終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十話 見知らぬ場所

　そよそよと何処からか吹き込む柔（やわ）らかな風が、頬を撫でる感触に、沈んだ意識がゆっくりと覚醒していく。

　——瞼（まぶた）を開いて最初に映り込んだのは、見知らぬ天蓋（てんがい）だった。

（ここは……私は、確か——）

　覚醒したばかりで上手く思考が働かない。

　でも、少しずつ、ゆっくりと直前の事を思い出してみる。

　リシアと名乗った少女との出会い、花が咲いたような笑顔、禍々（まがまが）しい黒いオーラを纏（まと）った獣、怒号に血飛沫（ちしぶき）、そして——歌。

（……歌……）

　あの時は不思議な感覚だった。

　眼前に広がる凄惨（せいさん）な光景と悲鳴に、何も出来ず終わるのは嫌だと思った瞬間——力があふれ、旋律（せんりつ）と詩（し）が浮かんだ。

　まるで昔から知っていたかのように。

　それ以前の事は——思い出そうとすると、やはり記憶に霞（かすみ）が掛かったような感覚で、無理に考えようとすれば頭が痛んだ。

　そよぐ風が肌をくすぐり、流れに誘（さそ）われて窓辺を見れば暖かな日差しが差し込んでいた。

　起き上がり、ベッドから一歩踏み出してみる。

　一歩、また一歩と進んで、窓辺に辿り着くと、開け放たれた窓からテラスへと足を運ぶ——。

　外へ出ると一瞬、眩（まぶ）しさで視界が白に染まったが、明るさに目が慣れるとそこには、四季の花々と木々に彩られた美しい庭園が広がっており、目を奪われた。

「綺麗……」

　力強く咲き誇（ほこ）る美しい花と、景観美（けいかんび）を考えて整えられた木々が見事な美を演出していた。

　吹き付ける風が銀の髪糸を攫（さら）う。

　靡（なび）く髪を抑（おさ）え、欄干（らんかん）に手を添えて、景色に魅入（みい）った。

（ここはどこだろう？　私は……どうしてここに？）

　振り返って、部屋の様子を確認する。

　上品で気取らない、品の良い家具で内装が整えられている。

　ベッド以外に、くつろぎのスペースもあって、多分一般的な部屋よりも広いと思われた。

　そして、テラスから見える外観は、部屋と直下の地面までは距離があり、ここが二階である事を悟（さと）らせた。

　左右に目を向けると壁に窓があって、部屋らしき場所がたくさん見え、大きな邸宅である事が窺（うかが）える。

　庭園もそれにふさわしく広く、邸宅の境界線はずっと先だ。

　境界線の先には他の邸宅の屋根が見え、はるか先には大きな建物——お城の様な建物が微（かす）かに見えた。

　部屋にも、外の景色にも、もちろん見覚えはない。

　記憶が抜け落ちてしまっているのだから当然とも言える。

　無我夢中で歌ったのは覚えているけれど、ここにいる経緯はまったく思い出せなかった。

「お目覚めに……なられたのですね」

　急に背後から女の人の声が聞こえた。

　くるり、と振り返り確認すると、金色の髪を束ねた濃紺（のうこん）の瞳の若い女の人がいた。

　黒地のワンピースタイプの服に、白のエプロンを着用している。

（この家の使用人……侍女さん？）

　その人はこちらを見て——何故か動きを止めた。

（どうしたんだろう？）

　首を傾（かし）げ見ていると、暫（しばら）くしてからその人がハッとした様に身じろいだ。

「お医者様をお呼びしますね。お嬢様、どうかこちらへ。お部屋の中にてお待ち下さい」

「えっと……、わかりました」

　お嬢様と呼ばれた事に、言い知れぬくすぐったさを覚える。

　言われた通り部屋へ戻ると、寝ていたベッドへと腰を下ろした。

　自分の置かれた状況を把握出来ないが、目覚めた時の部屋の様子や、訪れた侍女と思われる女の人の丁寧（ていねい）な振る舞いから、きっと悪い事にはならないだろうと思った。

　考えを巡（めぐ）らせていると、彼女が小走りで駆け寄り、ベッドの横のサイドテーブルに置いてあった白の布地を手に取って広げ——ふわり、と羽織（はお）らせてくれた。

　ショールのようだ。

「こちらで少々お待ちください。すぐに戻ってまいります」

　そう告げて、彼女は部屋を後にした。

　扉が閉まるとパタパタと走る足音が聞こえ、遠ざかっていく。

　羽織（はお）ったショールが暖かい。

　寝間着は半袖で、少し肌寒い感じもあったのでちょっとした気遣（きづか）いが嬉しく、心も温まるのを感じた。

　——程なくして、先ほどの侍女と一緒に男性が部屋を訪れた。

　顎（あご）と口周りに、髪色と同じグレーの髭（ひげ）を蓄（たくわ）え、　緑色の瞳の目元に皺（しわ）が刻（きざ）まれた熟年の男性だ。

　男性は白衣を身に纏っており、「ファルネーゼ卿（きょう）」と言うお医者様だった。

　そしてここは「グランベル公爵家（こうしゃくけ）」らしい。

　聞き覚えは、やはりない。

　ファルネーゼ卿と対面する形で、いくつかの簡単な問診が行（おこな）われた。

　怪我を負った箇所は痛まないか、貧血はないかと言った質問や、魔術による身体状況の確認をされた。

　その結果——。

「怪我も治っているし、これと言って異常はなさそうだね」

　異常なしと診断が下った。

　診察は終始、温和（おんわ）な雰囲気で行われたが独特の緊張感があり、終わった事にほっと胸を撫（な）でおろす。

「どうかな？　何か気になる事はあるかな？」

　気になる事と問われ——何も思い出せない事を話すべきか、迷う。

　親切にしてくれたとは言え、知らない人に話すのは緊張するし、少し怖い気持ちがあった。

　だが寄（よ）る辺（べ）はなく、隠してもいい事はない。

　勇気を出して「実は」と話を切り出す。

「……思い、出せないんです。名前も、自分が誰なのか……も。私を治癒してくれたあの子、リシアさんと出会う以前の事が、何も」

「記憶が……ふむ」

　隣に控（ひか）えた侍女が、驚きの表情を浮かべる。

　ファルネーゼ卿は顎鬚（あごひげ）を撫（な）でながら考えを巡（めぐ）らせているようだった。

　沈黙が流れ、もどかしさが募（つの）る。

（どう……思われたかな）

　この人たちは「面倒な事になった」と、困った笑いを浮かべるだろうか。

（何もわからないのに、もし見捨てられたら——。

　この先、どうすればいいのかな……）

　不安が心に降り積もり、自然と顔が下を向いてしまう。

　ぎゅっと拳を握り、瞼（まぶた）を閉じた。

　——すると、頭に温かな何かが乗せられた。

「記憶がなくて心細かっただろうね。何、心配はいらんよ」

　ファルネーゼ卿（きょう）の大きな手だった。

　見れば穏（おだ）やかな笑みを浮かべて、安心させるように頭を撫（な）でている。

「儂（わし）も力になる。公爵家の皆様もきっと君の力になってくれる。だから安心していいんだよ」

　高めの声でゆっくりと、ファルネーゼ卿は話した。

（優しくて、あったかい）

　不安に思っていたのが嘘のように心が晴れて行く。

　意図せず瞳から、雫（しずく）が一筋流れ落ちた。

「……ありがとう、ございます」

　リシアさん、侍女さん、お医者様——記憶を失って、目覚めた時に出会ったのは幸運にも優しい人たちだった。

　優しさが嬉しかった。

　安心したら涙が止まらなくて、次から次へと溢（あふ）れては落ちた。