終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第三話 色付き芽吹く感情

　ナビアからの救援要請を受け向かう道中の船上で、イリアはルーカスから「好きだ」と想いを告げられ——受け入れた。

　その情報は甲板に居合わせた、特務部隊の団員により瞬（またた）く間に船内へ知れ渡る。

　当然、ルーカスの妹・双子の姉妹シャノンとシェリル、リシアの耳にも入った。

　ルーカスと想いを通じ合わせた翌日、イリアは体調が幾分（いくぶん）か良くなったシャノンとシェリル、それからリシアに「お兄様（団長さん）との件を詳しく！」と詰め寄られ、船室内で話をする事に。

　船室は必要最低限、寝泊りするための造りのため簡素で広くはない。

　入って正面の壁際に机が置いてあり、左右の壁にはそれぞれ二段ベッドが備え付けられていて、四人はベッドの一段目にシャノンとシェリル、イリアとリシアに分かれて座っていた。

「イリアさん、おめでとう！　ようやくお兄様も素直になれたみたいで一安心だわ。これでお義姉（ねえ）様って呼べるわね、シェリル」

「ええ、長かったですね。おめでとうございます、イリアお義姉（ねえ）様」

「イリアさん、おめでとうございます！　団長さんと上手く行ってよかったですね」

　口々に祝福の言葉が告げられて、イリアは気恥ずかしくなった。

「シャノちゃん、シェリちゃん、リシアちゃん、ありがとう」

「それで、お兄様は何と仰（おっしゃ）ってご自分の気持ちを伝えられたのですか？」

　シェリルの問いかけに、イリアは想いを伝えて来たルーカスの表情を思い出した。

　ルーカスの頬はほんのり赤く、いつもはキッと上がった眉尻（まゆじり）と泣き黒子（ぼくろ）のある目尻（めじり）が下がって、反対に口角の端が上がり、とても綺麗な……幸せそうな笑顔を浮かべていた。

　誤（あやま）って飲酒した時に見せた笑顔と同じだ。

（あの笑顔はずるい……）

　難しい顔をしてる事が多い普段とのギャップと、端正（たんせい）な顔立ちなのもあってその破壊力は計り知れない。

　見惚（みと）れて固まってしまうのも仕方がないと言うものだ。

「……ストレートに、好きだって」

「無難ですが、お兄様らしいですね」

「団長さん、硬派ですもんね」

　シェリルとリシアが「うんうん」と頷（うなず）き合っている。

　すると、シャノンが「ねえ、お義姉（ねえ）様」と身を乗り出して来た。

「お兄様を好きになったきっかけって何だったの？」

「あ、気になります！　やっぱり教団で一緒に過ごした日々の中で、ですか？」

（きっかけ……か）

　そう聞かれてイリアは過去に思いを馳（は）せた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　——ルーカスと初めて出会ったのは、戦場だ。

　アディシェス帝国の不穏な動きを察知したルキウス様は、私とラメド、そして教団兵を率（ひき）いて、アディシェス帝国を警戒したエターク王国が軍を展開し、睨みを利かせるディチェス平原へと赴（おもむ）いた。

　辿（たど）り着いた時には既（すで）に、戦いの火蓋（ひぶた）が切って落とされており、彼はそこで金髪の少女の亡骸（なきがら）を抱いて泣き叫び、力を暴走させていた。

　周囲のあらゆるものを破壊し、崩壊させ、そこに在（あ）る存在が無差別に消滅して行く。

　その有様は、彼の悲壮（ひそう）を表（あらわ）しているかのようだった。

　ルーカスの悲しみ、嘆（なげ）き、怒（いか）る姿に私は共感を覚えた。

　知らないはずなのに理解出来る感情の波に、胸が締め付けられて痛かった。

（……思えば私は、昔から記憶に振り回されてきた気がする）

　呪詛（じゅそ）以前に、幼少期の記憶が、朧気（おぼろげ）にしかない。

　今も、霧がかかったように不明瞭で、思い出す事が出来ない。

『この力は……そうか。レーシュ、彼に歌を聞かせてあげなさい』

『はい、ルキウス様』

　私は歌った。

　大切な誰かを失った痛み、魂の叫びを鎮（しず）めるように。

　犠牲となった命を悼（いた）み、星に還（かえ）れますように——と、想いをこめて。

　安らかな眠りへと誘（いざな）う、鎮魂歌（レクイエム）を。

　歌の魔術がもたらす作用に抗（あらが）えず、彼が眠りへ落ちると力の放出は止まった。

　ルキウス様は言った。

　彼の力は使徒の力、【崩壊】を冠（かん）する神秘（アルカナ）によるものと、それから——。

（……破壊の力の由来（ゆらい）……聞いたはずなのに、思い出せない）

　ともかく、宿（やど）る二つの力が合わさり、精神の不安定さから再度、暴走の危険があるため、教団で身柄（みがら）を預かる事になった。

　私は、封印部屋へ拘禁（こうきん）された彼の様子が気になって仕方なくて。

　都合よく枢機卿団（カーディナル）に彼の監視と、万が一力を暴走させた時の抑制（よくせい）を命じられたため、それを口実に暇さえあれば様子を見に行った。

　後で知ったことだけど、戦場でルーカスが抱きかかえていた金髪の少女は、婚約者であったカレン王女で、彼は愛する大切な人を目の前で……無残に殺されていた。

　その痛みと喪失感（そうしつかん）は、計り知れない。

　初めのうちは、目覚める度に泣きわめいては絶望し、呪いの言葉を口にしていた。

　少しずつ落ち着いては行ったけど、今度は多くの命を奪った罪悪感に苛（さいな）まれ苦しんでいて、私は……。

　記憶の中にある優しく微笑む誰か——多分、お母さんだと思う人に「覚えていて」と聞かされた、心安らぐ歌を彼に歌うくらいしか出来なかった。

　絶望と罪悪感が少しでも和（やわ）らげばいいと、想いをこめて。

（だって、どんな言葉をかければいいのか、わからなかった）

　自我を持った時には女神の使徒（アポストロス）、教団の魔術師兵として他人と隔絶（かくぜつ）された生（せい）を歩んでおり、人との関わり方を教わって来なかった。

　代わりに——。

『感情に囚（とら）われてはいけないよ。人との関わりは最低限でいい。女神様の僕（しもべ）として、女神様が愛する世界に溢（あふ）れる悲しみを減らすには、使徒である君が力を振るい、身を捧（ささ）げて根源を絶（た）てばいい。神秘（アルカナ）の恩寵（おんちょう）はそのためにあるのだからね』

　と、枢機卿（すうききょう）に教えられた。

　ずっと「そうなんだ」って、教えを疑（うたが）うことなく信じていた。

　淡々（たんたん）と任務をこなし、誰かの悲しみに痛みを感じることはあってもそれだけ。

　他人に興味を示（しめ）し、積極的に関わろうとはしなかった。

（でも、ルーカスに覚えた共感から彼と接することになって、それは違うって気付いた）

　私は歌って、そしてルーカスと言葉を交わし、そこから交流が始まる。

　そうすることでゆっくりだけど、ルーカスは絶望と罪悪感の沼から抜け出して行き——人との関わりが誰かの力になるんだって事を、私は初めて知った。

　力を抑（おさ）えるための魔術器（まじゅつき）が完成してからルーカスは、身体面のリハビリと力の制御の鍛錬（たんれん）に明け暮れた。

　枢機卿団（カーディナル）から任命され、私の補佐官であったフェイヴァがルーカスの相手として鍛錬（たんれん）に付き添った。

　魔術器（まじゅつき）があっても力の制御は容易ではなかったみたいで、何度も失敗を重（かさ）ねて。

　苦しみ、もがき……それでもルーカスは諦めなかった。

　力の事だけじゃなく、精神面でも同じだ。

　ルーカスが教団にいる間、他愛のない会話をしながら、少なくない時間を一緒に過ごした。

　彼は真面目で固いところもあったけど、視野が広く、色んな事を知っていて、たくさんの話を聞いた。

　そうする事で、私も知らなかった自分自身の新しい発見があって、楽しかった。

　とても新鮮だった。

　発見と言えば、紅茶の淹（い）れ方もそうだ。

　昔から時々、ルキウス様は私をお茶に誘（さそ）う事があって、その時に教えてもらった。

　今にして思えば、枢機卿（すうききょう）達はいい顔をしていなかったけど、誘（さそ）われればルキウス様の私室にお邪魔して、お茶菓子と紅茶を頂いた。

　ルキウス様とのお茶会は、会話はそう多くなかったけど、紅茶がとても美味しくて穏（おだ）やかな時間だった。

　ルーカスと過ごす時もこうやって「一緒にお茶を飲めたら楽しいかな？」と思った。

　それが動機となって、習得した特技だ。

　お菓子もついでに作れたらいいなと思って挑戦したけど、そっち方面は才能がなかったみたいで……早々に諦（あきら）めた。

　そうして彼に関わる事で、変わって行く自分に気付いて。

　希薄（きはく）だった感情が色付いて芽吹き、世界を見る目も変わった。

（ルーカスは私を恩人だって言うけど、それは私にとっても同じ）

　彼は私を光へ導き、光をもたらす者。

　王国へと帰り、歩む道が違っても彼を忘れる事はなかった。

　時折、戦場で顔を合わせる時もあり、力を使いこなして活躍する姿を見た時は——何というか、本当に凄いと思った。

　ルーカスが悲しんで嘆（なげ）いていた姿を知っているから、絶望の淵（ふち）から立ち上がり、ひたむきに前を向く姿は眩（まぶ）しくて。

　心の強さに惹（ひ）かれた。

　それからルキウス様の葬儀（そうぎ）の時。

　寂（さび）しくて悲しくて、でも涙を流せずにいた私をルーカスは人知れず気遣（きづか）ってくれて。

　その優しさが嬉しかった。

　記憶を封じられた後も、そう。

　自分のことがわからず、胸を埋め尽くす空虚（くうきょ）と不安な気持ちに圧（お）し潰（つぶ）されそうになっていた時に、ルーカスは私の気持ちに寄り添い、名を懸（か）け剣を捧げて誓（ちか）いをくれた。

　私を助け、私の力になると。

　その誓（ちか）いを破（やぶ）らず、困難に直面した際は助けに来てくれた。

（……凄く、心強かった。頼もしくて格好良くて、惹（ひ）かれるなって言う方が無理だよね）

　女神の使徒（アポストロス）、教団の魔術師兵として使命に準（じゅん）じ戦場を駆け巡って来たから、普通の感覚がわからなくて、色恋沙汰（いろこいざた）にも疎（うと）い。

　それでも、過去の記憶を思い出して、公爵家に保護されてからの出来事を経（へ）て、自覚せずにはいられなかった。

　積み重（かさ）ねた日々の中で、いつの間にか大きくなった彼の存在に、無意識の内に募（つの）らせていた感情の正体に。

　その感情の名は——「好き」という好意。

　だから、ルーカスが私へ向ける気持ちにもなんとなく気付いて、夜の庭園で試すような事を言った。

（あの時は思いがけず抱き締められて、羞恥心（しゅうちしん）に負けて逃げちゃったけど……）

　ルーカスが想いを伝えてくれた昨日の事が思い浮かび、嬉しくて温かな気持ちで胸がいっぱいになる。

　誰かを想い、想われる事でこんなにも幸せになれるのだと、初めて知った出来事（幸福感）に、顔を緩（ゆる）ませずにはいられなかった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「……なんだか幸せそうですね、お義姉（ねえ）様」

「見てるこっちがおなか一杯になりそうだわ」

　双子の姉妹の声に、思考が現実へと戻る。

　ルーカスと同じ紅（あか）色の瞳を持った二人と、黒瑪瑙（オニキス）の瞳を向けて「使徒同士のラブロマンス……」と意味深に呟（つぶや）いたリシアがこちらを覗（のぞ）き込んでいた。

　イリアは「ふふ」と笑って、突き立てた人差し指を唇に寄せる。

「ルーカスを好きになった理由は、また今度ゆっくり、ね」

　彼との思い出は、簡単に一言では語りつくせない。

（ナビアでの任務を終えて、公爵家の邸宅へ帰ったら……その時にでも）

　そこで気付く。

　教団が帰る場所だと、考えていない自分に。

　女神の使徒（アポストロス）としての使命を放棄するつもりはないし、弟ノエルの事もある。

　教団との関係は切っても切れない。

　けれどいつの間にか、ルーカスの居る場所が「私の帰る場所」になっているのだと、イリアはそう認識するのだった。