終焉の謳い手〜破壊の騎士と旋律の戦姫〜

第二十三話 歌は祝福 目覚める力

　ドラゴンの灼熱の吐息（ブレス）は、シャノンとシェリルが展開した結界魔術を打ち砕き、二人とイリアは着弾の余波に吹き飛ばされてしまった。

　イリアは痛む体と、飛びそうになる意識を保って彼女達の姿を探すが、粉塵（ふんじん）に邪魔されて見えない。

「ようやく静かになったかしら？」

　鈴の音——違う。

　少女の声が遠くから聞こえた。

　風が収まり、少しずつ視界がクリアになって行く。

　辺りは立ち並んだ露店が壊れ、そこに並んでいたと思われる物が散乱し、酷い有様になっていた。

　それでも被害は数店舗ほどで済んでいる。

　奇跡とも言えるが、二人が結界で凌いだ功績だ。

　イリアは再度、二人を探して視線を彷徨（さまよ）わせた。

　——壁際で、よろよろと立ち上がるシャノンの姿を発見する。

　左腕を押さえ、額（ひたい）から流れた血が瞼（まぶた）を伝って落ちていた。

　シェリルは——シャノンとちょうど反対側、露店のあった場所からふらりと立ち上がる姿が見えた。

　ごほっとせき込み、その唇から血が零（こぼ）れる。

　二人とも無事とは言い難く、負傷が酷い。

「ね、時には諦めも肝心よ？　死にたくはないでしょ？」

　憐（あわ）れみを含んだ少女の声が聞こえる。

　悔しいけど彼女の言うとおりだ。

　このままでは二人は——。

「うる、さいのよ、黙ってなさい」

「物分かりが悪いのね？　そんなぼろぼろになって、何が出来るの？」

　シャノンは少女の言葉を拒絶した。

　少女は理解できないと言わんばかりの声色だ。

　あと一回、同じような攻撃を受けたら——状況が思わしくないのは見てわかる。

　ドラゴンは健在だ。

　動きはないが、あの少女が指示を出せばまた再び攻撃を仕掛けてくるのだろう。

　治癒術師（ヒーラー）のリシアが健在なら話は違ったかもしれないが、彼女は意識を失ったままだ。

「シャノちゃん、シェリちゃん、もういいよ。これ以上は……！」

　二人を死なせたくない一心でイリアは声を上げた。

　しかし、彼女達が首を縦に振る事はない。

「騎士、に……二言は、ありま……せん。諦めなければ……道は、っ」

　シェリルが何かを絡ませたような音でせき込めば、その唇から赤い雫（しずく）が滴（したた）り落ちた。

　満身創痍（まんしんそうい）——そんな状態だと言うのに、二人はふらつき、よろめきながらも歩を進め、イリアの眼前へと庇（かば）い立って見せた。

　この情景を見るのはこれで三度目だ。

　シャノンは抜剣して構え、シェリルは落としてしまった剣の代わりに左手を掲（かか）げた。

「……本当に、理解できない。……馬鹿なひとたち」

　どこか寂しそうな鈴の音が聞こえた。

　そして、屋根に佇（たたず）む黒いローブの少女が右手を上げると、それを合図にドラゴンは再び動き出し、双子の姉妹が口を引き結ぶのが見えた。

　諦めない心——そんな二人の想いに応えるようにマナは煌（きら）めきを放ち、ドラゴンに立ち向かわんとしていた。

　ドラゴンの口元から炎が噴き出ている。

　再度、灼熱（しゃくねつ）の吐息を吐き出すつもりなのだろう。

　桃色の髪が靡（なび）く背に守られるイリアは、何も出来ない歯がゆさに唇を噛んだ。

（私はこのまま、守られるだけなの？　二人が傷つくのを、黙って見ているしかないの？）

　拳に力が入る。

（悔しい……！　私に力があれば。あの時のような、力があれば——！）

　瞼（まぶた）を閉じて強く願った。

　この手に抗う力を——！　と。

　——力なら持っているでしょう？

　頭の中で声が響く。

（……誰？）

　——私は貴女。

　貴女は私。

　ほら、思い出して。

（……だめなの、思い出せないの。考えると頭が痛くなって、真っ白になる）

　——感じるだけでいいの。

　心で、体で。

（何を？　どうすればいいの？）

　——貴女は知っているはず。

　恐れないで。

（わからないよ……私は……）

　——思い出して、歌う事を。

　貴女の心は、体は覚えているでしょう？

（——うた……）

　——そう、歌は祝福、導き。

（そうだ、あの時も……）

　——貴女の歌は、運命を切り開くための鍵。

（歌……私の、歌——）

　——ね？

　もう理解できたでしょう？

　さあ、歌って。

　紡（つむ）いで。

　負けないで。

　運命に、抗って——！

　「パリン」と、頭の中で硝子（ガラス）が割れて弾けるような音がした。

　その瞬間、霞（かすみ）がかった記憶の一端が鮮明になって、思い出す。

（そうだ、知っている。私は、守られるだけじゃない——！）

　歌は祝福。

　運命を切り開くための鍵であり——武器。

　この手には力がある。

（私の……私に与えられた力……！）

　さあ、謳（うた）おう。

　この局面を打開するための歌を——。

　想いに呼応して、マナが銀の煌（きら）めきを放つ。

　ぐっと、腕に力を籠（こ）め、体を起こして、舞い踊る雪のようなマナを纏（まと）わせてイリアは立ち上がった。

『——紡（つむ）ぐは、天より轟（とど）く雷鳴の賛歌——』

　イリアは謳（うた）う。

　声にマナを乗せて旋律（せんりつ）を紡（つむ）ぐ。

「このマナの煌（きら）めき……っ！」

　少女が舌打ちし、焦りの色を見せた。

「歌……？」

「イリア……さん……？」

　歌声を耳にしたシャノンとシェリルが振り返った。

　驚きの表情を浮かべている。

　イリアは「大丈夫」と伝える代わりに笑って見せて、歌い続ける。

『天空を翔（かけ）る雷霆（らいてい）、立ち塞がる者』

　「パチン」と、少女が指を鳴らす音が聞こえた。

　イリアのすぐ近くに魔狼（まろう）の幻影が現れる。

　その数は四。すかさずシャノンとシェリルが対処しようとするが——。

『轟（とどろ）け』

　イリアは〝敵〟を視界に捉（とら）えると、歌と共に指差した。

『慄（おのの）け』

　雷が歌声に応える。

『貫け』

　指し示した先の対象に紫電が落ち——。

『墜ちよ』

　四体の獣の幻影は雷に撃たれ、霧へと還って行った。

　シャノンとシェリルはあっけにとられた様子で息を飲んでいた。

　幻影の消失を確認した黒い少女がすかさず右手を上げ、振り下ろすと、牙を覗（のぞ）かせたドラゴンの口が開く。

　灼熱（しゃくねつ）の吐息の前兆だろう。

　シャノンとシェリルが眉を顰（ひそ）めている。

　「もう一度結界を……！」と、詠唱の準備をする二人を追い抜いて、イリアはドラゴンの前へ立った。

「イリアさん、危ないからどいて！」

　シャノンの危惧（きぐ）する声が聞こえた。

　でも、心配はいらない。

（この場を守る力が今の私にはある）

　その手段も自然と理解出来た。

『聖なる守りの讃歌——神なる光は旋律（せんりつ）に宿る』

　そう、詠唱にもう一つの旋律（せんりつ）を織り交ぜればいい。

　イリアは右手を掲（かか）げ、歌う。

『厄災を阻（はば）め、清浄なる聖鎧（せいがい）の守護』

　マナを含んだ風が吹く。

　純白の羽根を思わせる、視覚化したマナが眩（まば）い光を放ちながら広範囲に、そして球状に広がって——その最中、ドラゴンから灼熱（しゃくねつ）の吐息が吐き出された。

　熱と閃光がその場を支配する。

　——けれど、問題はない。

　魔術は正常に発動している。

　展開したのは〝神聖翼壁結界（ディ・ルミネプロテージュ）〟。

　周囲を包む光の障壁が熱を遮断し、ブレスの威力を殺して衝撃を拡散していく。

「結界……」

「この、光……、神聖……魔術」

　背後から呟（つぶや）くような声が聞こえた。

　受け答えする間もなく、イリアは歌い続ける。

　守るべきものを護り、立ち塞がる敵を撃ち祓（はら）うために。

　歌声を響かせる——。