終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第六話 ～生命の円環～【運命】と【死神】

　『皆（みんな）の力になってあげて』と、忠誠を捧（ささ）げた主——イリアに言われたフェイヴァは、王国の騎士達と共に女神の使徒（アポストロス）と対峙していた。

　フェイヴァの存在理由は、イリア（主）の盾となり生きる事。

　それに尽きる。

　故に、主が一人でアインと戦う事に、思うところはあった。

　しかしながら、彼女の意思と目的を無視し、一方的に我を通す事はしない。

　尊重（そんちょう）すべきは、自分の想いより主の意思だ。

　彼女の成したい事を第一に、その上で障害となるものから護り、時に道を切り開く。

　それが自分の役目であり、信条とフェイヴァは心得（こころえ）ていた。

　窮地（きゅうち）に陥（おちい）ったならばすぐに駆け付ける心積もりだが、今はまだ、その時ではない。

　それに——と、フェイヴァは並び立つ五人の使徒達を一瞥（いちべつ）して、一人の使徒を目に留める。

　髪色と同じ、黒塗りの大鎌を構える女性。

　【死神】の神秘（アルカナ）を宿した使徒に。

（ヌンの相手は、オレが適任だ）

　フェイヴァの宿す神秘（アルカナ）は【運命】。

　その特性が【死神】の力に対抗し得る鍵となる。

　主もそこを見越しての采配だろうと、フェイヴァは考えた。

「それじゃあ、始めようか。聖下の〝守護聖域（サンクテュエール）〟がこの場所を護ってくれる。手加減はなしだ」

　使徒ベートが告げて、十色の魔輝石（マナストーン）が輝く杖を地へ打ち付けた。

　すると空中に無数の魔法陣が出現して、炎の弾丸（だんがん）が降り注ぐ。

　それに紛（まぎ）れて【正義（ラメド）】と【死神（ヌン）】が斬り込んで来るのが見えた。

「最初から飛ばして来るなぁ」

「スピード勝負ならオレも自信あるっすよ！」

　炎を躱（かわ）しながらディーンが大振りの大剣でラメドの剣を、ハーシェルが双剣を十字に交差させてヌンの鎌を受け止める。

　フェイヴァは飛んでくる魔術の粗方を槍で打ち消すと、ヌンと切り結んだハーシェルの元へ駆けた。

　【死神】とただの人間が戦うのは、自殺行為だからだ。

「——うッ！？」

　案の定、刃を合わせただけだというのに、真っ青になりバランスを崩すハーシェルの姿があった。

「退（ど）け」

　フェイヴァは槍の一本を地に突き立て、空いた手でハーシェルを引き剥（は）がすと、もう一本の槍で死神の鎌を弾（はじ）く。

　突くように穂先を振るえば、ヌンは距離を取るため後方へステップした。

「が、げほっ」

「ハーシェルさん！？」

　ハーシェルが吐血して膝を折り、リシアが慌てて駆け寄り両手をかざす。

　淡（あわ）い若草（わかくさ）色、治癒術の光がハーシェルを包んだ。

「あいつと刃を合わせるな、死ぬぞ」

　フェイヴァは二人の様子を横目に突き立てた槍を引き抜き——。

「オレが相手をする」

　と、宣言してヌンを見据（みす）えた。

「大丈夫なのですか？」

　背後から掛けられたロベルトの声に、フェイヴァは振り返らず頷（うなず）く。

　【死神】の神秘（アルカナ）が持つ能力。

　〝静寂なる死の誘い（スィランス・ラ・モール）〟——命を刈り取る力。

　対峙した者の命を静かに、相手に気付かせる事なく奪い、死へ誘（いざな）う、必滅（ひつめつ）の力。

　彼女が〝処刑人（ブロー）と呼ばれ〟恐（おそ）れられる所以（ゆえん）だ。

　何の対策もなく挑めば、結果は火を見るより明らかだが、フェイヴァには対抗する手段がある。

「ボクの相手は、君？」

　角度によっては赤色にも見える瞳がじっとフェイヴァを見つめた。

「肯定（こうてい）だ。来るといい」

　槍を構えて誘（さそ）う。

　すると、ヌンが言葉を返す代わりに、大鎌を携（たずさ）えて向かって来た。

　上段から大振りの一撃。

　フェイヴァは左手の槍を水平に、歪曲する鎌の刃を受け止めた。

　両腕を使って振り下ろされた刃に籠（こ）められた力は軽くないが、この程度ならば片手で事足りる。

　間髪（かんぱつ）入れず、遊んでいる右手の槍で、ヌンの身体を目掛けて突きを繰り出す。

　彼女は戟（げき）が貫（つらぬ）く前に身を捩（よじ）り、軽やかな動きで横へ飛び、フェイヴァはその後を追って距離を詰めた。

　二対の槍を操って攻め込み——槍と鎌、リーチのある武器同士の攻防が繰り広げられた。

　打ち合う中で、ヌンが訝（いぶか）し気に首を傾（かし）げる。

「……奪えない、何で？」

　【死神】の力が及（およ）ばなくて不思議なのだろう。

　使徒同士でも、全員がその神秘（アルカナ）の力を完全に把握している訳ではなく、表立った行動をしてこなかったフェイヴァの力を、彼女が知らないのも無理はない。

　神秘（アルカナ）によってある程度、発現する力の方向性は決まっているものの、必ずしも先代と同じ能力を有しているとも限らないため、尚更だろう。

　【死神】の力を阻（はば）んでいるのは、【運命】の神秘（アルカナ）が与える力の一つ、循環（じゅんかん）。

　身体という器を満たすマナ、神力、生命力——。

　それらをメビウスの輪の如（ごと）く巡らせて己の力とし、身体能力を飛躍（ひやく）的に向上させる能力。

　身体へ害をなす魔術や現象の干渉を拒（こば）む効果——つまりは呪いや毒などを無効化するという特性もあった。

　有用な力だが代償（デメリット）もある。

　マナを外部へ放出できないため、魔術を使う事が出来ないのだ。

　しかし得る力に比べれば利点（メリット）の方が大きい。

　さらに【運命】の神秘（アルカナ）は、もう一つの力をフェイヴァに授（さず）けた。

　それは物事の枠を超えて、凌駕（りょうが）する力——超越（ちょうえつ）だ。

　二つの力が相互作用を生み出し、ヌンの力を完全に遮断（しゃだん）した。

「お前の力が、オレに届く事はない」

　フェイヴァは両手の槍を交互に突き出し、攻勢をかけていく。

　ヌンも戦い慣れており上手く捌（さば）いているが、体格と身体能力には大きな差がある。

　このまま行けば勝つことは難しくないと思えた。