終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第十一話 あふれた涙

　目が覚めたら見知らぬ場所だった。

　ここは〝グランベル公爵家〟で、診察に訪れたお医者様に、過去の記憶がない事を話すと、不安に駆られた心を解きほぐすように「安心していい」と頭を撫（な）でてくれた。

　気遣（きづか）いが嬉しくて、涙がこぼれ落ちて、止まらなかった。

　〝彼〟が訪れたのは——そんな時だ。

　コンコン、とノック音が鳴って、自然と視線が扉へと向く。

　侍女が扉へと歩んで、けれど辿（たど）り着く前に、返事を待たずして扉が開かれた。

「目覚めたと聞いて、彼女は——」

　そう言って部屋に飛び込んで来たのは、赤と黒を基調に金の勲章（くんしょう）と装飾で飾（かざ）られた軍服らしき衣装を纏（まと）い、後ろ髪を一つに束ねた黒髪の青年だ。

　彼は息を切らした様子で肩を上下させ、額（ひたい）と頬に汗を伝わせていた。

　柘榴石（ガーネット）を思わせる紅い切れ長の瞳に、左目の下には泣き黒子が二つ。

　鼻筋が通っていて、とても端正（たんせい）な顔立ちをしている。

（綺麗な、人……）

　思わず目を奪われ——こちらを見た彼の紅い瞳と、視線がぶつかる。

　涙が止まらずに、瞳からぼろぼろと零（こぼ）れ落ちた。

　こんな姿を見られた事に、急に気恥ずかしさが込み上げる。

　彼の瞳から逃れるように目を逸（そ）らし、涙を拭（ぬぐ）おうとした。

　——直後、長い黒の後ろ髪を靡（なび）かせて、彼がファルネーゼ卿に詰め寄る。

「彼女に何をした！　事と次第によってはただではおかないぞ！」

　彼が怒りを含んだ声色（こわいろ）で叫び、ファルネーゼ卿（きょう）の胸倉を掴んで締め上げた。

　突然の行動に頭が混乱する。

（なんで？　どうして彼は、怒っているの？）

　理解が追い付かない。

「ルーカス様、誤解です！」

　侍女が慌てて止めに入り、「落ち着いて下さい！」と、必死に訴（うった）えた。

　だが、感情に飲まれた様子の黒髪の青年——ルーカスと呼ばれた彼の耳に、その声は届いていないようだった。

「何が誤解か！　現に彼女は泣いている！」

　締め上げる手を強め、青筋を立てて怒りを表（あらわ）している。

（私が泣いているから……怒ってる？）

　怒りに歪（ゆが）む彼の顔はとても怖かった。

　けれど、当のファルネーゼ卿（きょう）は——意外にも平然としている。

「はっはっは！　若様のこんな姿が見られるとは」

　それどころか突如（とつじょ）、嬉しそうに笑いを零（こぼ）した。

　何故笑っていられるのか、不思議だった。

「笑っている場合じゃないぞ！」

　彼の手に一層力が加わり、ファルネーゼ卿（きょう）を締め落とす勢いを見せる。

（ダメ……やめて！）

　酷（ひど）い事をしないで！

　涙がこぼれたのは、お医者様のせいじゃない！

　そう伝えたいのに言葉にならなくて、拳を握りしめる。

（お願いだから——！）

　息を吸ってぐっとお腹に力を籠（こ）め、紡（つむ）ぎたい音を声に。

　言葉を届けなければ、と唇を動かした。

「——やめてください！！」

　ようやく口から出た音は、自分でも驚くほど大きかった。

　けれど、ファルネーゼ卿が責められているのを黙って見ていられない。

「貴方が誰かはわからない。でも、お医者様は、悪くない！」

　怒りを滲（にじ）ませる彼を視界に捉（とら）えて、叫んだ。

　紅い瞳がこちらへ向く。

　反射的に肩が跳ね、手が震えて、涙が溢（あふ）れる。

　さっき涙が零（こぼ）れた時とは違う、言い知れぬ恐怖を感じた。

　彼の口からどんな言葉が飛び出すのか、予想がつかなくて身構える。

　けれど——。

「な——俺が、わからない、のか……？」

　彼は目を見開き、狼狽（うろた）えた。

　締め上げていた手が緩（ゆる）み——ファルネーゼ卿（きょう）が拘束から解き放たれる。

　彼はしばらく呆然（ぼうぜん）と立ち尽くし、そして弾（はじ）かれたように襟元（えりもと）を正し終えたファルネーゼ卿（きょう）に視線を送った。

「若様、そのことでお話があります。よろしいですか？」

「あ、ああ」

　力なく頷（うなず）いた彼がもう一度こちらを見て、視線がぶつかる。

　けれどすぐに、ふいっと瞳を逸（そ）らされた。

「……騒（さわ）がせて、すまない」

　バツの悪い表情を浮かべて俯（うつむ）いた彼は、束ねた長い黒髪の流れ落ちる背中を見せた。

「俺とファルネーゼ卿（きょう）は下がる。ビオラ、後の事は頼んだ」

「かしこまりました」

　彼は侍女にそう告げると、こちらを振り返る事なく、そのままファルネーゼ卿（きょう）を伴（ともな）って部屋を出ていってしまった。

　体が震えて、涙が流れる。

（——怖かった。彼は、どうしてあんな事を……）

　肩を抱いて、震える体を落ち着かせようとする。

「お嬢様、どうか誤解なさらないで下さい。ルーカス様はとても優しい方なのです。理不尽に怒りを振り撒（ま）くような方ではありません」

　ビオラと呼ばれた侍女が側に寄り、膝（ひざ）を折って優しくあやすような口調で告げた。

「ならどうしてあんな事……」

　彼が見せた態度は優しさとは程遠く、理解出来なくて首を横に振る。

　ビオラは困ったように笑った。

「涙に驚いて気が動転しただけですよ。

　私も詳しくは存（ぞん）じ上げないのですが、ルーカス様は記憶をなくされる前のお嬢様をご存知で、とても……大切に思われてた様ですから」

「え——？」

　彼が自分を知っているという言葉に驚く。

（あの人は、私を知っている？

　……そう言えば、私の言葉に、「俺がわからないのか？」と動揺（どうよう）していた）

　彼の言動を思い返せば、ファルネーゼ卿を問い詰めたのは、涙を流した原因が卿にあると疑ったからだ。

（もしかして、私を心配して……）

　怒りを露（あら）わにする姿に囚（とら）われて、そちらにばかり目がいってしまった。

「お嬢様をこちらへ保護されたのもルーカス様なのですよ」

「……そう、だったんだ」

「はい。ですから、謝罪に来られた時は許してあげて下さいね」

　タイミングが悪く、誤解が生じただけなのだと訴（うった）えるビオラに、こくりと頷（うなず）く。

　あんな姿を見てしまったから、彼女の言葉がなければ誤解してしまうところだった。

（怖い人じゃなくて、よかった……）

　次に会えたら、私を知ると言うあの人と、落ち着いて話をしようと思った。

（忘れてしまった記憶への手がかりも、きっとあるはず）

　ほっとしたら、涙と震えは止まっていた。

　そして代わりに——ぐきゅるるるる。

　と、お腹の虫が鳴った。

（大事な話をしてる時に……！）

　空気を読まず起こった生理現象に、一気に熱が顔へ上（のぼ）る。

　恥ずかしくて、咄嗟（とっさ）に膝（ひざ）の上にうずくまって顔を隠した。

　ビオラさんが「ふふ」と微笑んで「まずはお食事にしましょう、お嬢様」と穏（おだ）やかな口調で話しかけて来る。

　そして部屋に備え付けられたハンドベルを鳴らし、チリンチリンと高い音を鳴り響かせた。

　その音を聞きながら——赤くなった顔を上げる事が出来ず、しばらく顔を埋（うず）めるしかなかった。