昔滅びた魔王城で拾った犬は、実は伝説の魔獣でした～隠れ最強職《羊飼い》な貴族の三男坊、百魔獣の王となる～

第18話 作物の評価と、そこからの発展

　その日の夕食の場には、祖父と兄がいた。

　姉や母は最近、忙しいらしく、一緒に食事をとれなくなってはいた。

　二人にはあとで感想を聞くことにして、今回はここにいる面々の反応が気になっていたのだが、

「おお、これは、確かに美味いな……！」

「このトマトのソース、疲れた体に染み渡っていくようだ……！　こんな素晴らしいものを育てたとは、我が弟よ、感動したぞ……！」

　家族にとっても大好評であった。

　特に、体を動かす仕事をしている兄にはウケがよく、食事の手がガンガン進んでいた。

「今日もジン兄さんは仕事だったんだね」

「ああ。街の近くに、レベル50程のモンスターが出現してな。自警団や、街の騎士団ではどうにもならんということで、討伐に行っていたのだ」

　その言葉に、祖父も頷く。

「レベル50ともなれば、王都の騎士団でも上澄みレベル、あるいは戦闘職の高レベルでないと相手にもならんからな。よくやったぞ、ジン」

「ありがとう御座います、爺様。そして――ありがとう、アルト」

「え、なんで、俺にお礼を……」

「仕事の後にこうして美味いものにありつけるのは、美味いものを作ってくれる人のお陰だからな！　料理長もそうだし、運んでくれる人もそうだし、そして、素材を作ってくれた君にも礼を言うのは当然だともさ。しかも、今までに味わった事のない程の極上の美味だ！　身体も喜んでいるし、幾らでも礼を言うさ」

　兄は真っすぐそう伝えてきた。

「こっちこそ、嬉しい感想をありがとう、兄さん」

　作ったものに対して礼を言われるのは、単純に嬉しいな、とそう思った。

　そうして食事を進めていたのだが、

「う……う……」

　何やらそんな声が聞こえてきた。声の方向を見ると、今回の食卓にいた、家族以外の人物がいて、

「うおお……アルト君……君は、何処まで想像を超えてくるんだ……」

　祖父と商談の話があったらしい、ミゲルもいたのだ。

　食事の最初からいたのだが、エルフのトマトを見て、そして、トマトで作られたスープを飲んで、ずっと涙を流していたのだ。

　ようやく、ここに来て喋れるようになったみたいだ。

「何やら、ここ数日、アルト君が忙しそうにしていると聞いて駆け付けたのだが、まさか、エルフのトマトの育成をして、そればかりか成功しているだなんて……。感動で涙が止まらなかったよ」

「あー……ミゲルさんも、このトマトのこと、知ってるんですね」

「当然だよ！　種を手に入れたはいいものの、誰も発芽させることすら出来ない。なのに果実は非常に美味い、という。いくら金をつんでも食いたいという、そんな作物なんだよ、これは！」

　めちゃくちゃ力説された。

　というか商談で来たと言っていたのは建前で、俺が育てているものが気になってだったのか。

「ち、因みにだが、どうやって育てたんだか、聞きたいが――」

「あ――、説明が長くなるので、まとめると、色々と、上手い事行きまして」

　というか、説明するには、俺も知識が足りなさすぎる。

　なんだか育成の早い土があって、なんだか上手くいった、としか言えないのが現状なのだ。

「なるほど。まあ、企業秘密という奴か。それをするのは当然だとも、うん！　むしろ、言わない方がいいね！　そちらの方が価値が上がる！」

　なんだかいい様に解釈されたらしい。

　こちらとしても、まだまだ分からない事が多い作物故、迂闊な事は言えないというのも間違いないし。

　これはこれでいいだろう。というか、

「まだまだ、このトマトのことは調べたいんですよね。種がどうしても、植えた時のものにならないので」

　そちらの方が気になった。

　エルフは、どうやって、この種を作ったのだろう、と。

　そういうと、ふむ、とミゲルは頷き、

「アルト君。トマトはまだ、余っているのだろう？」

「え、ええ。木箱一つくらいは」

「それは、売る気はあるのかな？」

　言われて、思う。

　……売る気はあるけれど……。

　10年たたないと収穫できないトマトが、急にとれました、と言って売れるのだろうか。若干怪しい気もする。なので、

「売る気はあります。ただ、なぜ高速で育ったのか説明が上手く出来ないので、販路が難しいとも思っていますね」

　思うままに言うと、ミゲルは、大きく頷いた。

「よし分かった。――近く、交易ギルドの役員議会があるんだが。一緒に来ないか？　そこでならこのトマトも、高値且つ内密にさばけるだろう。矢面に立つのが怖いなら、君の正体は秘密にしていい。私が代理人として窓口となろう」

「窓口に……良いんですか？　あまりミゲルさんに得がない気がしますが」

「君の信用を勝ち取れるだけでも得だとも！　それに、君はまだ気になる事があるのだろう？　ならば、そこで情報を拾えるかもしれないし、情報収集に集中して貰った方がいいだろうと、そう思うのさ！」

「は、はあ……。でしたら、そうですね。是非、行かせてもらえればと」

「決まりだ！　いやはや、こういう逸材を見ると、商人として、気合いが入るねえ！」

　と、ミゲルは目を輝かせながら言うのであった。

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