パンは銃弾

５話 Ass-kisser ルブリの成果

　テーブルを拭きおわったアオイは、客が入ってきた気配に小さく溜め息をついた。

　閉店時刻のカウントダウンがはじまったというのに、めんどうくさい。せめてテイクアウトであってくれますようにと願いつつ、注文カウンターのほうに目をやった。

「あ……さっきの？」

　小声でつぶやいたはずなのに、その客はアオイに振り向いた。

「いま初めてきたとこだけど？」

「すいません……」

　ちょっとがっかり。ナイフ男を放り出してくれた人が戻ってきたのかと思ったのだ。こちらにむけた顔は違っていた。

「人違いしてました……その、いらっしゃいませ？」

「疑問形になっているところに先に答えると、オーダーはしない。もう閉店でしょ？」

「どうも……」

　顔を赤くして恐縮する。察しが良いというのもやりにくい。

「仕事のじゃまして悪いんだけど、おしえてほしいことがある。ソニ・ベリシャっていう子がここにいるはず。ちょっとした知り合いってだけなんだけど、その……様子が気になってて」

　アオイは、まじまじと客の顔を見た。

「もしかして、ソニと同居とかしてました？」

「一緒に生活したことはある」

「アントニアさんっ⁉︎」

「そうだけど、ソニが話した？」

「ええ、ついさっき……あれ？　じゃあ、さっきソニが飛び出していったのは勘違い……っていうか、あたしが勘違いさせちゃった？」

「誰かきていた？」

　顔色が変わった自称「ちょっとした知り合い」に、早口で事情を説明する。

「さっき店のトラブルを助けてくれた人が、お客さん──あなたに似たところがあって、そのことを話したら」

「ソニが追いかけていったんだね。何分前？　行き先わかる？」

　矢継ぎ早の質問に、アオイはしどろもどろになりつつ答えようとする。

　トニーはカフェから飛び出した。

　ソニが確認に走るとすれば、駐車場か駅方向と見当をつけた。

　それにしても、逃げ出した組織＜アクイラ＞が誘われる〝エサ〟の価値が、ソニにまだ残っていたのか。

　ソニの居場所はバイロンが把握していた。バイロンから逃れられない落胆とともに、一部では安堵もしていた。バイロンの目が届いていると思って、悠長に構えすぎた。

　身に危険が迫れば、ソニも反撃する。相手によって容赦はない。生半可な抵抗では足をすくわれかねないからだ。

　たとえ同業者でも、ソニには殺させたくなかった。

　最後の一線は、まだ越えていないと思いたい……。

　ソニの背中を目指して、ルジェタはアクセルを床まで踏み込んだ。

　やっとソニに追いつく。こいつの死体を土産にすれば組織に戻れる──。そういったことは、どうでもいい。

　ソニ・ベリシャを殺す。

　屈辱をあたえた人間に報復することだけが目的だった。

　相手が子どもである後ろめたさはない。

　ソニには子どもである立場を利用して仕事をさせてきた。子どもであるのは仕事をするうえでの便利な手段であって、配慮すべき対象という意味ではなかった。

　命を奪う仕事をやってきって、いまだけ倫理的になるなど笑い種でしかない。

　シートベルトをする間もなかった。アシストグリップで体勢をカバーしながら、ルブリはこれからの状況に備えた。

　ルジェタが急発進させた車は、ソニめがけて突っ込んでいく。

　駐めてある車など気にとめていない。セダンのサイドミラーを吹っ飛ばし、SUVの腹に盛大な凹み傷を与えつつ、ソニしか見ていない運転で駐車場を走り抜けた。

　乱暴極まりないドライブに付き合いながら、頭は冷静だった。荒事上等な相棒と組んでいたおかげかと思う。

　その相棒も今日くるとバイロンから聞いていた。

　まだ姿が見えないが、間に合うのか——。

　ソニはすぐさま、タイヤがあげるスキール音に反応していた。

　暴走車がこちらに向かってくる。がらがらの駐車場では、走る車から身を守れるものはない。他の車をカバーに使ったしても、車ごと轢（ひ）き殺す勢いがある。

　すぐさま生け垣のほうへと方向転換して走った。

　危険回避の策を最短の時間ではじきだす。

　ルジェタがステアリングを切り回す。

　無理な急旋回をさせて、子どもひとりを車で追い立てる。

　距離がつまっても減速の様子はない。轢（ひ）く気満々だ。

　子どもの礫死体なんて見たくない。ルブリは蓋をしたままだったブレンドティーをホルダーから外した。

　蓋をあけた途端、揺れる車内で中身の紅茶が飛び出す。残った半分でも充分。運転手の目元にむけてカップの中身を叩きつけた。

　不意をつかれたルジェタが、進行方向を誤った。

　ぶれた手元が、よけいなステアリング操作をする。狙っていたソニからずれた。生垣を突っ切ったルジェタが急ブレーキを踏んだ。

「おまえ、最初からそういうことだったんだな⁉︎」

「ソニが本名のままで施設にいたとこから用心すべきだったな。誘い込むための舞台を用意——」

　話なかばで拳がとんできた。

　狭い助手席に逃げ場はない。横っ面でまともに受けたルブリは、サイドウィンドーに激突した。脳が揺らされる。

　激昂しながらも、ルジェタが目的を見失うことはなかった。ルブリにはもう構わない。走るソニの後ろ姿を目で追いながら、運転席から飛び出した。

　ひとりになったルブリは、なかば意識をとばしながらつぶやいた。

「類沢〝ルブリ〟ルーシャンって自己紹介したけどな、誰があんたのためのルブリカント（潤滑剤）になるって言ったよ」