝ちを確信した時こそ、最も警戒せよ。とは誰の言葉だったか。

　見えた勝ちの目に、抱いた慢心が招（まね）いた事態。

　ロベルトは己の判断の甘さを悔いながら、身を焦（こ）がす痛みに瞼（まぶた）を閉じた。