終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二話 破天荒な母

　騒音と共に部屋へ飛び込んで来た母ユリエル。

　皆の視線が母に集まっている。

　供の者を置いて早馬で来た件といい、母の破天荒（はてんこう）な行動には困ったものだ、とルーカスは溜息を付いた。

「母上……そんな乱雑に扱っては扉が壊れます」

「久々に会う母への第一声がそれなの？　寂（さび）しいわね」

　悪びれず心外だと嘆（なげ）く声がした。

　突拍子もない行動と砕けた物言（ものい）い、その言動はシャノンに良く似ている。

　——正しくはシャノンが母に似たと言うべきか。

「お母様、おかえりなさい！」

「おかえりなさいませ。お母様」

「シャノン！　シェリル！　ただいま」

　双子の姉妹は執務室を訪れたユリエルに駆け寄ると、抱き着いて抱擁（ほうよう）を交わした。

　父と会った時もそうだが、グランベル公爵家では再会に抱擁（ほうよう）するのが常である。

　年齢を感じさせない母の容姿は、遠目から見ればシャノン、シェリルと姉妹と言っても違和感がない。

　二人はしばし母のぬくもりを楽しんだ後、その腕から離れていった。

　すると今度は母の視線がこちらへ送られ、飛び込んで来いとでも言うように、大げさに両手を広げて見せた。

「おかえりなさい。お久しぶりです、母上」

　しかしルーカスは応（おう）じず、淡々（たんたん）とその場——椅子から立った状態で挨拶を述（の）べた。

　ユリエルが腰に手を当て、拗（す）ねたように眉尻を下げる。

「ノリが悪いわよ。久々に会った親子の再会でしょう？」

「母上に甘える歳じゃありませんよ」

「そうかしら？　昔は良く抱っこをせがまれたのだけどね」

「一体いつの話をしているんですか……」

　額に手を当て、ルーカスは深い溜息を吐いた。

　確かにそんな時期もあっただろう。

　だが成人済みの男性が母親と気安く抱擁（ほうよう）を交わすだろうか？

（……ないな）

　世間一般でもそうそう聞かない話だ。

　何より羞恥心（しゅうちしん）が勝る。

「それで、何故供の者を置き去りに、予定を早めてこちらに？」

　問題はそこだ。

　母が領地からわざわざやって来たのは聖地巡礼（ペレグリヌス）へ向かう教皇聖下の護衛のため。

　公爵家の領地のラツィエルに、巡礼の目的地の一つターコイズ神殿がある。

　領主が王都から現地まで護衛に就（つ）くのが慣例となっているのだが、当初の予定では母は明日、王都に到着するはずだった。

　「何故？」と、問うルーカスに、ユリエルは幼子の様に紅の瞳を輝かせて見せた。

「だって……ルーカスの恋人に早く会いたくて。どこにいるのかしら？」

「はい？」

（恋人？）

　一体何の話をしているのかと、ルーカスは間抜けな声を発していた。

　思い当たる節は——と思考を巡らせ、そう言えば前にイリアも勘違いしていた事を思い出す。

　今度は一体誰が母にそんな事を吹き込んだのか。

　母の爆弾発言に目を白黒させていると、シャノンが「あ」と口元を押さえるのが見えた。

　その横で「お姉様……」とシェリルが呟（つぶやく）く。

（なるほど、犯人はシャノンか）

　ルーカスが返答出来ずにいると、答えを待ちきれなかったのだろうユリエルが目線を彷徨（さまよ）わせた。

　しばらくして、部屋の中にイリアとリシアを見つけたらしく、顔がそちらへと傾（かたむ）く。

　イリアの勿忘草（わすれなぐさ）色の瞳と、母の淡い紅（くれない）の瞳が同じ角度を向いた。

「えっと、初めまして。イリア・ラディウスです」

「はわ、初めまして！　治癒術師のリシア・ヴェセリーです！」

　当然訪問したユリエルに視線を向けられ、傍観者（ぼうかんしゃ）となっていた二人が恭（うやうや）しく頭を下げてお辞儀した。

「驚かせてごめんなさいね。ユリエル・フォン・グランベル、ルーカスと双子ちゃんの母親よ」

　コツコツと靴（くつ）を鳴らして、ユリエルが二人の元へ歩む。

　辿（たど）り着いて二人の前へ立つと、イリアをまじまじと見つめ覗（のぞ）き込んだ。

「銀の髪、勿忘草（わすれなぐさ）色の瞳……。ふふ、話に聞いた通りお人形さんみたいに可憐（かれん）ね」

　くるり、とルーカスへ向いたユリエルの表情は、満面の笑みだった。

　それはもう、とても嬉しそうににんまりと笑っている。

　母の笑みにルーカスは嫌な予感がした。

「さすが私の息子ね。こんな素敵なお嬢さんを見つけるなんて」

「いえ、それは誤解——」

「それじゃ、少し彼女を借りるわね。さあ行きましょう、イリアさん」

　母はルーカスの声を遮（さえぎ）って言い放つと、イリアの肩をがしっと音がしそうな勢いで掴んだ。

　「え？　え？」と訳が分からず惑（まど）うイリアを、有無（うむ）を言わさず引き連れて、扉へと向かう。

「母上！」

　ルーカスは遠ざかる背に声をかけ、手を伸ばすが——母は来た時と同じく、「バン！」と乱暴に扉を開き、颯爽（さっそう）と桃色の髪を靡（なび）かせて、銀糸を揺らすイリアを連れ去った。

　ルーカスが伸ばした手は、虚（むな）しく空を掴（つか）む。

　部屋に残されたシャノン、シェリル、リシア、そして執事長はユリエルが去った扉と、ルーカスが伸ばした手を交互に見ていた。

「えっと……ごめんね？　お兄様」

　静まる室内に、母の暴走の一端を作ったであろうシャノンの謝罪の声が響いた。

　例えるならば、迅雷風烈（じんらいふうれつ）、あるいは猪突猛進（ちょとつもうしん）か。

　嵐の様に襲来し、話を聞かずイリアを攫（さら）った母ユリエルの行動に、ルーカスは頭が痛くなってこめかみを押さえた。