終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十四話 雷鳴を轟かせる旋律

　イリアは謳（うた）う。

　〝歌〟こそが、自分の力である事を思い出して、守るべきものを護り、立ち塞がる敵を撃ち祓（はら）うために。

『そして神なる稲妻（いなずま）が裁きを下すだろう』

　ドラゴンのブレスを防ぐ障壁を維持しながら、先の歌の続きを紡（つむ）いでいく。

　イリアの纏（まと）うマナが紫の色を帯（お）び、パチパチと小さな放電音を放っていた。

『響け、雷鳴の賛歌』

　灼熱（しゃくねつ）の吐息が勢いを無くし、徐々に光が収束していく。

　視界を遮（さえぎ）る炎が晴れると——吐息を吐き終え、無防備なドラゴンの姿がそこにあった。

『恐れよ、聖なる鉄槌（てっつい）』

　障壁を解き、ドラゴンへ向かって歩を進める。

　すると、足元に何かが当たり金属のこすれる音がした。

　視線を落とせば、銀色の剣があった。

　シェリルが手放した、彼女の剣だ。

　屈（かが）んで、剣の柄（え）を掴めば、金属の冷たさと重みが手に伝わって来る。

　扱い方は——心得がある。

『天より轟（とどろ）き、紫電の旋律（せんりつ）となれ』

　重量感のある剣を、軽やかな動作で持ち上げ、ドラゴンへ向かって掲（かか）げて見せた。

　視線を少し上へ、黒いローブの少女へ向ければ、唇を薄く開き歯を噛んで、両手を合わせるのが見えた。

　眉を吊り上げて桃色の瞳がこちらを鋭（するど）く見つめている。

　イリアを取り囲む様に、魔狼（まろう）と金獅子（きんじし）の幻影が現れるが——遅い。

　紫のマナが満ち、雷鳴の賛歌が今こそ体現する。

『いざ翔（かけ）よ、神聖なる雷光（ディ・アラージュ・エクレール）！』

　天から轟音（ごうおん）の鳴（めい）を響かせ、燦然（さんぜん）と紫に明滅する雷電が落ちる。

　灼熱（しゃくねつ）を冠（かん）するドラゴンの躯体（くたい）に、た（・）て（・）が（・）み（・）を擁（よう）する金の獅子（しし）に、駿足（しゅんそく）で駆ける灰毛の魔狼（まろう）に、狙いを定め稲妻（いなずま）が落ちた。

　灰毛の魔狼（まろう）が一撃で霧散する。

　一撃を耐えたドラゴンと金獅子には、追い打ちをかけるように幾重もの稲妻が落ちた。

　それは幻影が霧と成り果てるまで止まらない。

「この……！」

　少女が指を鳴らして、魔狼（まろう）の幻影を幾つも生み出すが——。

『紫電よ』

　歌声に応えて雷（いかずち）が落ち、幻影は消えた。

　この歌声が続く限り、術は永続する。

　そしてそれは意思一つで、手足のように操る事が出来た。

　運よく逃（のが）れた一体が、こちらへと襲い掛かる。

　牙を剥（む）き出しに魔狼（まろう）が至近距離へ迫って——イリアは掲（かか）げた剣を振り抜いた。

　剣筋が一本の線を描（えが）き、幻影は霧と成り果てる。

　そしてその頃には、雷に撃たれ続けた金獅子（きんじし）とドラゴンの幻影は跡形もなく消え去っていた。

　少女の歯ぎしりする姿が見えた。

　だが、何度幻影が向かって来ようと同じだ。

　悉（ことごと）くを滅する力がこの手にはある。

　シャノンとシェリルがくりっとした紅の瞳をさらに大きく見開き、立ち尽くしてこちらを見ていた。

　とても驚いた様子だ。

　イリアは彼女達の負傷が心配だった。

　シャノンは左腕が動かない様子だし、シェリルは血を吐いていた。内臓が傷ついているのかもしれない。

　早急に治療の必要がある。

　だが、負傷の度合いによっては治療に繊細な作業が伴（ともな）う。

　治癒術は使えるが、あの少女を相手に、その余裕はない。

　ならば——と、イリアは二人よりも後方で気を失い倒れているリシアを見つめ、囁（ささや）くように呟（つぶや）いた。

『聖なる光、厄災を払え』

　〝聖なる解呪（ディ・リベラル）〟——解呪の魔術を歌った。

　リシアの倒れる地面に魔法陣が出現し、淡いマナがその身を包み、程なくして彼女は瞼（まぶた）を開ける。

「……あ、れ？　わたし……」

　微睡（まどろ）んだ漆黒（しっこく）の瞳が露（あら）わになる。

　リシアはゆっくりと頭と体を起こすと、周囲に視線を向けていた。

「リシアちゃん、シャノちゃんとシェリちゃんの治療をお願い」

　イリアは短く告げた。

　リシアからは「え？！」と驚いた声がして、状況を飲み込めずおどおどしている。

（けれど、大丈夫）

　彼女は治療術師（ヒーラー）で、その道のエキスパートだ。

　以前、自分を助けてくれた実力は本物だ。

　きっとすぐに状況を把握して治療に当たってくれる。

　だからイリアは迷わず前を向く事が出来た。

　黒いローブの少女は懲（こ）りず、指を鳴らしては魔獣の幻影を絶え間なく生み出していた。

　イリアは対抗するかのように歌声を響かせる。

　そうすれば雷光が発生し幻影を掻き消した。

　稀に雷から逃れ、迫って来る敵があったとしても、毅然（きぜん）として剣を振るい錆（さび）とした。

　そんな攻防がしばらく繰り広げられ、状況は膠着（こうちゃく）状態へと移行する。

「——ああっもう！　めんどくさいなぁ！」

　少女が金切り声をあげ、かなぐり捨てる様に言い放った。

　相当苛立ちを募らせている様だ。

　こちらとしてもそろそろ状況を覆（くつがえ）したい。

　次の手を——と考えたところで、少女はすっと両手を広げて見せた。

　黒いローブが音を立て風には（・）た（・）め（・）く（・）。

「怪我させるなって言われたけど……ちょーっと痛い目にあってもらうよ？」

　艶（つや）のある唇の口角が、艶（あで）やかに持ち上がる。

（……何をするつもり？）

　大気のマナが震え、風がざわめき始めて、嫌な予感しかしなかった。

　吹き付ける風にひりつくような痛みを感じながら、イリアは少女を見据（みす）え、次に起こるだろう行動へ備え身構えた。

　背後にはシャノンとシェリル、そして二人を治療するリシアがいる。

　それに周囲には未だ意識を失った人々が倒れている。

（私が守る。誰も傷つけさせない——！）

　柄（つか）を握る手に自然と力が籠（こも）り、イリアは少女を睨（にら）んだ。

　その時だった。

「——そこまでだ」

　突如（とつじょ）として四つの影が現れ、屋根に座（ざ）する黒いローブの少女を取り囲んだ。

　陽光を反射する銀色の剣先が四方から向けられ、少女は腕を広げた姿勢のままピタリと静止した。

　剣を携えた彼らが身に纏（まと）う衣裳（いしょう）は、赤と黒を基調とした布地の服。

　エターク王国軍で規定されている軍服だ。

　遠目でわかり辛いが、短髪で金髪の青年と、短髪より少し長めの銀髪で眼鏡の青年が少女の左右から剣を向け、琥珀色の長い髪を一つに束ねた青年が少女の背後から、そして正面からはあ（・）の（・）人（・）が少女へ刀を突き付ける姿があった。

　こちらからは後ろ姿しか見えないが、それが誰であるのかは一目瞭然（いちもくりょうぜん）だ。

　肩下まで伸びた漆黒の後ろ髪を一つに束ね、エターク王国の国旗である獅子（しし）の描（えが）かれた赤のマントを羽織り、少女へと剣を向けるその青年は、つい数刻前に別れたばかりのあの人。

　一瞬、顔が傾（かたむ）き、泣き黒子（ほくろ）が二つある方の紅い瞳がこちらへ向けられた。

　——彼だ。

　間違えようがない。

「ルーカスさん……！」

「お兄様！」

　イリアは彼の名を口にしていた。

　同時にシャノンとシェリルの声も同調（シンクロ）して響く。

　彼が来てくれた。

　その事実に嬉しさと安心感が胸を占めた。

『君を助け、君の力になる』

　名を懸（か）けて誓ったその言葉を違（たが）えず、彼は来た。

　単純に王都で起きた騒動を鎮圧するために来たとも考えられる。

　けれど、例えそうだったとしても。

　彼が駆け付けてくれた事を嬉しく思う気持ちに嘘はない。

　どんな形であれ、彼が来てくれたと言う事実がたまらなく嬉しかった。

　剣を向けられた少女に動きはない。四方から抑（おさ）えられては手が出ないのだろう。

（彼が来てくれたのなら、大丈夫）

　その強さは伝え聞くだけだったが、不思議と信じる事ができた。

　ぷつりと、イリアは自身の中で、張り詰めた緊張の糸が切れる音を聞いて、力が抜けた。

　足がふらつき、バランスを保つことができない。

　倒れそうになって、崩れて——その場に膝を付き、座り込んでしまった。

「大丈夫ですか！？」

　双子の姉妹を治療しているリシアの焦った声が聞こえた。

　シャノンとシェリルも「イリアさん！」と、名前を呼んでいる。

　急に座り込んだから心配させてしまったのだろう。

　イリアは振り返り、困ったように笑って見せた。

「大丈夫、ちょっと力が抜けちゃっただけ」

　何だか格好がつかなくて、照れ隠しに頬を掻いて笑って見せた。

　その様子にこちらの無事を確かめた三人は、ほっと安堵のため息をついていた。