終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十七話 黄金眼≪レジュー・ドール≫の将兵

　戦場を駆けるルーカスの後を、団員達もしっかりと付いて来ていた。

　敵将までの道筋は、探知魔術を行使するアイシャ達が都度（つど）、教えてくれるため、前進あるのみだ。

「て、敵襲だ！！」

　突撃に気付いた兵が叫び、漆黒（しっこく）の剣が向けられた。

　ルーカスは振り下（お）ろされた、複数の刃と切り結ぶ。

　魔術器は金の輝きを失っておらず、崩壊の力はまだ解放したままだ。

　ならばどうなるか。

　刀に触れた敵の漆黒（しっこく）の剣が、持ち手（グリップ）を握る手もろとも崩れ去るのは必定（ひつじょう）だった。

　ルーカスと刃を合わせた者は例外なく、崩壊の餌食（えじき）となって行く。

「ひ、ひいぃ！」

「狼狽（うろた）えるな！　敵はたかだか数十人だ、数で押せば——！」

　隊長らしき男の声が聞えたが、特務部隊を舐（な）めてもらっては困る。

　個々の戦闘能力は王国でも屈指（くっし）、神秘（アルカナ）を宿す分女神の使徒（アポストロス）に分（ぶ）はあるが、彼らにも引けを取らないと自負（じふ）できる精鋭部隊だ。

　近接戦闘を得意とする者は、数の不利を全く気に留めず切り込んで武を示し、魔術師隊も走りながら巧（たく）みに攻撃魔術を放っている。

　治癒術師（ヒーラー）の的確な援護も見事だ。

「命が惜しくない者は、来い！」

　ルーカスは崩壊の力を刀に纏（まと）わせながら、刃を振るう。

　当たりどころが悪く、身体そのものが崩れて砂となり、絶命する兵もいた。

　敵から見れば恐ろしい光景だろう。

　最初は勢いよく斬りかかって来た帝国兵だったが、砂と崩れ去る恐怖と特務部隊の勢いに押されたのか、次第に蜘蛛（くも）の子を散らすように逃げ惑（まど）った。

　それでも向かって来る者は一定数おり、ルーカスはその勇気に最大限の敬意を払って、斬り捨てた。

「ルーカス団長、標的（ターゲット）はもうすぐです！」

　疾風怒涛（しっぷうどとう）の勢いで、帝国軍の真（ま）っ只中（ただなか）を駆けた特務部隊は、漆黒（しっこく）の兜（かぶと）と鎧（よろい）を纏（まと）った黄金眼（レジュー・ドール）の敵将に最接近（さいせっきん）する。

　彼の周囲を白銀の重鎧（じゅうがい）を装着した幾人（いくにん）もの歩兵が囲（かこ）んでいるのが見えて、制圧すべく動く。

「切り崩せ！」

「了解ッ！」

「見せ場だな！」

　ルーカスを筆頭（ひっとう）に、魔術を纏（まと）わせた大剣を担（かつ）いだディーンと、器用に両手の双剣を一回転させて見せたハーシェルが斬り込んだ。

　敵将の護衛であろう重装歩兵（じゅうそうほへい）は、佇（たたず）まい、それから瞬時に武器を構えて対峙（たいじ）する姿から精鋭である事が窺（うかが）える。

　重装備が誇（ほこ）る防御力は厄介（やっかい）だが、対処法は幾（いく）らでもある。

　それに今は崩壊の力が使えるため、紙のようなものだ。

　ルーカスが鎧に太刀（たち）を浴びせれば、たちどころに鎧は砂となり、装備を失って無防備になった敵を団員達が討ち倒して行った。

「王国の犬が、調子に乗るなあッ！　お前らも、もたついてんじゃねぇ！」

　黄金眼（レジュー・ドール）の敵将が、怒鳴り散らす声が聞えた。

　彼自身も腰に剣を携（たず）えているが、武器を持って戦う気概（きがい）はないらしい。

　壁となった兵の間から、腰が引けて震える情けない姿が見えていた。

　敵軍ど真ん中のため敵の数は多いが——追い風が吹いたかのように、国境方面から大規模魔術による炎と閃光（せんこう）が帝国軍へ向けて降り注ぐ。

　炎にまかれ、光に貫（つらぬ）かれて、兵士が次々と倒れて行った。

　国境方面の王国軍が戦線を押し上げて来たのだろう。

　戦意喪失（せんいそうしつ）し背を見せて離脱する兵も出始めている。

　制圧は時間の問題だ。

「ジュリアス様、お逃げ下さい！」

　重装歩兵が黄金眼（レジュー・ドール）の将兵をジュリアスと呼んだ。

　その名は聞き覚えがある。

　ジュリアス・ドゥエズ・アディシェス。

　第五皇子の名だ。

「囲（かこ）め！　逃がすなよ！」

　ルーカスが檄（げき）を飛ばすと、団員達が素早く包囲網（ほういもう）を完成させた。

　護衛の兵はまだ残っており、戦いは続いているが——ここから大逆転は難しいだろう。

「王手（チェックメイト）だな」

　ルーカスは漆黒（しっこく）を纏（まと）って身じろぐジュリアスを視界に収（おさ）めると、刀を両手で握りこめかみの位置で構えた。

　勝利への一刀を決めるために。

「くそっ、こうなったら——！」

　すると何を思ったのか。

　ジュリアスは身に着けた鎧をまさぐって、そう時間を掛けず、と（・）あ（・）る（・）物（・）を取り出した。

　——その手にはあったのは魔瘴石（ましょうせき）だ。

　ジュリアスはそれを天高（てんたか）く掲（かか）げると、はち切れんばかりの声量で叫んだ。

『開け（リヴェール）！！』

　ジュリアスの手の魔瘴石（ましょうせき）がどす黒い闇を吐き出し、直後、大地が揺れた。

　大きなものではないが地震だ。

　何をしよう言うのか。

　逆転の目はないと思ったが、どうにも嫌な流れを感じて、ルーカスはジュリアスを討つため踏み込もうとした。

「何なの！？」

　だが、驚（おどろ）きに満ちたアイシャの声が後方から響いて、踏み込みかけた足を止めてしまう。

　黄金眼（レジュー・ドール）がルーカスの後ろ、恐らくは声を上げたアイシャへと向けられ、ジュリアスの口角が歓喜（かんき）したよう歪（ゆが）んだ。

「はははッ！　ご丁寧（ていねい）に拾（ひろ）って来たのか！　これは好都合（こうつごう）だ！」

　「拾って来た」とは——魔瘴石（ましょうせき）の事だとすぐに気付く。

　弾（はじ）かれたように振り返れば、アイシャの周囲にも濃密（のうみつ）な闇が立ち込めていた。

　懐（ふところ）にしまい込んだ魔瘴石（ましょうせき）から溢（あふ）れ出たものだろう。

　そうこうしている内に、吐き出された闇が一か所に集まり、宙（ちゅう）に見覚えのある漆黒（しっこく）の大穴を形成して行く——。

　リエゾン、王都、そしてつい最近イシュケの森でも目にした現象。

　——門（ゲート）。

　魔物を生み出す、災害（さいがい）。

「アイシャ！　すぐにそこから離れろ！！」

　包囲網の一角を担（にな）うロベルトが声を荒げ、駆け出す姿が視界の端（はし）に見えた。