終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第九話 秘めたる切り札≪ジョーカー≫ 王国騎士と女神の使徒②

「ほら、おしゃべりしてる暇なんてないぞ？」

　ベートが杖を鳴らす音が聞こえて、風刃の乱舞と、氷塊（ひょうかい）の嵐がロベルト達を襲った。

　魔術に紛れて、ラメドの剣閃も変わらずに走る。

「ったく恐ろしいな！」

　魔術を大剣で掻き消し光の衝撃波を避けたディーンが、短く文言を唱えて武器に炎の魔術を纏（まと）わせた。

　ロベルトは攻撃に転じる姿勢を見せたディーンの援護に、強化魔術を唱える。

『駆けよ、疾風（はやて）の如（ごと）く！　風纏・加速（レジェ・レゼール）！』

『揮（ふる）え、潜在せし剛（ごう）を！　力の加護（ジェアンテ）！』

　加速の強化術を受けて身軽になったディーンが、一足飛びでラメドへ接敵する。

　そして〝力の加護（ジェアンテ）〟——腕力増強の効果がある魔術によって重みを増し、剣身が燃え盛るディーンの一撃が、振り下ろされた。

　刃のぶつかる音が響く。

　ラメドの銀の剣（つるぎ）が、ディーンの大剣を受け止めている。

　が、さすがに片手で受ける事は出来なかったようで、両手で柄（つか）を握っていた。

「強化の乗ったこの一撃を受け切るか、英傑（えいけつ）だねぇ！　だが——」

　ディーンの大剣が纏っている炎が刃を伝い、ラメドへ向かって燃え広がって行く。

「纏舞（アヴェント）か。神聖剣（この力）に通（つう）ずるところがありますね。しかし、私の足元にも及びません！」

　ラメドは炎が手元に達しようと動じず、競（せ）り合いに押し負ける事もなかった。

　そうして拮抗している内に、彼女の剣が輝きを増して煌（きら）めき、纏った光が徐々に炎を押し返す。

　ロベルトとハーシェルはラメドの左右から攻め込んで行ったが、二人の攻撃はシンの展開した障壁に阻（はば）まれて、届かない。

　アーネストの放つ攻撃魔術も然（しか）りだ。

「ったく、強化なしでこれかっ！　馬鹿力もいいところだ！」

「誉（ほ）め言葉と受け取っておきましょう」

　ディーンとラメドが一歩も譲らず鍔迫（つばぜ）り合いとなっている背後で、ベートが杖を掲（かか）げるのが見えた。

『圧殺せよ　荒れ狂う大海嘯（ヴァーグ・ヴォン・フェーン）！』

　ベートが魔術名を叫ぶ。

　すると、大きくうねる水流が生まれ、それが波となって、一気に押し寄せた。

「うげ、マジすか！？」

「ディーン、下がれ！！」

「ちっ！」

　あの質量の波に飲まれたら、ひとたまりもない。

　ロベルト達は急ぎ離脱する。

　だが、逃げられる場所は限られているので、最終的には結界魔術で受けるしかない。

『マナの光よ——！』

　取り急ぎ、ロベルトは守護結界（ラプロテージュ）を展開する。

　先に展開していたアーネストの結界も頭上から来る水流を遮断（しゃだん）しているが、すぐにでも決壊（けっかい）してしまいそうだ。

　突破される前に、強固な守りを構築する必要がある。

『神秘を阻（はば）め　魔防結界（レツェルプロテージュ）！』

　的確なタイミングで、リシアの援護が入る。

　先にロベルトが展開していた結界と併（あわ）せて、二重の守りだ。

　重ねて、アーネストが再度〝地母神の護盾（テラメール・アムール）〟を展開。

　けたたましく唸（うな）りを上げて迫る津波に対し、三重の結界が皆（みな）を守る盾となる。

　ひとまずは安心だろう、とロベルトは胸を撫（な）で下ろした。

「今の内に怪我の治療をしますね」

　リシアが淡（あわ）い緑色の光を放つ。

　光に包まれて——軽微なものではあるが、擦（す）り傷・切り傷があっという間に完治した。

「リシアちゃん、サンキュー！　アーネストに癒してもらうより数倍効果あるな！」

「当然だろ、専門家（エキスパート）と比べるな」

「いや、納得しないで突っ込めよ」

　ハーシェルの軽口にアーネストが溜息を吐くのが見えた。

　緊迫した状況でもいつもの調子を崩さないのは、ハーシェルの長所と言えるだろう。

「リシアさん、ありがとうございます」

「いえいえ。戦う力はありませんが、治癒と補助ならお手の物です！」

　ロベルトが感謝を伝えると、リシアは両手をぐっと握り込んで意気込（いきご）む姿勢（ポーズ）を見せた。

　彼女は【死神】と戦うフェイヴァの援護にも回っていたはずなので、臨機応変に支援する姿には感心するばかりだ。

「しっかし、大規模魔術まで一言（いちごん）で発動するとはなぁ」

　地に突き刺した大剣の柄頭（つかがしら）に、手を添え顎（あご）を乗せたディーンが、結界越しに轟々と鳴り暴れる水流を眺（なが）めて、苦笑いを浮かべている。

「強化を含めれば一太刀（ひとたち）くらい、と考えたが……正義（ラメド）も魔術師（ベート）も化物じみているね」

「だなー。数の有利があるはずなのに、審判（シン）の援護もあって崩すのが難しいときた」

「やはり最優先で落とすべきはシンだ」

「副団長さん、何か手は思いついたか？」

　勝利を掴むため手札（カード）をどう切るか、それは先ほどから考えていた事だ。

　今は結界魔術で防げているものの、神秘（アルカナ）の強大な力を前にしては、戦闘が長引くほど不利になるだろう。

　数秒、黙考して。

　皆の視線が集まる中、ロベルトは言葉を発する。

「まずは虚（きょ）を突いて審判（シン）を墜（お）とそう。ハーシェル、上級魔術はいけるか？」

「詠唱の時間を稼いでくれりゃ、イケるっすよ」

「そこは心配しなくていい、一番派手なやつを頼む」

「了解っす」

「ディーン、ラメドを頼みます。アーネストはベートの牽制（けんせい）を。オレが遊撃に回ってその後——」

　ロベルトは矢継ぎ早に指示を飛ばして、作戦の概要（がいよう）を説明した。

　簡単に言ってしまえば、魔術でめくらましをして一気に仕掛けよう、という内容だ。

　ありきたりな作戦と言えるが——ロベルトはここで自身の〝切り札（ジョーカー）〟を切る事にした。

　ロベルトが得意とする戦闘スタイルは正統派の剣術と、身体強化の魔術。

　だが、アイシャを守る為に騎士となって、研鑽（けんさん）を積む内に気付いた。

　魔術師（まじゅつし）である彼女を守るには〝魔術師（まじゅつし）〟を良く知らなければならない、と。

　詠唱の役割、マナと魔術の関係性、仕組み、出力の仕方など——。

　そうやって魔術師に対する理解を深め、その果てに習得した〝秘技〟がある。

（魔術の神秘（しんぴ）はマナによって引き起こされる。魔術師はマナをエネルギー源（げん）に魔術を出力する装置。

　言ってしまえばマナ機関もこの応用で、双方の仕組みに大きな差はない。

　装置にはエネルギーを供給し動かすための回路、繋がりが必ずある。

　それを阻害（そがい）すれば……さて、どうなるか）

　世間では魔術阻害（インヒビション）と呼ばれ、罪人を捕らえる手錠などに使われている。

　けれど言う程単純な技術ではないため、魔術師対策として実践投入するには至っていない。

　その技術をロベルトは、強化術と組み併（あわ）せる事で独自に習得した。

　これまでに使用した機会は然程（さほど）多くない。

　成功させるには満たさなければいけない絶対条件がいくつかあり、簡単にはいかないからだ。

　最大の懸念（けねん）として女神の使徒（アポストロス）に通じるのか、という不安はあるが、試す価値はあるだろう。

　説明を受けて皆の顔色が変わる。

　希望に満ちた表情へ。

「副団長さんも、凄い隠し玉を持ってるなぁ」

　と、ディーンが口角を上げてにんまりと笑い。

「これならいけるんじゃないすか！？」

「悪くない賭（か）けだと思います」

　と、ハーシェルが目を輝かせ、アーネストも眼鏡のブリッジを押し上げて笑った。

「こーなったら一番派手なのをかましてやるっすよ！　期待してて下さい、副団長！」

　ハーシェルが拳を高く掲げ、八重歯（やえば）を覗（のぞ）かせて決まり顔。

　士気の高さが窺（うかが）えた。

　精神状態（メンタル）は勝率にも直結する大事な要素なので、頼もしい限りだ。

　ロベルトはそんなハーシェルの肩を叩き、頷（うなず）いた。

「ああ、攪乱（かくらん）も重要な役目だ。君なら上手くやれると信じてるよ」

「ハーシェル、頑張れよー」

「責任重大だな」

「うっす！！」

　作戦が纏（まと）まったところで、魔術の津波が引いて行くのが見えた。

「結界も耐久値の限界です、皆さん備（そな）えて下さい！」

　警戒を促（うなが）すリシアの声に、各々得物（えもの）を構える。

　間を置かず、結界魔術が耐久値を超えて瓦解（がかい）。

　光の障壁が割れる音を合図に、ロベルト達は行動を開始する。

「勝負に出るぞ！」

「了解（ラジャ）！」

「行くっすよー！」

「勝ちましょう！」

　勝利へ向けて、揃えた手札（カード）をロベルトは切る——。