昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第33話 農場で一緒に働く仲間を得る

　ドーズが塵となって消えていくと同時、氷によって作られた分身も砕けて、わずかな煌めきを見せた後、水すら残さず消えた。

　あとには、割れた魔石のみが転がっている。

「終わったみたいね、アルト」

　隣に立ったシアはそう言った。

　すっかりテンションが収まったハバキリを、召喚元に返しながら、俺は彼女に聞く。

「普通のドラゴンだったら躯が残るけど、違うんだね」

「ええ。殲滅兵器として作られたものが死ぬと、核となっていた魔石が残るだけだから。倒せた証とも言えるわ」

「そっか。許容できない相手だったし、いまだに許せないけど、倒したのだから弔うくらいはしたかったのだけど。……体も残らないって、何だか物悲しいね」

　エルフを、一つの種族を滅ぼそうとして、やったことは絶対に許容はできない。けれど、目の前に残った魔石だけを見ると、もの悲しさが少しある。

「優しすぎるわよ、アルト。他種族の絶滅をプログラムして作られたものだから、倒されるまでずっと被害を出してくる輩相手なのに。……まあ、そんなやつ相手でも、思いやれるそこが良いところなんだけどさ」

　などとシアが言っていると、

「アルト様！　シア様！」

　デュランタを先頭に、数人のエルフが駆け寄ってきた。

　そして彼女らは俺たちに頭を下げて、

「あ、ありがとうございます！　食糧危機だけでなく、里の危機を救って頂いて……！　本当に、貴方はこの里のエルフにとっての救世主です！」

　物凄い熱意のこもった言葉をかけてくる。

「い、いえ。成り行きですから」

　あまりの熱意に、少しだけ後ずさりつつ、話をそらすように言う。

「そういえば、呪いをかけた張本人を倒したわけですけど、畑の呪いは解けたのでしょうか？」

「あ……どうなんでしょうか」

「アディプスに聞いてみれば？　ほら、避難誘導してたところから戻ってきたし」

「あ、本当だ。おーい、アディプス」

　俺は里のはずれから歩いてきたアディプスに手を振って、聞いてみる。

「なんですか。クモ使いが荒いですね」

「疲れてるところゴメンね。呪いについて聞きたくて」

「ああ、まあ、それくらいなら……」

　アディプスは、地面に手を触れて目をつむり、そして、すぐにこちらに振り返り、

「んーと……呪いの反応は消えましたね。魔力が吸い取られている様子もありません」

　その言葉に、デュランタは目を見開いた。

「本当ですか！？」

　デュランタだけではない。ほかのエルフの農民たちも嬉しそうに笑みを浮かべた。

「我々を苦しめた呪いが、消えたのか……！」

　ただ、そんな彼女たちを制するように、アディプスは続けて言う。

「消えたのは、呪いそのものだけ、です。失われた魔力が蘇ったりはしません。今、枯れていることには変わりありませんよ。そこは忘れないでください」

　その言葉に、俺は思わず眉をひそめた。

「元に戻ってはないってこと？」

「ええ。何十年かはかかるでしょうね」

　何十年。長い時間だ。

　そう俺は思っていたのだが、

「よかった。数十年か持ちこたえればいいんですね」

　デュランタは、そういって笑顔で吐息した。

　話を聞いていた農民であろうエルフたちも、同じように笑みを浮かべている。

　予想外の反応に、俺は思わず驚いてしまう。横のシアは、なんとなく想像がついていたらしく、

「エルフ特有の時間間隔よ、これが」

　そんな風に、若干笑いながら言っている。

　なるほど。

　……これがトマト関連で騒動になった要因の一つかー

　と、改めて人間との感覚の差を実感し、思わず俺は苦笑する。　

「あはは……。でも、前向きになってくれてよかったかな」

「はい！　我々の寿命は長いですから。時間で解決できる、というだけでも充分な朗報なんです。アルト様に、被害の拡大を抑えて頂けましたし。それが最も難題でしたから、本当に助かりました……！」

　そう言った後、デュランタは、俺のほうを見た。

「とはいえ、直近のたくわえが必要なのも確かですので。ここの畑を復旧するまでの間、アルト様の所をお借りしてもよろしいでしょうか？」

「あ、勿論です。是非使ってください」

「ありがとうございます！」