終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十話 戦乱終結

　アディシェス皇族の特徴である黄金（おうごん）の瞳を持った将兵、第五皇子ジュリアスを包囲したルーカスだったが——。

　最後の足掻きと言わんばかりに彼が取った行動により、魔瘴石（ましょうせき）が〝門（ゲート）〟を生み出す過程を目の当たりにした。

「狂餐（きょうさん）の宴（うたげ）の開幕だ！　踊り、惑（まど）い、狂え！！」

　ジュリアスが宙（ちゅう）に集まった闇へ両手を掲（かか）げ、狂ったように嗤（わら）っている。

　奇（く）しくも、敵兵から回収した魔瘴石（ましょうせき）を持っていたアイシャのすぐ後ろと、ジュリアスの頭上に漆黒（しっこく）の闇が大口を開けて出現した。

　間を置かずその輪郭（りんかく）が揺らめき、闇の中から魔獣が飛び出す。

　数体の魔狼（まろう）が爪を立て、牙を剥（む）き、アイシャの背へと襲い掛かり——鮮血（せんけつ）が舞った。

「きゃあッ！」

　一体の魔狼（まろう）の爪が身ぐるみごと背を裂（さ）き、もう一体が肩へ食らいついて、アイシャの華奢（きゃしゃ）な体がぬかるんだ地面へ伏した。

「アイシャ！！」

「これしきで、へばるなよッ！」

　一早く駆け出したロベルトと、それからいつの間にかハーシェルもアイシャの元へ向かっており、辿（たど）り着いた二人が、勇（いさ）ましくも美しい洗練された剣舞（けんぶ）を披露（ひろう）して、魔狼（まろう）と途切れる事無く現れる魔獣を斬り捨てた。

　ルーカスもアイシャが気掛かりだったが——ジュリアスの頭上に生成された門（ゲート）から出現した魔獣が襲い掛かって来たため、すぐに向かう事は出来なかった。

「包囲網の外にも魔獣の反応多数！　警戒して下さい！」

　探知魔術を行使する魔術師の団員が叫んだ。

　ここ以外でも門（ゲート）が生成されたのだろう。

　あっという間に包囲網の外からも魔獣が襲来し、場は混戦状態になりつつあった。

　こうなっては時間を掛けるほど不利になる。

「第一限定解除！　コード『Λ（ラムダ）-856248』！」

『コード確認。第三限定、終了（ピリオド）。第一限定、解放（リリース）』

　早急に事態へ対処するため、ルーカスは迷う事無く〝破壊の力〟を解放した。

　金色の輝きを宿していた腕輪の魔輝石（マナストーン）が、本来の紅（あか）色を取り戻し輝きを放つ。

「打開の術（すべ）はこの手にある！　落ち着いて冷静に対処しろ！」

　ルーカスは団員を叱咤激励（しったげきれい）しながら、左手に刀を持ち替えた。

　しかして地を蹴り込んで跳躍（ちょうやく）し、ジュリアスの頭上にある門（ゲート）へと一呼吸の内に迫る。

　目標を視界に捉（とら）え、紅いオーラを纏（まと）わせた刀で闇の大穴を薙（な）げば、斬撃の触れた箇所（かしょ）から弾（はじ）けるようにして門（ゲート）は消滅した。

　滞空中に足下（そっか）を見ると、黒塗りの兜（かぶと）から覗（のぞ）く黄金眼（レジュー・ドール）と視線が合った。

　瞳孔（どうこう）が開き、かつ大きく見開かれ、顔面が蒼白している。

「黒子（ほくろ）持ちの紅眼（ルージュ）……それにその力……っ！　〝破壊の悪魔〟か！　クソッ！」

　ジュリアスが後退（あとずさ）り、背を見せた。

　こちらの正体を知って臆（おく）したらしい。

　恥（はじ）も外聞（がいぶん）もかなぐり捨てて、逃げようという意図が見えた。

「……呆れるな。将（しょう）としての自覚や矜持（きょうじ）はないのか」

　ルーカスは軽やかに着地を決める。

　その隙（すき）を狙って斬りかかって来た重装歩兵と、牙を向けた魔獣は、破壊の力を宿した一太刀（ひとたち）で葬（ほうむ）った。

　ジュリアスは重量のある鎧を身に付けているはずなのに、予想以上に俊敏（しゅんびん）な動きで、器用に戦闘の合間を縫（ぬ）って、逃げて行く。

（門（ゲート）も迅速（じんそく）な排除が必要だが、みすみす奴を逃（のが）すつもりはない）

　ルーカスはジュリアスの背を追った。

　奴は包囲網を抜けると速度を上げて、帝国兵と魔獣の群れに紛（まぎ）れようとしていた。

　戦う気概（きがい）はない癖（くせ）に、逃げ足だけは一級品だ。

　しかしそれも、雨音に搔（か）き消されず響いた唱歌（しょうか）により、阻（はば）まれる事となる。

『——轟（とどろ）け、雷鳴の賛歌。神聖なる雷光（ディ・アラージュ・エクレール）！』

　凛（りん）として透明感のある高音域（ソプラノ）——。

　詠唱士（コラール）であるイリア（彼女）の歌声だ。

　鬱々（うつうつ）とした空から、回廊の柱のように紫電が走り、轟音（ごうおん）を鳴らして敵へと落ちた。

「この歌声、旋律の戦姫！？　何なんだよ、話が違うじゃないか！　教団は静観（せいかん）するんじゃなかったのかよぉ！？」

　ジュリアスの嘆（なげ）く声が聞えた。

　追い討ちをかけるように、大規模魔術、〝飛翔せし炎の流星（フラム・ディアトレコ・アステール）〟——魔術によって顕現（けんげん）した炎を纏（まと）う隕鉄（いんてつ）の塊（かたまり）が、雨を打ち消してあられと降り注ぐ。

　雷光と火炎に行く手を遮（さえぎ）られて、ジュリアスが足を止めており、追い付いたルーカスはガタガタと震えるジュリアスの背へ、すかさず刀を突き付けた。

「詰みだな」

「クソ、クソがああァッ！！」

　ジュリアスはお飾りと化していた腰の剣を抜いて、振り回した。

　往生際が悪い。型も剣筋もでたらめだ。

　てんでなっておらず、軽く身を引いただけで躱（かわ）せてしまう。

　ルーカスは刀を右手に持ち替えて握ると、闇雲（やみくも）に振られた剣を受け止め、弾き飛ばした。

　反動でジュリアスが仰（の）け反（ぞ）り、瞬間に、駆動（くどう）のため装甲が薄くなる関節部分に狙いを定（さだ）めて、突き刺す。

　首の付け根、肘と膝の裏、鼠径部（そけいぶ）——と、刃で突いた場所から血潮（ちしお）が噴（ふ）き出した。

「うぎゃあああ！　痛い痛い痛い痛い！！」

　喧（やかま）しく、耳障（みみざわ）りな鳴き声だ。

　ジュリアスは態勢を崩して地面を転がった。

　当初は討ち取って終わりにするつもりだったが、〝魔瘴石（ましょうせき）〟の事など存外に有益な情報を得られそうな可能性を考慮（こうりょ）して、腱（けん）を断ち、自由に動けなくなる程度に留（とど）めた。

「うぐぅう……ッ！　なんで、オレが……こんなところで、こんなああッ！」

「大人しくしていろ、黄金眼（レジュー・ドール）。お前には後で聞きたい事がある」

　痛みに身悶（みもだ）えるジュリアスを横目に、ルーカスは踵（きびす）を返す。

　——かくして敵将の制圧に成功し、目的を達したルーカスは、リンクベルでその旨（むね）を報せた。

　だが、戦場には魔瘴石（ましょうせき）により発生した門（ゲート）が残っており、戦闘が続いている。

　ルーカスは報告を終えると、門（ゲート）の破壊へと動くため、ジュリアスの身柄拘束は他の団員に一任した。

「いやぁ、護衛だけお願いするつもりだったんだけど、使徒の力は凄（すさ）まじいね。

　美しい旋律（せんりつ）を響かせ、無慈悲な閃光（せんこう）にて数多（あまた）の敵を滅（めっ）する〝戦姫レーシュ〟——イリアさんの魔術。

　味方の大規模魔術に巻き込まれるのも恐れず突貫（とっかん）し、天賦（てんぶ）の才としか言いようのない武を遺憾（いかん）なく発揮して、二対の槍で敵を圧倒する〝太陽の御楯（みたて）〟フェイヴァ殿。

　二人のあんな活躍を見せつけられて、王国軍（私達）も負けじと張り切ってしまったよ」

「先陣を切って立つ殿下の姿があったからこそです。私も兵士の皆さんも、鼓舞（こぶ）されて士気を保（たも）てました」

「まあ今回はそういう事にしておこうか。さて、勢いのある内に一気に決着と行こう。門（ゲート）の破壊は頼んだよ、ルーカス団（・）長（・）」

「魔獣と残存兵は私達が抑（おさ）えるから、心配しないで」

　とは、囮（おとり）として最前線に立ち、戦線を押し上げて合流したゼノンとイリアと交わした会話だ。

　負傷したアイシャと、ロベルトとアーネストは彼女に治療を施（ほどこ）すため残る事になり、ルーカスはそれ以外の団員を連れて戦場を駆けた。

　イリア達と王国軍の精鋭が合流した事もあって、事態の収束にそう時間は掛からず、大きな苦労もなかった。

　——こうして、後に〝第二次ディチェス平原の争乱〟と呼ばれる事になる戦は、エターク王国軍の圧勝で幕を閉じる。

　王国へ宣戦布告（せんせんふこく）し、ディチェス平原へ兵を進めたアディシェス帝国軍は多くの兵士が命を落とし、敗走した。

　王国軍も死傷者がゼロとはいかなかったが、帝国側と比べればその人数は圧倒的に少ない。

　ルーカス、イリア、フェイヴァ——三名の女神の使徒（アポストロス）が参戦した事。

　特務部隊を始めとした、王国軍の練度が高かった事。

　瞬時に門（ゲート）への対処出来た事。

　そして一貫（いっかん）して士気の高かった事が有利に働いた。

　教皇ノエルに付いた女神の使徒（アポストロス）が、戦争に介入するのではないかと危惧（きぐ）していたが、そのような事もなく。

　アディシェス帝国による侵略（しんりゃく）は、一先（ひとま）ず食い止められ、事は順調に運んでいるように思えた。

　——「アイシャが目覚めない」と、聞かされるまでは……。