終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第七話 ～生命の円環～【運命】と【死神】②

　槍と大鎌。

　形状の異なる刃（やいば）が衝突し、絶え間なく金属音が響いた。

　両手に武器を持っているため、手数の多いフェイヴァに対し、ヌンは防御に回る場面が多く見られ、押されて一歩、二歩と後退して行く。

「……ッ面倒」

　ヌンが打ち合いを止め、跳躍（ちょうやく）してフェイヴァから距離を取った。

　優位にあるのに、逃す手はない。

　追いかけるためフェイヴァは脚（あし）に力を籠（こ）めて踏み込むが——。

　直後に頭上からベートの魔術による氷の雨が降り、遠方から幻影の魔狼（まろう）が駆けて来るのが見えて、対処すべく槍を振るうざるを得なかった。

　どちらも簡単に掻き消せる物量であったが、足を止めた数秒でヌンとの距離が開く。

　彼女は離れた場所で鎌の柄（え）をくるりと一回転させると、刃を下に左手で握り、右手でこちらを差し示した。

『時空（ディメオン）よ〝穏やかな時に（ラ・カルム・ロルスク）〟縫（ぬ）い止（と）めて』

　フェイヴァの耳元で「カチリ」と時計の針が動いて止まる音が響いた。

　直後、凍りついたように身体が動かなくなる。

　時魔術による拘束だろう。

　続けざまにヌンが右手を掲（かか）げ、フェイヴァの周囲を細長く尖（とが）った黒い針、あるいは棘（とげ）らしき物質が取り囲んだ。

『闇の荊棘（オプス・レジュピーヌ）』

　無数の棘がフェイヴァ目掛け、一斉に穿（うが）たれる。

　——胸の中央に刻まれた聖痕（せいこん）が熱を帯びた。

　「パリン」と硝子（がらす）を割るかのような音が聞こえて魔術が無効化される。

　体の自由を取り戻したフェイヴァは、槍を風車のように回転させ、飛来する棘を撃ち落として行った。

　だが、初動が遅れたため、幾つかの棘が皮膚を裂いて肉を抉（えぐ）り、鮮血が流れて地へ落ちる。

　魔術を隠れ蓑（みの）に背後から迫ったヌンが「おやすみ」と呟（つぶや）き、大鎌を振り下ろした。

　戦いでは一瞬の隙（すき）が命取り。

　鈍痛は走るが、痛みに動きを鈍（にぶ）らせてはいけない。

　フェイヴァは迫る刃を止めるべく、体を捩（ね）じった。

　すると——。

『顕現（けんげん）せよ、災厄（さいやく）を阻（はば）む光の盾！』

　と、見計らったかのように詠唱が響いて〝守護結界（ラプロテージュ）〟の魔術——光の防護膜がフェイヴァの眼前に展開し、ヌンの鎌を遮（さえぎ）った。

　予期せぬ援護に刃が弾かれ、ヌンが惑（まど）う。

　その好機に、フェイヴァは神速の槍をヌンの腹部へ放ち、貫（つらぬ）いた。

「う……ッ！」

　無であったヌンの表情が苦悶（くもん）に歪む。

　矛先は華奢（きゃしゃ）な身体を貫通していた。

　致命傷となり得る一撃、早々に決着への王手だ。

　フェイヴァは有効打を決めるべく、もう一方の手に携（たずさ）えた槍をヌンに向け、躊躇（ちゅうちょ）なく討（う）ち込む。

　——しかしながら、その槍は空振りに終わる。

「うあぁああッ！！」

　と、耳を覆（おお）いたくなる絶叫を発して、強引に槍から体を抜いたヌンが飛び退（の）き逃（のが）れたからだ。

　溢（あふ）れた血潮（ちしお）が地に点々とした痕跡（こんせき）を残し、ヌンの纏（まと）う白い教団の制服を染め上げている。

　常人であれば腹を貫かれた時点で痛みに動けなくなり、勝敗が決する場面。

　その精神力と行動は、敵ながら見事だと言わざるを得なかった。

　彼女の下がった先には【審判（シン）】の姿がある。

　治療を受けるつもりなのだろう。

　そして、フェイヴァの背後にも先ほど結界魔術を展開して見せた、治癒術師（ヒーラー）のリシアがいた。

『傷つきし僕（しもべ）に癒しの御手（みて）を』

『慈愛の光よ　恵みの雫（しずく）となりて、かの者の傷を癒（いや）し給（たま）え』

　シンとリシアの詠唱が響く。

『慈悲の恩寵（グラツィア・メディ）』

『治癒の慈雨（ラ・メディ）』

　銀色に輝く露（つゆ）のようなマナがフェイヴァを包んだ。

　暖かな光が傷に溶け込んで欠損を塞ぎ、癒（い）やしていく——。

　フェイヴァは大人しく治療を受けながら、ヌンを注視した。

　あちこちで起こっている戦闘への警戒も忘れずに。

　致命傷だと思われたヌンの傷は、きれいさっぱり完治している。

（あの傷を一瞬か。噂（うわさ）通りだな）

　シンの能力は負傷の度合いに関わらず、治癒術を発動すればたちどころに回復する規格外の力。

　彼が健在であれば、即死させない限りはどのような深手も回復されてしまうだろう。

　勝ちの目を見出（みいだ）そうとするなら、まずはシンを落とす事を考える必要がある。

（——だが、シンを討（う）つため、ヌンを野放しには出来ない）

　自分が彼女を抑（おさ）えておかなければ、あちらで奮闘（ふんとう）している王国騎士達は死神の鎌の餌食（えじき）となる。

（仮にオレが先行してシンを討つ事が出来ても、単騎で女神の使徒（アポストロス）を制する事は、不可能）

　武力に自信はあるが、自惚（うぬぼ）れてはいない。

「……やられた分は、返す……！」

　ヌンが大鎌を構え、再度向かって来る姿勢を見せた。

　今すべき事は、ヌンを抑（おさ）える事だ。

　と、フェイヴァは冷静に思考し、槍を構える。

「援護は任せて下さい！」

　背後からハキハキとしたリシアの声が響いた。

　これまでイリアに付き従い、孤立無援（こりつむえん）の戦いをする事の多かったフェイヴァにとって、共闘する仲間がいるというのは少し不思議な感覚だったが——。

　こういうのも悪くないと思えて、静かに口角の端を上げた。

　各々が役割を全うして全力を尽くせば、いずれ勝利への道が拓（ひら）かれる。

（その時まで、オレは主と……仲間のために戦おう）

　フェイヴァは共闘する仲間を信じ、援護に感謝しながら、確固たる意思の下、二対の槍を振るい続けた。

　転換点の訪（おとず）れまで——。