３話 承服の枷
ソニをうながすでもなく、トニーがさっさと歩き出した。ついてこないなど疑ってもいない様子。
ソニは素直に従う。＜テオス・サービス＞に連れ戻されるのか、また別の場所に行くのか。なんにせよ、トニーとの話はまだ終わっていない。
ポケットには、ついさっきルブリから預かったものがあった。
「これ、ウィダに渡しといてくれるか」
「はい……？」
包んでいた濃紺のハンカチがとかれる。
受け取ろうとした手がとまった。トニーの存在も忘れて、ルブリが持っているものを凝視する。
顔に苦悶の色をうかべたソニに、ルブリは手を引っ込めた。
「いや、おれが渡しくよ。急ぐもんでもないだろうから、向こうに帰ってからでも——」
「いえ、わたしにやらせてください」
「そんな決死の表情をしなきゃいけないものを任せたくないなあ」
困ったように笑う。確かに、淹れた紅茶を手渡すようにはいかない。
「ひとことでは説明できないんですけど、わたしがやることで伝えられることがある気がして……こんな理由じゃ、だめですか？」
ルブリが包みをもう一度とりだした。
「じゃあ、まかせる。けど、ひとつ約束してくれ。やっぱり無理だと思ったら、おれに戻せ。これは、これからのソニに必要な練習だと思う」
「わかりました。でも、練習というのは？」
「例えば……ソニが戻ってきたとしたら、組むのはいつもウィダとは限らない。おれたちとも組める関係をこれからつくってほしい。だから、頼ることや断ることも覚えてくれ。お互い無理なく付き合えるし、信用してる証でもあるだろ？」
「『できない』を受け入れられる関係に？」
「そんな感じ。あとこれは、おれの個人的希望なんだが、仲間は裏切らないでいてほしい。家族だなんていうつもりはないけど、拠り所にしておきたいから」
「わたしは……」
言いたいことが溢れてくる。ただ、表現する言葉がわからなくて伝えられない。
「引きとめといて何だけど、早く行かないと追いきれなくなるぞ」
「あ、はい」
ソニは、包みをワークシャツのポケットに入れた。落とさないように、しっかりとファスナーを閉める。
これからの進退をどうするのか、気持ちはすでにかたまっていた。
ソニの生活には、一般的に普通とされている当たり前がなかった。
毎日の食事、保護してくれる大人の存在、ひとりの人間として扱われること……皮肉な話だが、非合法な社会に入ってから、それらが、ひとつひとつかなっていった。
この世界にいる代償はわかっているつもりだ。
＜
それでも初めて居場所と思えたところへ、トニーのもとへと走る足はとまらない。
その手前でNoを突きつけられたとき納得してもらえる方法は、言葉ではない気がした。
ルブリから手渡された、重く、シリアスなものも、味方になってくれるはず。
銃を見つけないと帰れない。ハンディライトの明かりを頼りに、ルジェタが捨てたオートマチックを探す。
「ふたりだけにさせといて、大丈夫なのかな」
リザヴェータは地面をなめるように見ながら、近くにいるルカと、やっと追いついてきたルブリに訊いた。
バイロンからの指示は、ルジェタ・ホッジャの捕獲と移送だった。トニーとソニの行動には干渉しなくていいとはいえ気になる。ほかのメンバーに訊いた。
「ソニが自己主張するようになってたでしょ。そこが心配なんだよね」
「レフリーストップかける人間がいたほうがいいよな」とルブリ。
「デスマッチを想定してるみたいな言い方だけど、あんたさっきソニを送り出してたじゃない」
「結果はどうなっても、本人たちの好きにやらせてみたい気もするんだよ」
「やらせりゃいい。これほどの見せ物は——うっ！」
さりげなく口を挟んできたルジェタの首の側面を手刀で打つ。
「捨てた場所も覚えてないトリ頭なら、もう寝てろ」
流花が失神という手段で黙らせた。
リザヴェータにしても、ソニのこれからに口を出すつもりはなかった。
「ソニって将来、この業界のエリートになりそう」
ボールペンや木の枝を迷いなく突き刺す冷酷性を獲得してる反面で、命令を守り、とどめをさす前にとめる冷静さもある。育成を継続させれば、バイロンがお墨付きを与える構成員になり得る。
一方でバイロンは、「社会復帰」の通行手形も残していた。ソニの真意を問う以上に、トニーを関わらせてどう出るか試しているようにもみえる。
「最終審査っていっても、ソニには念押しでしかなくて、どっちかっていうとトニーの審査してるみたい」
「あ、おれも。
この業界で本人の意思尊重なんて手ぬるいといえる。が、バイロンの指示だと、新たな何かを掘り出す手段である気がしてくる。
「こんな手間かけるなんて、うちのボス、やっぱり変わってる……いや、おもしろがってるって言ったほうが本人も喜ぶか」
聞いているだけだった流花が同意してきた。
「『おもしろい』は効率的でなかったりもするけど、惹かれるよね。掌上で転がされてることさえ気にしなきゃ、離れられなくなる」
並んだライバルから抜け出て、幹部の椅子をものにしたのは、新事業で組織の収入をアップさせたからだけではない。
古参幹部が捨ててきた人材をバイロンは活かしてみせた。
ほかのトップが、見過ごしたり読み損なっていた資質を、別の視点からみる柔軟さ。拾われた人間は、恩義を枷にされながらも、バイロンに
「＜
ソニ本人は答えを出しているようだが、教育係はなんと応えるか——
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます